Теперь Антон окончательно убедился, что имеет дело с сумасшедшим. А тот подошел к столу, пошевелил мышкой, подключенной к ноутбуку, и в комнате раздался тихий нарастающий гул. Затем температура в комнате резко упала. Вокруг вертящегося прибора появилось розовое свечение. Кошка в страхе зашипела и исчезла вместе с клеткой.
Ошарашенный стажер сглотнул комок, застрявший в горле. Посмотрел на лысого ученого и срывающимся голосом крикнул:
— Профессор, немедленно прекратите ваши фокусы и верните кошку.
— Не беспокойтесь, господин полицейский. Она сейчас вернется сама. Мы не можем такой малой мощностью пробивать время надолго.
И точно, секунд через десять клетка появилась вместе с испуганной кошкой. Та, увидев людей, жалобно замяукала.
— Вот видите, кошечка вернулась, а собачка вырвалась из клетки и осталась там. Я по забывчивости, забыл, видимо, закрыть клетку.
— Где там?
— Точно не знаю. В прошлом или в будущем…
— Вы сумасшедший? — непроизвольно вырвалось у Антона. Он гневно уставился на мучителя кошек. — Ну прям чудеса в решете! — повторил он присказку Панченко. Взгляд его стал злым. Он злился на себя за то, что подцепил эти слова-паразиты. Но профессор принял его взгляд на свой счет и, суетясь у стола, стал снова двигать мышкой.
… — Я сейчас, господин полицейский… Мы расширим зону поиска и попробуем найти собачку… Не беспокойтесь… вот. Сейчас.
Снова загудело, стало еще холоднее, и вдруг комната пропала. В подступившей на миг темноте Антон почувствовал сильный приступ тошноты.
Когда он стал способен снова видеть, то обмер…
Он стоял посреди поляны в лесу в одних носках. Его волосы развевал теплый ветерок. Кружили и пищали комары. Клетка с кошкой стояла в неестественно зеленой траве, возле его ног, а рядом оглядывался довольный и улыбающийся профессор.
— Мы где, профессор? Это что? — заикаясь, со страхом и удивлением спросил Антон.
— Ну, точно не знаю. Может, в прошлом, может, в будущем. — Профессор стал оглядываться. — Вы, господин полицейский, далеко не отходите, иначе тоже, как собачка, останетесь здесь. — Он спокойно нагнулся и стал рассматривать что-то возле его ног. Сорвал травинку и стал изучать. Затемнагнулся еще раз и поднял букашку. — Даже не определишь — произнес он. — Насекомые странные, словно мутировали. И вроде жук, и вроде… нет. И вон, смотрите, — он указал на ближайшее к ним дерево. — Листья, как у березы, а кора серая…
— Профессор, возвращайте нас назад…
— А собачка?.. Кроме того, там таймер времени поставлен на три минуты.
— Да черт с ней, с собачкой, — Антон затравленно оглядывался. Все было натуральным — и трава, и ветер… и кусачие комары. На мистификацию или гипноз не похоже. — Напишите, что покормили ее и отпустили…
В это время в кустах раздался лай. И на поляну выскочил охотничий русский спаниель. Он увидел людей и с радостным повизгиванием бросился к ним.
— А вот и собачка! — радостно закричал профессор. Он достал смартфон и стал снимать. — Без снимков нам с вами не поверят, господин полицейский, что мы побороли время… смотрите, какой экзотический экземпляр!
Следом за спаниелем из кустов выбежал запыхавшийся странный человек. Почти старик, с растрепанным волосами. В нелепом костюме, который даже трудно описать. В кожаные сапоги были заправлены полосатые клоунские штаны. Седые волосы развевались на бегу.
«В кольчуге? — удивился Антон. — Откуда?»
Старик широко открывал рот, задыхаясь от бега. Его лицо передернула судорога. В руке он держал настоящий меч. Он тоже увидел людей и, закричав что-то на непонятном языке, побежал прямо к ним. Антон непроизвольно выхватил из наплечной кобуры пистолет и закричал:
— Стой! Стрелять буду!
— Не вздумайте! — воскликнул изобретатель. Вспомните об эффекте бабочки!
Но его не слушали ни собачка, ни стажер.
«Какие на хрен бабочки!» — Антон передернул затвор и вновь закричал:
— Стой, стрелять буду.
Но человек, размахивая мечом, прихрамывая, бежал к ним. Антон выстрелил в воздух. Собака прыгнула к нему и, дрожа, прижалась к ногам. А из кустов выскочило еще двое вооруженных, звероватого вида мужчин. Их густые лохматые волосы на голове сливались с такой же косматой бородой, оставляя на обозрение лишь крупные носы и горящие жаждой убийства глаза. На телах — меховые безрукавки и серые юбки. Они бежали вслед за стариком и воинственно потрясали короткими копьями.