— Но почему я? Что я доложен буду тут сделать? Я простой студент…
— Ты студент, а я почтальон. Разносил письма и газеты. Что ты будешь должен сделать, не знает никто. Мы как-то должны повлиять на этот мир… но как?
— Вы что-то сделали?
— Нет. Просто жил, сражался… и все. Когда почувствовал, что пришло время уходить, стал искать место и выяснять время перехода. Оно всегда возникает в этих горах, но в разных местах. Астрологи могут вычислить точки пресечения миров. Но стоит это очень дорого. Я растратил все свое состояние, собранное годами. Ты все узнаешь из моих записей…
Голос старика слабел. Он зашевелился, достал трясущимися руками из сумки на поясе свиток. Взял его в руку.
— Пора… Уже скоро. Назови свое имя, оно попадет в наследственную грамоту.
— Антон.
— Антей. Хорошее языческое имя. Достойное рыцаря. Кратко и сильно.
— Вообще-то Антон, — автоматически поправил его стажер. Он не мог уместить в голове слова этого странного чудака. Может, еще один сумасшедший свалился на его голову?
— Тут нет ваших имен, сын, будешь Антеем. Привыкай.
— Меня так друзья звали, — ответил Антон. — Не сложно привыкнуть… Но почему вы один, если у вас свой замок. Наверное, есть и воины?
— На встрече я должен быть один. Таковы правила. И провести инициацию. Вот, готово. Возьми эту грамоту. Теперь ты мой наследник. Скоро сюда прибудет мой старый слуга. Я уже не доживу. Покажешь ему грамоту, а меня похороните в семейном склепе. Там лежат восемнадцать твоих предков, Антей.
— Давайте, я вытащу копье и перевяжу вас, — опомнился Антон и потянулся за копьем.
— Когда приходит наследник, старый владетель покидает это бренный мир.
Голос старика стал еле слышным.
— Скоро, моя Розочка, мы будем вместе, — прошептали его губы. — Как и в старые добрые времена… Он растянул губы в улыбке и затих. Голова старика безвольно откинулась назад, а глаза уставились в небо. Спаниель, что терся о ноги Антона, задрал голову к небу и тоскливо завыл. По телу стажера пробежала дрожь, и ему самому захотелось выть от тоски и той несправедливости, что случилась с ним. Он нащупал крестик под рубашкой, вытащил его и сжал в кулаке.
— Боже! За что ты так со мной!? — прошептал он.
Стажер смотрел в голубизну неба, в глазах стояли слезы. Он искал в небесах ответ, которого там не было и быть не могло. Антон сел и обхватил руками голову. Спаниель перестал выть и теперь поскуливал. Стажер вытер выступившие слезы, подхватил собаку и прижал к груди.
— Одни мы с тобой, пес. Одни в этом чужом для нас мире. — Он уткнулся лицом в собачью шерсть, псина, извернувшись, лизнула человека в нос.
Антон просидел, не вставая с места, до вечера. Когда здешнее солнце стало скрываться за макушками деревьев, на поляну выехал всадник. Он спешился и подбежал к старику.
— Милорд! Вы живы? — засуетился он, упав на колени и теребя мертвое тело.
— Оставь его, — устало произнес Антон. — Он уже в небесных чертогах.
Человек поднял голову. Это был такой же старик, как и тот, что только что умер. Он удивленно посмотрел на незнакомца. По щекам его текли слезы.
— А вы… Кто вы такой?
— Вот, — прижимая одной рукой к себе спаниеля, который заворочался и рыкнул, другой протягивая старику свиток.
Тот молча принял грамоту, развернул и вслух прочитал:
— «Сквайр Антей Алуринский, милостью судьбы сын и наследник рыцаря Робарта Алуринского, владетеля замка „Грозовые ворота“ у Алуринских гор».
— Милорд! — старик поднялся и поклонился. — Примите мою верность. Робарт Алуринский умер. Да здравствует Антей Алуринский!
Затем сел, как ни в чем не бывало. С натугой вытащил копье и отбросил его в сторону.
— Значит, у милорда все получилось — произнес он. — И наследник появился, как он и говорил. А я уж думал, он на старости лет сбрендил. Все потратил на жулье… эх, хе, хе. Жаль, себя не уберег, а я ему говорил: «Робарт, там горцы охотятся, будь осторожен». А он знаете, что мне ответил?..
Такой перепад настроений старого слуги весьма удивил Антона. То он плакал, а теперь говорит о хозяине как о выжившем из ума чудаке, и притом без всякого почтения к мертвому.
— Он мне ответил, что его хранит судьба. Да уж. Это кто их?.. — старик поднялся и показал рукой на мертвых бандитов. — Робарт или вы?
— Я.
— И собачка ваша?
— Теперь моя.
— Понятно. — И Антон почувствовал скепсис в словах старика. И взгляд, который тот бросал на пса, дал ему понять, что спаниеля он ценит невысоко. — Вы его берегите, а то лисы сожрут или волки.