Девушка просидела около окна несколько часов, прежде чем выйти к ужину. Арчи, как оказалось, отлично готовил. Нике только и оставалось задаваться вопросом, как он мог следить за всем этим огромным поместьем, а так же заниматься своими делами, успевая при этом научиться так хорошо готовить.
— У меня есть слуги, вообще-то, — сказал Арчи, когда девушка решилась задать вопрос. — Не забывай, что по статусу я не просто открываю порталы. Я служу Совету Магов, а до этого служил королевам.
— Сколько тебе лет? — спросила девушка с усмешкой.
— Чуть больше двадцати, — мечтательно протянул парень. — На самом деле я хотел с тобой серьезно поговорить. Нужно было это сделать сразу, как мы прибыли, а лучше так вообще раньше. Прости, но я не смогу тебя обучать.
Девушка на секунду выпала из реальности, пытаясь собрать всё вместе. Она боялась такого развития событий, но не предполагала, что такое произойдёт взаправду.
— Не спеши паковать чемоданы, — перебил мысли Ники кролик, — это не из-за моего нежелания, а скорее из-за занятости. Хоть я и проводил с тобой вечера, но в основном я занят работой целыми днями. Это тяжело и изматывает, а главное, занимает много времени.
— И чем ты занимаешься?
— Слежу за порталами. Создаю и перенаправляю их, помогаю существам путешествовать. С одной стороны это легко, но с другой мне приходится быть охранником одновременно. Следить, чтобы разные существа не проникали сюда, или преступники не использовали те ходы, предназначающиеся для обычных граждан, — Арчи замолчал на буквально на минуту, давая девушке переварить новую информацию. — Существует пять главных порталов, ведущих в разные миры.
— Значит, существует около пяти миров? — тут же спросила Ника. — Нет, миров тысячи, но эти порталы главные, и пусть они сейчас закрыты, я слежу за теми маленькими, через которые путешествуют существа среди самых ближних миров. Один раз в день я должен проходить через каждый из них, проверяя, чтобы они были рабочими и не отправляли магов не в те места.
— Это кажется интересным, — произнесла Ника, пытаясь представить себе одно такое путешествие, — но звучит изматывающе.
— На самом деле так оно и есть, поэтому учитель из меня будет не очень, плюс, я могу рассказать про самые основы, но я плох в объяснениях. Я не отказываюсь от своих слов и не брошу тебя, но в последующем тебе придётся искать лучшего учителя.
— В смысле?
— Ну, ты же хочешь остаться? Было бы не плохо провести обряд, — тихо прошептал Арчи.
Его заговорщический тон слегка удивил Нику, и только теперь она поняла, что у неё есть реальная возможность остаться тут. Арчи продолжал сыпать извинениями по поводу своих плохих умений, пока девушка представляла себе совершенную новую жизнь.
— В любом случае, ты можешь жить здесь столько, сколько тебе захочется, да и помогать я тебе всё равно буду, я, конечно, не Ронан, но тоже на что-то сгожусь.
Упоминание мага вызвало неприятные чувства где-то глубоко, на что-то Ника поморщилась, но быстро постаралась придать себе спокойный и веселый вид. Даже если и Арчи заметил некое беспокойство в глазах, он не признался в этом, думая, что лучше не тревожить девушку, пока та сама не решиться поговорить. Остальной вечер парочки прошёл за разговорами и тихими смешками ребят. Нике нравилась эта уютная атмосфера, и она была не от её нового места проживания, а создавалась от компании. И даже на утро девушке показалось, что всё отлично, несмотря на ранний подъём и громкое пение птиц.
— А не хочешь пробежаться по порталам со мной? — спросил Арчи, как только увидел сонную Нику. Застав девушку врасплох, он улыбнулся её смущенному лицу, отметив, что никогда не видел её с растрёпанной ото сна прической и в пижаме, которую парень наколдовал специально для неё.
