Она начала восстанавливать цепочку ощущений, возникших при встрече с драконом — ведь, судя по всему, это именно он вызывал у дозорного обострение. Вниз по ступеням, вперёд по тоннелю. Темно, душно, страшно. Камни-близнецы…
Лошадь остановилась резко, возмущённо взвившись, так что Нора чуть не упала. Должно быть, она слишком сильно потянула поводья, но сосредотачиваться на реальности означало упустить это удивительное расширенное восприятие.
— У Честера всё как надо, — сказала она, стараясь не отпускать «дракона» из своего дозорного. — Кровососы есть вон там, — она вытянула правую руку в сторону. — Чуть дальше Двауша. И вон там, ближе к Неизвестному Третьему. За нами один человек верхом.
Она ещё некоторое время «ощупывала» окрестности, но больше ничего, кроме мелкого и безобидного зверья, не обнаруживала. Были твари и покрупнее, но, поскольку они не были на пути ни одного из охотничьих отрядов, Нора не обращала на них внимания.
— А впереди, на Дваушском Плато? — озадаченно переспросил Аг. — Тот лагерь на месте? Винцент должен прибыть туда через пару часов…
— Нет, — отрицательно покачала головой Нора. — Двауш, и кто-то за ним, но в другой стороне, и их там мало — четверо что ли…
— Это интересно, — мрачно сказал Аг. — А что за человек за нами? Неужто кто-то из наших отстал? Или Честер кого-то отправил?
Нора пожала плечами. На это её чутьё не распространялось. Она снова приходила в себя и уже не ощущала никакого человека.
— Давай-ка проверим, кто это, — велел Аг и первый развернул лошадь к северу и пустил галопом. — Скажешь, как только снова его почувствуешь.
«Человека верхом» они нашли довольно быстро. Он не скрывался, хотя и немного нервно озирался по сторонам. Аг слез с лошади, дождался, пока незнакомец появится на открытом пространстве и нацелил на него заряженный арбалет.
Это был молодой мужчина, светловолосый и довольно привлекательный. Что удивительно — на нём была униформа гардиана Грэйсэнда, но как его занесло аж сюда?
— Не двигайся! — приказал ему Аг. — Подними руки, чтобы я их видел.
Парень испуганно обернулся и сделал, как было велено, не отпуская поводья лошади, так что животное недовольно фыркнуло. Теперь Нора заметила сумку характерной формы на боку пришельца — курьер.
— Я… вы из гильдии охотников? — спросил тот. — Не стреляйте, я ищу Нору Найт!
Аг бросил ей короткий предупреждающий взгляд и спросил:
— Какого лешего тебе надо от Норы Найт?
— Я Декстер Соу, курьер при протекторате в Грэйсэнде, — заикаясь сказал парень. — У меня индивидуальное послание для Норы Найт от госпожи Офли, верховного счетовода.
Нора недоверчиво тряхнула головой и пожала плечами на вопросительный взгляд Ага.
— А грамота у тебя есть? — спросил он.
— Да, в сумке. Я могу… или вы сами…
— Держи его на прицеле, — сказал Аг, передавая Норе арбалет, а сам начал приближаться к курьеру так, чтобы не загораживать ей цель.
Он залез в сумку курьера, достал оттуда свёрнутый лист, тщательно его изучил, а потом с некоторым недовольством сказал:
— Давай своё послание.
— Ин… индивидуально для Норы Найт, — ещё более испуганно сказал курьер. — Вслух, не на бумаге.
— Вот она, перед тобой. Слезай с лошади. И подними руки, я тебя обыщу.
Аг отнял у парня небольшой арбалет, снял с его пояса нож, а потом достал ещё один из сапога. Ничего удивительного — времена-то тревожные. Нора лишь надеялась, что если курьер захочет её придушить, Аг успеет отреагировать и защитить её.
— Подходи и говори.
Сама Нора не спешила убрать оружие — почему-то ситуация в целом казалась ей очень подозрительной.
— Строго индивидуально, — сказал курьер, жалобно глядя на неё.
