Василий Васильевич стоял как оплёванный.
«Прав начальник! Получит Олег за это рацпредложение сто рублей, а забот оно нам принесёт на десять тысяч. Надо просто поощрить его премией рублей в двадцать пять, да на месяц раньше разрешить сдачу на второй разряд. И он будет доволен, и лаборатории хорошо. Будет хоть время ребятам осваивать более сложную технику».
Он поделился с начальником своими соображениями. Тот согласился только с предложением о досрочной сдаче на разряд. Про премию сказал, что сразу возникнут вопросы: за что ученику премия? Почему не подано рацпредложение? И опять Василий Васильевич согласился с его рассуждениями, пообещав переговорить с Олегом. Тот парень умный, всё поймёт правильно.
В конце августа на место уволившегося прибориста в группу ремонта стрелочных электроизмерительных приборов пришёл учеником Вася Огородников, тот самый, которого протежировал Анатолий Васильевич. Ему уже в ноябре должно было исполниться шестнадцать лет, а пока он, как и Олег, работал в день пять часов. Олег был очень рад его появлению: дорогу он никому не перебежал, начальник ЦЛИТа не должен иметь к нему претензий по этому поводу.
В девятом классе ШРМ у Олега оказалось несколько знакомых ребят: из его класса двое, из соседней школы — трое и ещё этот самый Вася Огородников. Оказывается, он жил недалеко от школы на проспекте Энгельса. Однако отношения с ним у Олега не складывались: тот был парнем замкнутым, практически ни с кем не общался, сидел на последней парте в классе в одиночестве.
На уроках Олегу было скучно: всё, чему учили, он прекрасно знал, домашние задания выполнял в школе на других уроках, получал только пятёрки. Вася Огородников учился слабо: часто получал тройки: двоек в ШРМ не ставили, списывал домашние задания у других учеников, интеллектом не блистал. После того, как в середине сентября Олег досрочно сдал на второй разряд, вообще стал смотреть в его сторону волком: и пятёрки получает, и уже не ученик, а полноценный рабочий человек. Оказалось, что Вася очень завистливый человек, и, как выяснилось позднее, стукачек и интриган: о всём происходящем в ЦЛИТе докладывает начальнику. Но Олег внимания на него обращал мало: не было у них общих интересов.
Убедившись, что с учёбой больших проблем у него не будет, Олег стал подумывать об окончании вечерней школы экстерном. Если это удастся сделать, то поступить в институт можно будет на год раньше. Он поговорил об этом с матерью, но та его отговорила: не надо так уж сильно выделяться из числа других рабочих лаборатории. Таких — не любят, и могут начать делать всякие гадости, например, не дать путёвку от завода в институт. Мол, раз такой умный, то и без направления поступит. Да и так у него год в запасе на такой случай имеется.
— Ты лучше определись, куда пойдёшь учиться после школы. Какое высшее образование хочешь получить: техническое или гуманитарное. И ещё: раз всё успеваешь в школе делать и пятёрки получаешь, то лучше потрать время и усилия на изучение иностранного языка. Мне кажется отличное знание иностранного языка — это огромное преимущество в жизни. Мне в отделе подготовки кадров сказали, что при заводском Особом конструкторском бюро (ОКБ) открыли группы по изучению иностранного языка для соискателей. Но на некоторые языки мало народу записалось, так что там и тебе будут рады, а то могут такие группы расформировать. Особенно мало желающих в группу французского языка. Английский ты вроде и так хорошо знаешь.
«Ну, английский язык я знаю на очень хорошем уровне, только этого не афиширую. А вот французским или немецким языками я бы с удовольствием занялся. Пожалуй, мать права, надо заняться языками».
Олег уже давно размышлял, по какому пути пойти в жизни? Повторить свой прошлый путь, занявшись наукой и техникой в области микро и радиоэлектроники? Он прекрасно представлял, чего мог добиться на этом пути. Да и для этого ли ему дана возможность прожить вторую жизнь? Свой научный потенциал он прекрасно представлял. Максимум — станет доктором наук. В академики ему не пробиться. Заниматься преподаванием в институте в лучшем случае добравшись до доктора наук? Нет никакого желания. А вот использовать знания прошлой жизни и применить их вместе с новыми, полученными в этой — заманчиво. Хоть он об этом матери не говорил, но получать направление от завода в институт ему совершенно не хотелось. В этом случае ему придётся пойти по ранее пройденному пути и на несколько лет потерять возможность самому вершить свою судьбу.