— Я не о молочных коктейлях говорю. Ты сказал, что ты искал мою работу? Но зачем?
— Я же сказал, — произнёс медленно Арчи, — хотел тебя найти. Но я вообще ничего не знал. Ни твоего дома, ни твоей работы, ни даже твоего имени.
Маг замолчал, подбирая слова, пока девушка искала в себе силы хоть как-то понять, что он имеет в виду. Ей не верилось, что Арчи её искал. И дело состояло не в недоверии к парню. Нике было до ужаса сложно представить, что у него были настолько сильные чувства, чтобы решиться на такой ход. Арчи не раз давал понять, что он ей не друг. Каждое его действие в школе это показывало.
— А потом Рагнар как-то спросил у меня про тебя. Случайно обронил пару фраз, но мне этого было достаточно. Я хорошо его знаю, и Рагнар никогда ничем не интересуется, если это не важно ему. Именно тогда я придумал этот безумный план. Сейчас я не понимаю, зачем я это сделал, но в тот момент я считал это отличной идеей. Я решил устроиться к Рагнару работать в школу. Почему-то я был уверен, что он найдёт тебя, не знаю, что заставило меня поверить в это, но да. Буквально через пару недель после начала учёбы появилась ты, — сказал парень и снова выдохнул. В его голосе слышалось всё больше и больше напряжение, иногда заставляющее его торопиться или взволнованно проглатывать часть слов. — Я серьёзно думал, что это будет отличной идеей показать Рагнару, что ты мне не интересна. Совсем. Я решил, что сделаю вид, что ты мне не нужна, пока попытаюсь разгадать его затею. Чуть позже бы я тебе всё объяснил, смог бы тебя забрать к себе, но всё пошло не по плану…
— Стой, — оборвала его девушка. — Ты хочешь сказать? Я просто ничего не понимаю. Зачем тебе нужно было притворяться, что я тебе безразлична? Ты говоришь, что пробрался в школу ради меня, но… я просто не понимаю, — беспомощно произнесла Ника, крутя головой из стороны в сторону.
— Я запуталась. — Прости за это, — ответил Арчи. Он встал с дивана и подошёл к девушке. — Я идиот, и план был идиотским. Всё это кажется какой-то дурацкой идеей сейчас, хотя тогда я думал, что всё будет хорошо.
— Что будет хорошо? Ты ведь явно показывал, что ненавидишь меня. Да это весь класс знал.
— Это было притворство, Ника, я так не считал. Я не ненавидел тебя. Как только я узнал, что ты — ученица Рагнара, я понял, что у него есть планы на тебя. Такой сильный волшебник не стал так внезапно интересоваться кем-то, ведь так? Ты была просто человеком, и он это понимал. И тут он бросился в другой мир за тобой, привёл в свою школу, сделал своей ученицей. Сразу было ясно, что здесь дело нечистое, — сказал юноша взволнованным голосом. Он сел перед Никой на колени, не отрываясь от её глаз. — Я не знал какие у него были планы на тебя, но был уверен, если я покажу какой-то интерес к тебе, то он тут же тебя скроет от меня. Совет часто интересовался, кто именно новая ученица Рагнара, но он всегда отмалчивался, умело переводил тему. Я же прикрывал его, говоря, что ты обычный маг, а Рагнару просто скучно, вот он и завёл девушку на пару десятков лет. Рагнар был благодарен мне, ведь я его прикрывал. И тогда я считал, что смогу теперь наладить с тобой отношения. Для этого я оставил тебя после школы, думал, поговорить с тобой. Но именно тогда я и обнаружил какие-то проблемы с твоей памятью.
— Он меня заколдовал, — произнесла Ника.
— Да-да, вот тогда-то я и стал делать всё, чтобы видеть тебя чаще. Мой план летел к чертям в бездну. Именно тогда я смог узнать, кем ты являешься. Ответ всегда лежал на поверхности, но я не мог до него докопаться сам. Мне помогли старые маги, знающие твоего отца и мать. Они служили Белой королеве, когда она скрывалась тут. И когда я отправился за тобой, решив забрать из школы, Рагнар закрыл для меня вход. Он как-то пронюхал, что я пытаюсь выведать о тебе больше. В тот момент я чуть с ума не сошёл, поняв, что могу тебя потерять навсегда. Всё встало на свои места: зачем ему нужна была ты, что он планировал, кто ты такая. Я тут же ответил на все эти вопросы, вот только с ответами опоздал, — сказал юноша и опустил голову. — Было сложно найти дом Рагнара, и мне повезло, что я это сделал, — добавил он с лёгкой улыбкой на лице.
