Глава 15. Трюкач
По другую сторону перевала долина стала шире и каменистее. Деревья были тонкие и слабые, а вялые пучки травы пробивались сквозь камни скорее по какому-то недоразумению, чем по собственной воле. Эгон ушёл далеко вперёд, Нора его не видела, но всё ещё ощущала. «Вперёд, вперёд. Когда-нибудь он остановится, главное, чтобы он в это время не успел убраться за пределы моего восприятия».
Вскоре она уже не могла думать ни о чём, кроме того, чтобы просто переставлять ноги. Она не следила за тем, куда именно бежит, что ещё за монстры появляются на её пути, следует ли кто-то за ней. Перепрыгнув через крошечный ручей, она вдруг осознала, как сильно хочет пить. Резко затормозила — почти упала — жадно наполнила желудок водой, сбрызнула лицо и побежала дальше. К сожалению, в её сегодняшней экипировке ни фляга, ни паёк предусмотрены не были: длительное отлучение от отряда просто не планировалось. А зря.
Нора не сразу поняла: это у неё темнеет в глазах или просто спускаются сумерки? Она немного удивилась, поняв, сколько времени уже бежит без остановки, но потом отбросила эту мысль. Не важно, «сколько», главное — продолжать чуть дольше, чем Эгон.
Иногда злость и жажда мести начинали пасовать, и слабый заунывный голосок спрашивал: может, ну его? Прилечь, отдохнуть, прямо здесь, на камнях, потом вернуться к своим. Объяснить Агу, почему она сбежала… Последняя мысль была какой-то странной, как будто Нора о чём-то забыла, но и эти размышления она выбросила из головы. Никаких сомнений. Никаких остановок. Возможно, это единственный шанс…
Впереди был какой-то посёлок, и Эгон бежал к нему. Нора с ужасом осознала, для чего: ему срочно требовалось подкрепить силы. Проблема в том, что ей самой соваться туда нельзя: если Эгон окажется среди людей, он может заставить их напасть на Нору. Но в какую сторону свернуть? Продолжит ли он движение на юго-запад, или свернёт? Если так, то куда?
Нора растормошила дозорных и припугнула их драконом, но лишь слегка. Что ей действительно было не нужно, так это снова потерять над собой контроль. Но даже «слегка» оказалось достаточно: чуть дальше, на северо-западе от посёлка, было логово кровососов. Вот только вопрос: пойдёт ли Эгон туда в надежде, что ребята его защитят, или «засядет» среди людей, прикрываясь ими? С одной стороны, он, скорее всего, понимает, что убивать людей Нора не станет. С другой стороны, наверняка захочет предупредить своих об опасности. С третьей стороны…
А откуда он вообще может знать, что Нора продолжает преследование?
Ладно, он мог услышать её, когда она орала на перевале. Но теперь их разделяет что-то около полумили, по ощущениям Норы. Может ли быть такое, что он не просто убегает от неё, а бежит, чтобы успеть предупредить своих? Ветер дул Норе в лицо, значит, Эгон не может учуять её запах. То же касается и звука шагов. Если только он не обладает такой же способностью, как и она сама, он вполне мог рассчитывать на то, что она давно отстала. Однако если он достаточно осторожен — а так оно, скорее всего, и есть — он не станет рисковать. Но что, если убедить его в обратном? Просто не терять из поля восприятия и следовать за ним, пока он не расслабится…
Времени на рассуждения больше не было, и Нора решила обходить посёлок с севера. Всё-таки вероятность того, что Эгон пойдёт к своим немного больше. Вот только если он смешается с толпой других кровососов, он сможет ускользнуть, Нора не будет знать, кого преследовать, пока не увидит его собственными глазами!
Между посёлком людей и логовом кровососов было довольно широкое ущелье с множеством крупных валунов и мелких колючих кустарников. Нора внимательно следила за передвижениями Эгона и гемофилов в пещере, чтобы никто не обнаружил её раньше времени. Она не могла всерьёз рассчитывать на то, что сможет во тьме подстрелить своего врага с большого расстояния, но в её силах было сократить дистанцию, пока он «ужинает». Только если он действительно выберет это направление…
Нора начала замедляться. У неё будет возможность немножко отдохнуть, но это не значит, что она должна умереть на месте от остановки сердца! Сначала она бежала медленной трусцой, потом перешла на шаг, ни на секунду не теряя бдительности. Ветер был всё ещё на её стороне, а ярость по-прежнему пересиливала усталость, голод и жажду. Надолго ли? Не важно.