— Было бы не плохо, только вот у меня проблема с одеждой. У Ронана был волшебный шкаф, а тут я такого не видела…
— Тут есть и получше, пошли, — уверил девушку анимаг, беря её под руку.
Кролику однозначно нравилась его новая соседка. К своему удивлению, это не было такой большой проблемой жить с кем-то, особенно если это была Ника. Показав девушке заколдованный шкаф и оставив её не надолго, парень стал ждать её. И пусть он ужасно опаздывал, всё это не было таким важным, как довольная улыбка его нового друга. Ника буквально светилась счастьем, когда парень отправился с ней к первому из порталов. Первый раз за всё время она не прятала лица под мантией, не скрывала своей личности, и если кто-то с ней здоровался, она приветливо отвечала и улыбалась.
Порталы выглядели совершенно по-разному. Первый проход был в огромном стволе дерева, находившегося не так далеко от того места, откуда прибыла сама Ника. Он отливал голубым оттенком, словно вода, и вёл на одну из транспортных остановок. Множество домиков стояло около портала с различными существами, зазывающими народ к себе. Невысокий маг с небольшими рожками помахал Арчи, на что тот поклонился.
— Это один из Совета Магов, — тихо произнёс юноша, на что девушка поспешила так же поклониться в знак уважения. Арчи улыбнулся жесту девушки и обнял её за плечи. — Если что, я так же буду называть тебя ученицей Ронана, чтобы не было проблем, но так же теперь ты мой друг, который приехал погостить и отдохнуть от этого идиота.
Ника кивнула, вспоминая о существовании волшебника. Она и думать о нём забыла и так бы и путешествовала с анимагом с довольной улыбкой, не напомни тот о Ронане. Следующие несколько порталов девушка разглядывала с меньшим интересом, вспомнив о саде, который она покинула. Только когда она заметила небольших рыб, плывущих по воздуху, она очнулась от своих раздумий. Слегка коснувшись одной из них, она мечтательно улыбнулась.
— Следующий портал ведёт нас на ярмарку. Там нет ничего интересного, но именно там я обычно обедаю, — отвлёк кролик девушку. — На самом деле, я весьма ленив. Я не то чтобы не люблю готовить, но приходя домой это как-то не хочется.
— Понимаю, я, возвращаясь домой, о еде и думать не могла, — сказала Ника, смотря, как несколько рыбок проплыли мимо неё.
Пройдя через портал, ребята оказались на небольшом острове, от которого тянулись длинные мосты. Подойдя к краю, девушка увидела, как внизу плывут облака. Картина захватывала дух, от чего у неё закружилась голова. Эти ощущения напомнили ей тот самый момент, когда Ника выпала из лодки. Мысленно поблагодарив Ронана за спасение, она отошла от края.
Обед ребят проходил в оживлённой обстановке. Арчи знали почти все существа, и каждый спешил узнать, кто такая девушка. Ей нравилось то, как называл её парень, ведь слово друг не то, чем разбрасываются, но то, чем дорожат, а в голосе анимага это звучало как что-то ценное и важное. Проболтав несколько часов и забыв о времени, ребята поспешили продолжить путь, исследуя новые порталы. В этот раз несколько было сбито, и Арчи перенаправил их сам, не давая Нике проходить вместе с ним.
— Это немного опасно, всё же ты человек, и я не знаю, что с тобой может произойти, — сказал Арчи.
Девушка не стала спорить, а молча соглашалась каждый раз, когда анимаг просил её подождать. Один из порталов был весьма необычен. Возвышаясь на несколько метров, он парил над землёй, похожий больше на огромное зеркало, чем на водную гладь.
— Я долго с ним промучился, — признался Арчи, — обычно порталы должны быть заключены в вещи. К примеру, как твой сундук или несколько камней. Тут же место, откуда идут караваны, поэтому нужен был портал побольше. Иногда его приходится увеличивать, и проблем от этого навалом.