Нора неуверенно опустила оружие и тоже спешилась, а Аг демонстративно отвернулся и отошёл к деревьям. Курьер огляделся, чтобы убедиться, что другие охотники не могут его услышать, и заговорил очень тихо, почти шёпотом:
— Если ты не дослушаешь меня до конца или помешаешь мне потом уйти — твой брат, Даб, погибнет. Кивни, если поняла.
У Норы земля чуть не ушла из-под ног, ей пришлось опереться на ствол ближайшего дерева, чтобы не упасть. Она медленно кивнула, а «курьер» продолжил, и теперь его голос не дрожал испуганно, а звучал довольно холодно и даже жестоко:
— Это послание от господина Эгона. Он готов обменять твоего брата и еще одного человека из твоего племени на Керо и Сэнго Игараси. Просто помоги им погибнуть во время какой-нибудь заварушки, и Даб совсем скоро окажется в Ункуде. Он в любом случае будет ждать тебя там, а вот живым или мёртвым — зависит от того, как ты справишься с заданием. Кроме того, имей в виду: господин Эгон открыт для предложений. Больше, чем предателями, он интересуется тобой лично. Если ты найдёшь способ улизнуть от твоего надсмотрщика и придёшь к Эгону одна, он найдёт достойное вознаграждение. Это всё послание, Нора Найт. Помни, что моё возвращение — временная гарантия безопасности твоего брата.
Она не ответила. Декстер Соу подарил ей пристальный недобрый взгляд, а потом его лицо снова стало беспомощным и запуганным, и он вернулся к своей лошади. Видимо, его грамота была в порядке, потому что Аг даже не подумал задержать его и ничего не заподозрил. Лишь приблизившись к Норе и заглянув в её лицо, он обеспокоенно нахмурился и спросил:
— Что-то случилось?
Она машинально помотала головой и вернулась к своей лошади. Всё это нуждалось в тщательном обдумывании, причём желательно без лишних свидетелей и без эмоций.
— Постой, — напряжённо сказал Аг.
Нора замерла, не оборачиваясь, и делая медленные вдохи и выдохи. Хорошо, что прямо сию секунду от неё ничего не требовалось — просто следовать запланированным путём, а при первой возможности…
— На тебе лица нет, — сказал Аг. — Что он тебе сказал?
— Это было индивидуальное послание, разве нет? — с трудом шевеля одеревеневшими губами и языком, сказала Нора.
В её голове стоял невыразимый хаос. Она понимала, что не может думать и принимать решения, ну так этого пока что и не нужно.
— Это был шантаж? — спросил Аг. — Он — не тот, за кого себя выдавал, верно? То-то грамота показалась мне странной…
Нора не ответила, а забралась в седло, всем своим видом показывая, что готова продолжить путь. Другие охотники наблюдали за ними кто с любопытством, кто равнодушно — только и мечтая о том, чтобы остановиться где-нибудь, зализать раны и как следует отдохнуть. Эта задержка их нервировала, и Нора уже собиралась указать на это Агу, но он вдруг тяжело вздохнул и снова заговорил:
— Ты должна кое-что знать, Нора. Не уверен, относится ли это к тому, что тебе сейчас сообщили, но… ты должна понять: я молчал ради тебя, ради твоего спокойствия. На тебя и так слишком много свалилось сразу…
— Вы о чём? — спросила Нора почти без любопытства. Ей вообще было очень сложно сосредоточиться на том, что ей говорили, всё её внимание занимала только несуществующая дилемма: два вонючих кровососа из клана Игараси или Даб.
— Единственное, чем тебя можно было шантажировать — твой брат, — сказал Аг с полувопросительной интонацией, но, так и не дождавшись ответа, продолжил: — Но Тодорон рассказал о нём, как только немного пришёл в себя. Скорее всего, его убили одним из первых, как и всех детей, у которых не было родителей, чтобы их шантажировать. Тодорон видел, как его отдали одной из приближённых Эгона для первой «полноценной кормёжки» — ребёнка легче выпить полностью, чем взрослого человека… и, судя по тому, что Тодорон не видел Даба с того самого дня, вряд ли его обратили.