- Как - сдавайся? - поразился толстяк. - Почему? Зачем? Это беззаконие. Это неслыханно.
- Тем не менее - сдавайся! - свирепо повторила Джинджер. - Мы повстанцы!
- Вот никогда бы не сказал! - покачал головою Страж, переводя восхищенный взгляд с одной на другую.
- Нет, повстанцы! - вскричала Джинджер, нетерпеливо топая ногой. - Мы пришли, чтобы завоевать Изумрудный Город!
- Боже мой! - удивился Страж Городских Ворот. - Кто это вас надоумил? Идите скорее домой, девочки, идите к своим добрым мамашам - доите коров и пеките хлеб. Шуточное ли дело - завоевывать Город!
- Мы ничего не боимся! - отозвалась предводительница войска, и ее решительный вид обеспокоил Стража уже не на шутку.
Он позвонил в колокольчик, чтобы вызвать Солдата с Зелеными Бакенбардами, но в ту же минуту пожалел об этом, ибо немедленно был окружен толпой девиц, которые повыдергивали из волос вязальные спицы и начали ими размахивать в опасной близости от толстых щек и растерянно мигающих глазок злополучного Стража.
Бедняга громко запросил пощады и не стал оказывать ни малейшего сопротивления, даже когда Джинджер сорвала с его шеи связку с ключами.
Вся Армия во главе с Генералом бросилась к воротам и тут столкнулась с Королевским Войском Страны Оз - иначе говоря, с Солдатом с Зелеными Бакенбардами.
- Стой! - громко выкрикнул он, направляя свое длинное ружье на предводительницу.
Некоторые из девиц с визгом бросились наутек, но Генерал Джинджер не двинулась с места, а только проговорила укоризненно:
- Неужели ты сможешь застрелить бедную беззащитную девушку?
- Ни в коем случае, - ответил Солдат. - Тем более что ружье не заряжено.
- Неужели не заряжено?
- Нет, во избежание несчастных случаев. Я уж и забыл, куда запрятал порох и пули. Но если вы согласитесь немного обождать, я сбегаю и разыщу.
- Не утруждай себя, - ответила Джинджер, после чего повернулась к Армии и громко объявила: - Девицы! Ружье не заряжено!
От этой новости мятежницы пришли в восторг. Они пронзительно закричали "ура!" и пошли в наступление на Солдата такой дружной толпой, что оставалось лишь удивляться, как это они спицами не поранили друг друга.
Однако Королевское Войско Страны Оз не решилось принять бой. Оно быстро развернулось и помчалось со всех ног через ворота к Королевскому Дворцу. Шумная ватага, возглавляемая Генералом Джинджер, повалила следом.
Таким вот образом Изумрудный Город был сдан врагу без всякого кровопролития, а Армия повстанцев стала Армией завоевателей!
9. СТРАШИЛА ЗАМЫШЛЯЕТ ПОБЕГ
Тип без труда ускользнул от девиц и последовал за Солдатом с Зелеными Бакенбардами. При вступлении в Город Армия изрядно замешкалась: многие повстанцы принялись выковыривать вязальными спицами изумруды из городских стен и из мостовой. Поэтому Солдат и мальчик достигли дворца гораздо раньше, чем новость о том, что Изумрудный Город взят неприятелем.
Страшила и Тыквоголовый Джек продолжали по очереди бросать кольца, когда во двор ворвалось Королевское Войско, растерзанное, простоволосое и безоружное, с развевающейся по ветру всклокоченной бородой.
- Один - ноль в мою пользу, - невозмутимо проговорил Страшила и добавил, обращаясь уже к Солдату: - Что-то случилось, старина?
- Ах, ваше величество, ваше величество! Город во власти мятежников! еле выдохнуло запыхавшееся Войско.
- Признаться, не ожидал, - удивился Страшила. - Пойди, пожалуйста, запри окна и двери, а я пока покажу Тыквоголовому еще один мастерский бросок.
Солдат поспешил выполнять приказ. Все это время Тип, вошедший за ним следом и остававшийся до сих пор незамеченным, в великом изумлении рассматривал Страшилу.
Его величество как ни в чем не бывало продолжал игру, Тыквоголовый же, поймав взгляд мальчика, поспешил к нему со всех своих деревянных ног, восторженно крича:
- Привет тебе, благородный родитель! Наконец-то мы снова вместе! Этот ужасный Конь чуть не унес меня неведомо куда.
- Так я и думал, - сказал Тип. - Ты не ранен? Не разбился?
- О нет, я цел и невредим, - отвечал Джек, - и к тому же обласкан его величеством.
В этот момент как раз вернулся Солдат с Зелеными Бакенбардами, и Страшила поинтересовался у него:
- Не скажешь ли, кстати, кто устроил мятеж?
- Армия девиц, собравшихся со всех концов Страны Оз., - отвечал Солдат, все еще бледный от страха.
- А где же было мое Отважное Воинство? - спросил его величество, строго глянув на Солдата.
- Ваше Отважное Воинство бежало, - честно признался Солдат. - Но уверяю вас, перед грозным оружием, которым располагают захватчики, устоять просто невозможно.
- Что же, - сказал Страшила после минутного размышления, - трон, я считаю, - потеря небольшая. Мне, по правде говоря, уже и надоело править Изумрудным Городом, корона так тяжела, что от нее голова болит. Надеюсь, что мятежники ничего не имеют против меня лично и бунтуют только потому, что мне случилось быть королем.
- Напротив, - покачал головой Тип, - я как раз слышал, что они намерены из вашей тряпичной наружности сшить лоскутный ковер, а вашими внутренностями набить диванные подушки.
- Выходит, мне и впрямь грозит опасность, - решил Страшила. - А раз так, с моей стороны будет благоразумно подумать о побеге.
- Куда же ты предполагаешь бежать? - спросил Тыквоголовый Джек.
- Скорее всего, к моему другу Железному Дровосеку, правителю или, как он сам считает, императору Мигунов, - последовал ответ. - Я уверен, что найду у него защиту.
Тип выглянул в окно.
- Дворец окружен, - сказал он. - Бежать уже поздно. Они вот-вот ворвутся и разорвут вас на лоскуты.
Страшила вздохнул.
- В критическом положении, - сообщил он присутствующим, - важно отключиться и сосредоточиться. Вы уж меня извините, но я на минуточку отключусь и сосредоточусь.
- Но мы ведь тоже в опасности, - испуганно заголосил Тыквоголовый. Если хотя бы одна из девиц умеет стряпать, мне конец!
- Ерунда! - воскликнул Страшила. - Даже если они умеют стряпать, им сейчас не до этого.
- Но и прозябание в плену для меня не менее опасно, - уныло возразил Джек, - я могу протухнуть.