Нора проверила арбалет, приладила болт, натянула тетиву. Проверила ножи в ножнах… Эгон покинул поселение людей и направился в её сторону. Он бежал, всё так же легко и быстро. Ну, ещё бы: если верить Агате, кровь человека не только восстанавливает его силы, но и помогает заживить раны. Скольких он прикончил там, в деревне?
Сердце Норы забилось быстрее, усталость как рукой сняло. Она приготовила ещё два болта, на случай, если будет время на перезарядку оружия. Вдох. Выдох. Спокойно. Вдох. Выдох.
Эгон явно направлялся к логову сообщников, вот только с местом для засады Нора немного ошиблась: он должен был пробежать примерно в четверти мили от неё, и она беспомощно наблюдала за ним из-за камня, не решаясь привлечь внимание, но и не желая упускать свою добычу.
А потом он вдруг изменил направление движения и побежал прямо на неё. Сердце Норы ушло в пятки: что его насторожило? Неужели заметил что-то? Невозможно. Нора не шевелилась, вещи свои не разбрасывала. Ветер дул как надо. Что не так?
— Ты что тут делаешь, шкет? — раздался насмешливый голос Эгона в какой-то несчастной сотне футов.
Нора напряглась и задержала дыхание: неужели он обращался к ней? За кого он её принял и как вообще заметил? Но потом до неё дошло: она отвлеклась на визуальное наблюдение, забыла прислушаться к дозорному, и не заметила, как рядом появился гемофил. Но с какой скоростью он должен был приблизиться, чтобы она не заметила его раньше?
— За-бав-ля-юсь, — ответил мальчишеский голос, и сердце Норы ушло в пятки: это был Даб! — Что ещё я могу делать? Больше я ни на что не гожусь! — судя по голосу, он широко и счастливо улыбался.
— Иди в деревню, подкрепись, — сказал Эгон почти ласково. — На тебе лица нет, а там все очень сговорчивые.
И он снова зашагал вперёд. Нора напряглась и сняла арбалет с предохранителя — это был её шанс, и она не собиралась его упускать. Но шаги вновь затихли.
— Кстати, а ты что вообще здесь делаешь? Где тебя провальщики носили всё это время?
— Я был в летающем яйце. Шутил там шутки. А теперь ищу сестрёнку. Не видел её?
Эгон вдруг рассмеялся.
— Жди здесь, — сказал он. — Думаю, она скоро будет, если не свалилась ещё.
— Будет, не будет, — пробормотал Даб. — Не свалилась, не свалилась. Это будет смешная шутка!
— Я в тебе не сомневаюсь, парень.
Эгон снова зашагал вперёд, и, судя по звукам, это был самый подходящий момент для атаки. Нора осторожно привстала и обернулась. Быстро сориентировавшись, она прицелилась в длинную фигуру и сразу же выстрелила.
— А вот и сестрёнка! — раздался радостный голос Эгона. — Шустрая! Или ты её своим фокусам научил?
Дрожащими руками Нора пыталась приладить новый болт, но не успела. Всё закончилось очень быстро. Дело было сделано, пришло время расслабиться…
— Ты очень сильная, девочка, и я преклоняюсь перед твоим мужеством. Ты спасла своё племя. Все, кто выжил за эти четыре года, были там, в пещере, которую вы сегодня взяли, — устало и ласково сказал Эгон, и от его протяжной и расслабленной интонации Нора, наконец-то поддалась своему измождению. Действительно: игра окончена, цель достигнута, чего ещё ей надо? — Ты тоже будешь в полном порядке. Твой брат свободен и счастлив… Расслабься, Нора, отдохни наконец…
Её глаза сами собой начали закрываться, и где-то далеко-далеко раздавалось невнятное бормотание: «Не смешно, не смешно». Она и не смеялась. Наконец-то всё было правильно: родные отмщены, живые спасены. Ласковый и сильный благодетель склонился над нею и помог снять шлем, чтобы отдыхать было удобнее. Между его рёбрами всё ещё торчал болт, и Норе стало ужасно стыдно и грустно оттого, что она осмелилась напасть.