— Слушай, а как ты сам путешествуешь? — спросила девушка. — Я ни разу ни видела, чтобы ты использовал какую-либо вещь.
— Я сам себе портал, — с усмешкой ответил Арчи, — я перенаправляю себя, как эти проходы, так вот и выходит, что я могу отправиться в любое место, захватив при этом людей.
— А почему же тогда не смог отправить меня на Землю?
— Вся проблема в Совете Магов. К сожалению, на праздник все порталы закрываются в те миры, где почти нет магии. Не только для нашей безопасности, но так же и для вас. Каждый проход — это магия, чистое волшебство, влияющее на окружающий мир. А вот теперь представь, что наш мир — это огромный мешок, в который напихано всё что угодно, а порталы — дыры. Во время празднования магии в нашем мире прибавляется в сто раз, и если ты понимаешь моё сравнение, то представляешь, как сквозит волшебством через все порталы. Бывали такие случаи, что на месте проходов в вашем мире зимой вырастали цветы, а снег таял. Магия сильно влияет на ваш мир даже тогда, когда её там нет. Поэтому порталы закрыты, и открыть их сулит мне, да и всему миру, большими проблемами.
Девушка понимающе кивнула в ответ. Слушать рассказы Арчи было всегда интересно, и это доставляло ей большое удовольствие. Пройдя больше десятка порталов, Ника сильно устала, что кролик сразу заметил. Отправив девушку домой, он сам пообещал, что вернётся скоро настолько, что та даже и не заметит. Решив отблагодарить парня, она приготовила им ужин, на что Арчи чуть ли не расплакался по возвращении.
— Боже, Ронан реально идиот, — сказал он, откладывая тарелку с только что доеденным мясом с овощами. — Зря он тебя отпустил.
— Арчи, — тихо произнесла девушка, — а почему ты всё ещё с ним общаешься? Он груб с тобой и зол, ведёт себя как с незнакомцем и не уважает.
— Я привык к нему, Алиса, не суди его. На первый взгляд он выглядит неотёсанным болваном, но всё это лишь маска. Я знаю, каким он может быть и был. Время меняет людей, даже если мы этого не хотим. И тут не важно, маг ты или кто-то ещё, у каждого есть сердце, и любому существу будет больно, если его разбить.
Неловкая тишина застыла в комнате, и у девушки наконец-таки сложились пазлы. Теперь она поняла, почему Ронан не хотел говорить о своей бывшей ученице, и она не винила его за это. Она больше не стала допрашивать парня, стараясь просто поверить его словам о маге. Почти весь вечер ребята снова проболтали друг с другом, блуждая в саду у Арчи. Тот пестрил самыми необычными растениями, которых девушка до этого ещё не видела.
— Слушай, а можно будет как-то попасть к Ронану? — внезапно спросила Ника. — Не подумай, что я сбегаю. Просто мой сад…
— Без проблем, — тут же произнёс Арчи. — У меня тут есть проход — зеркало, ведущее в твой сундук. — Юноша тут же повёл девушку в небольшую комнатку замка, заваленную хламом. — Я могу пойти с тобой, — произнёс он.
— Всё хорошо, я и так справлюсь, главное, чтобы Ронана не было дома.
Ника улыбнулась Арчи и решительно сделала шаг, проходя сквозь прохладную гладь. Как только она оказалась в своей сумке, то выдохнула, радуясь, что с ней ничего не произошло. Пространство почти не изменилось, за исключением всех книг, вернувшихся на место. Скорее всего Ронан расставил всё по местам, как только девушка покинула его дом. Не теряя и минуты, она буквально на носочках зашагала через комнаты в сад, надеясь не столкнуться с магом. Как и ожидалось, тот ничего не делал, оставив место зарастать сорняками и зеленью. Засучив рукава, Ника стала прибираться, очищая грядки от лишней травы. Теперь она жалела, что не взяла с собой Арчи в помощь, но тот выглядел слишком измотанным, так что Ника не хотела давить на джентльменскую сторону парня, заставляя того помогать ей.
Работы было уйма, а вот сил у девушки не хватало. Решив закончить всё на следующий день, она уже уходила, как её остановил голос.
— Так и знал, что ты придёшь, — Джин вышел из-за полок с книгами, когда Ника почти прошла через портал в сундуке. — Ну, как тебе сад?
— Я бы Ронану руки оторвала, — призналась девушка. — А ты мог хотя бы помочь, тяжело травку подёргать?
— Я соблюдаю нейтралитет, — произнёс дракон, поднимая руки к верху. — Но могу немного помочь.
— И чем же? — недоверчиво произнесла Ника.