— Тебе повезло, что тебя не убили, — сказала девушка. — Как ты вообще на всё это решился? Ты же понимал, что Рагнар опасен.
— Но ведь мы друзья, Ника, ты же понимаешь, да? Я не мог от тебя отступиться. Как ты не смогла, когда решилась защитить меня. Вокруг ведь было много сильных магов, да и Рагнар был там. Так что ты также решилась на отважный поступок.
Ведьма не верящими глазами смотрела на парня, укладывая всё это в сознании. Она сползла с кровати, усаживаясь на пол рядом с Арчи и беря его за руки.
— Но я как бы встречалась с ним, — сказала она с усмешкой, — на тот момент я уповала на этот факт. Не думаю, что он бы убил свою собственную девушку.
— Ну а я думал, что моя жизнь стоит твоего спасения, — тихо ответил парень.
Арчи усмехнулся своим словам, сжимая маленькие ладони девушки в своих. Ни у кого из них больше не находилось слов друг для друга, и они просто продолжили сидеть так на полу в полном молчании. Ника не нуждалась в извинениях, но так хотела, чтобы всё это время стёрлось полностью. Ей не нужна была правда о себе самой, ей не хотелось принадлежать к королевской семье. Она ещё толком даже не успела смириться с мыслью об этом, как тут же её возненавидела. Ника желала простого спокойствия, хотя бы на пару мгновений.
И теперь, вспоминая всё, что с ней было, девушка стала замечать, что именно с Арчи ей было комфортнее всех. Он никогда не осуждал, помогал освоиться. Даже в школе, делая вид, что он ненавидит девушку, маг оберегал её. В момент, когда эльфы закрыли её в кладовой, лишив сил, он попросил девушку остаться в школе. Не взял на занятие, пытаясь тем самым её отгородить от возможно повторных нападений. Именно Арчи стал тем, кто старался вернуть ей память. С него всё началось.
От этих мыслей девушка улыбнулась, замечая, как юноша смотрит на неё с интересом.
— Оказывается, ты всегда был рядом, а я и не знала об этом, — произнесла она.
— Тебе не обязательно было знать, — ответил он. — Главное, не держи на меня зла, пожалуйста.
— Как я могу, — сказала Ника, — я, в принципе, никогда и не держала.
— Даже когда я задевал тебя на занятиях?
— Ох, поверь, я не злилась. Просто в своих мыслях опускала тебя ниже плинтуса.
Арчи засмеялся от слов девушки, пока та постаралась разобраться в самой себе. Дело было не в том, что она злилась. Ника просто никак не могла поверить, что всё это происходит именно с ней. События бушевали вокруг, словно торнадо. Они сметали всё спокойствие и понимание происходящего. Было сложно поверить хоть чему-то вокруг. Ведь девушка до ужаса боялась того, что это вдруг так же исчезнет, как и всё остальное, что подвергалось её вере.
Просидев ещё недолго с Никой, Арчи вернулся к другим магам, желая девушке спокойной ночи. И хоть время было поздним, ведьма никак не хотела спать. В ней не успокаивались столько противоречивых чувств. Она всё ещё была смущена и запутана. Арчи поступил смело, как настоящий друг, он не предал её, постарался не оставить. Но одновременно Нике было больно, что от неё снова что-то скрыли. Кролик мог хотя бы намекнуть на то, что он не ненавидит её, а всё его поведение лишь обман для отвлечения внимания.
Ника не могла решить для себя, что она чувствует в данной ситуации. Она устала злиться на людей за то, что они пытаются спасти её, не спрашивая при этом, на сколько ведьме всё это нужно. Девушка слишком часто теряла друзей и тех, кому она могла довериться. Поэтому обижаться теперь она не видела смысла.
Ника проснулась ранним утром, от хлопков, громких криков, споров и бьющегося стекла. Она подскочила с кровати, пытаясь понять, что происходит. Алиши не было в комнате, и девушка поспешила быстро вниз. Шум доносился из коридора, и Ника пошла на звук, постепенно различая голоса.
— Я же сказал, я — не враг, — громко произнёс до боли знакомый мужской голос. Ника ворвалась в коридор, обнаруживая всю собравшуюся компанию магов, кроме Алиши, а также неожиданного гостя.
— Доброе утро, дорогая, — сказал Харрин. — Ну, и скажи мне, когда ты собиралась меня забрать?