6. Глубокой ночью Нильс тихонько выполз из-под крыла Мартина. Он огляделся по сторонам и, когда убедился в том, что никто его не видит, быстро зашагал к замку. У Нильса было важное дело. Во что бы то ни стало он должен повидать филина Флимнеа. Надо выпытать у филина, где живет лесной гном... Пусть гном потребует от него все, что захочет. Нильс все сделает, только бы снова стать человеком!
Нильс долго бродил вокруг замка... Он совсем продрог и хотел уже возвращаться, как вдруг услышал чьи-то голоса...
— Теперь-то он как шелковый... А ведь раньше от него житья не было,— говорила одна сова хриплым, глухим голосом...
— Неужели же он никогда не превратится в человека? — спросила вторая сова.
— Трудно ему теперь человеком стать. Ведь знаешь, что для этого нужно?
— Что? Что?
— Это такая страшная тайна, что я могу сказать ее тебе только на ухо...
7. Куница соскользнула с дерева и, подбежав к обрыву, заглянула вниз.
— А ведь и верно, гуси! — сказала она и проворно стала спускаться по обрыву.
Смирре следил за каждым ее движением. «Хоть мне и не достанется ничего,— злорадно думал он,— зато я отомщу этим бродягам за все свои обиды».
А куница спускалась все ниже и ниже. Она повисала то на одной лапе, то на другой, а если уж совсем не за что было уцепиться, змеей скользила по расщелинам.
8. — Смотр-р-ри пр-рямо,— прокаркал ворон.— Этот кувшин полон серебра. Ты должен открыть его. Не откроешь — глаза выклюем, откроешь — с почетом отпустим... Около кувшина валялась крепкая, острая, дочиста обглоданная кость.
Нильс подобрал ее. Потом выковырял из земли камень и принялся за дело. Он наставил кость, как долото, между крышкой и горлышком и принялся бить по ней камнем. Он бил до тех пор, пока кость не вошла больше чем на половину. Тогда Нильс обеими руками ухватился за конец, торчавший снаружи, и повис на нем вместо груза.
9. Вдруг Нильс от удивления разинул рот:
— Да ведь он же деревянный!
И верно, человек этот с ног до головы был из дерева. И борода у него была деревянная, и нос деревянный, и глаза деревянные. На голове у деревянного человека была деревянная шляпа, на плечах деревянная куртка, перетянутая деревянным поясом, на ногах деревянные чулки и деревянные башмаки... Недолго думая, Нильс вскочил на широкую, как лопата, ладонь. Деревянный быстро поднял его и посадил к себе под шляпу. И как раз вовремя! Из-за угла уже вышагивал Бронзовый!
10. Море исчезло. Прямо перед Нильсом возвышалась глухая каменная стена... Невдалеке между двумя круглыми башнями Нильс увидел ворота. Тяжелые кованые створки их были наглухо закрыты.
Но чуть только Нильс подошел поближе, ржавые петли заскрежетали, заскрипели, ворота медленно раскрылись, как будто приглашая Нильса войти.
И Нильс вошел...
Перед одной лавкой Нильс остановился и долго стоял как вкопанный.
Это была оружейная лавка...
Нильс набрался духу и шмыгнул в лавку.
11. ...Медведица осторожно положила Нильса на землю и, повернув голову, позвала кого-то ласковым голосом:
— Мурре! Брумме! Идите сюда! Я тут кое-что нашла для вас...
Медведица мордой подтолкнула несчастного Нильса к своим детенышам.
Мурре подскочил первым. Недолго думая, он схватил Нильса зубами за шиворот и уволок его в угол.
Но Брумме тоже не зевал. Он бросился на брата, чтобы отнять у него Нильса. Оба медвежонка принялись тузить друг друга... Нильсу-то было все равно — у Брумме он в лапах или у Мурре. И так и этак плохо. Лучше всего и от того и от другого поскорее избавиться.
12. Дверь, на его счастье, была открыта, и Нильс незаметно проскользнул на кухню. У окна на большом столе лежал Мартин. Лапы и крылья у него были связаны так крепко, что он не мог шевельнуться...
— Мартин, ты жив? — спросил он, подбегая к столу.
— Пока что жив,— уныло ответил Мартин.
— Ну, потерпи еще минуточку, сейчас я тебя освобожу.
Нильс обхватил руками и ногами ножку стола и быстро полез вверх.
13. Нильс решил построить себе настоящий дом, с дверью, окном и крышей. Он наломал тростника и на Мартине свез его на лужайку. Потом срезал в лесу четыре прямые веточки, обстрогал их хорошенько и заострил с одного конца. Получилось четыре одинаковых колышка.