— Как я полагаю, сюда ты пришла так, чтобы не сталкиваться с Ронаном, я могу его отвлекать в определённое время. Думаю, это хоть как-то тебе поможет.
— Отлично, — не долго раздумывая, согласилась Ника. — Какое время?
— К восьми было бы не плохо. Если что-то изменится, я предупрежу, оставив тут записку, — Джин указал на одну из полок и улыбнулся. — Не хочу, чтобы такой прекрасный сад завял, уж очень красивым он у тебя вырос.
Ника не совсем поверила причине Джина, но спорить не стала. Для неё было важно следить за садом — это было единственным, что она создала с такой сильной любовью и заботой. И как же ей было больно от того, что Ронан не стал следить за ним, чтобы она ни говорила, но у неё теплилась надежда, что маг не бросил это место. Но он вычеркнул его из своей повседневной жизни как что-то мешающее и не нужное. Как, к примеру, Нику.
Арчи уже ждал девушку с улыбкой, на что Ника постаралась сделать радостный вид, но усталость и обида сильно сказывались. Еле держась на ногах, она дошла до своей комнаты, по пути рассказываю кролику обо всём.
— Могу завтра пойти с тобой, — сказал он, — тебе точно нужна будет помощь.
— Ничего, я сделаю всё сама, — Ника выдала подобие улыбки, надеясь, что Арчи поверит ей.
Сама же девушка не была уверена в том, что она потянет все свои проблемы одна. И всё бы ничего, но сон не шёл, и спалось ей плохо. Вместо положенного отдыха ночь прошла в мыслях, мучивших её до самого утра. И ей бы остаться дома, валяться в постели, но Нике хотелось больше увидеть мир, пока у неё была такая возможность. Позавтракав, она упросила Арчи взять её с собой. Хоть юноша и бастовал первые десять минут, но сдался под уговорами Ники. Смотря на красные то ли от бессонницы, то ли от слёз глаза, анимаг собирался с силами, чтобы наконец-таки поговорить с девушкой. Когда ребята остановились на обед, Арчи решил завести разговор о бывшем учителе Ники.
— Не грусти из-за этого всего. Да и тем более, я думаю, что мне стоит поговорить с Ронаном, я, всё же, так же виноват в его поведении. Не стоило его провоцировать и приходить, когда он был против.
— Ты ничего не делал, скорее, это я, — спокойно сказала девушка.
Арчи на секундочку замер, обдумывая причины того, почему Ника считала себя виноватой. Он всегда удивлялся, как молча она проглатывала все слова парня, все его колкости и лишь изредка отвечала на некоторые из них. Для него всё поведение Ники с Ронаном оставалось большим вопросом, ведь он видел, какой может быть девушка, и она точно не была той, кто спокойно молчал, когда в него кидают выговоры и претензии.
— А ты-то что сделала? Ты хорошая ученица, схватываешь всё налету, постоянно практикуешься, да и вообще просто сокровище, — слова Арчи вызвали слабую улыбку у Ники, — а вот Ронан…
— Не надо, Арчи, — перебила она, — он имеет право на такое, пусть и скотское, но поведение. Я упала на него, как снег на голову, привлекла внимание окружающих, заставила его не просто считаться, а быть моим учителем. А я не слепая и вижу, как ему больно каждый раз это делать. Пусть я и хотела бы этим заниматься, и мне нравится сам Ронан как учитель, но вот он точно не это планировал, а я ещё и веду себя так, как захочу. Это в своём мире я привыкла быть сильной и посылать любого, с кем не согласна, но сейчас я не там, а здесь, в мире, о котором я ничего не ведаю. Я знаю тебя, Джина, Ронана, но кто даст мне гарантию, что вы не избавитесь от меня при первой возможности, как только я вам надоем?
Ника затихла, обдумывая что-то своё, пока Арчи подбирал слова. Хоть ему было давно уже не двадцать, но он не знал, как нужно поддержать, чтобы стереть налёт боли с сердца и обиды из лёгких. Взяв девушку за руку, он подошёл и обнял её, позволяя той утонуть в нём. Он почувствовал, как задрожало её тело от всхлипов, но не стал что-либо говорить — не нужно было речей для такого момента, Нике следовало просто высказаться хоть кому-то, быть услышанной не только четырьмя стенами и подушкой, а кем-то живым. Окружающие люди стали обращать на парочку внимание, и Арчи, не долго думая, перенёс их с площади к себе домой. Буквально на доли секунды ему показались знакомые глаза в толпе, взгляд смотрел на него с обидой и ненавистью, и кролик знал, кому могли принадлежать эти глаза.