- Этот брак нельзя опротестовать? – спросил Влад. – Меня там не было.
- Был, - вздохнул отец. – Сколько еще повторять? Родовая книга не врет.
- Но я этого не помню!
- Вот это уже паршиво. Представляешь, какой скандал грянет, если начать официальное расследование?
- А если меня опоили? – осенило Влада. – Подмешали…
- Магистра ведовских наук с золотой медалью? – Отец с любопытством вздернул бровь. – Младшего брата великокняжеского артефактора?
Влад окончательно сник. Как ни крути, скандал действительно получится знатным. Газеты опишут младшего отпрыска Великого Князя, как раздолбая, неуча и распутника. Мало того, что батюшка скандалов дюже как не любит, еще и от матушки достанется. Пойдут сплетни. А тут еще эта невеста…
- Но ведь опоили же, - упрямо пробурчал Влад. – Это незаконный брак.
- Законный, - возразил отец. – На жертвенный камень ваша кровь пролилась, и оба под приворотным зельем были, если Лада сочла ваш союз добровольным.
- Почему оба под зельем? Может, девица все и устроила! Я все же… княжич.
Последнее слово Влад произнес шепотом, запоздало вспомнив, что батюшка не выносит, когда его отпрыски кичатся титулами. Вот и сейчас рявкнул свое излюбленное:
- Дырка от бублика, а не княжич!
Правда, сильно не разозлился, все же титул Влад к месту вспомнил.
- Девице это вроде бы ни к чему. Она, конечно, из купеческого сословия, но богата. Не слышал, что ли, про купца Богданова? А подштанники-то, небось, с его фабрики носишь.
- Это который… поставщик двора?
- Он самый. Только он помер, зимой еще, а наследство дочери оставил. Невеста завидная. И как-то сомневаюсь я, что ей взбрело в голову жениться на… кхм… - Отец ехидно кашлянул. – …моем отпрыске.
- А если взбрело? – нахмурился Влад. – И, вообще, где она?
- Вот ты это и выяснишь, - обрадовал отец. – Кому взбрело, где твоя неве… то есть, жена. И разведешься заодно, когда ее найдешь. Брак считается недействительным, пока вы не… кхм…
- Об этом тоже в книге написано?
Щеки полыхнули жаром, будто отец застал Влада за каким-то непотребством.
- А как же!
- Искать я ее буду… один? – Влад поспешно сменил тему.
- Не справишься? Ты постарайся, Владушка. Я в тебя верю.
Отец шагнул ближе, сжал Владовы плечи. Пахнуло знакомым древесным ароматом туалетной воды. Его Влад помнил с детства. Как и этот взгляд, внимательный, цепкий… но добрый, даже когда строгий. И эти руки – крепкие, сильные, с шершавыми ладонями.
- Если скандал полыхнет, да до Силлы докатится, государственным преступником не объявлю, - пообещал отец. – Но, сам понимаешь…
Влад понимал. Придется уехать в захолустье, и о карьере артефактора под началом брата можно забыть. Батюшка простит, а запятнанную честь вовек не отмоешь.
- Но ты осторожнее, что ли, - продолжил отец. – Если почувствуешь, что не справляешься, дай знать. Лучше скандал пережить, чем твои похороны.
- Я все сделаю, батюшка, - пообещал Влад. – Справлюсь.
Покидая княжеские палаты, он думал о том, что фраза «Без меня меня женили» может иметь отнюдь не иносказательный смысл.
Глава 2
Глава вторая, в которой Марьяна превращается в куклу
Марьяна
Когда мешок с головы сняли, пахнуло сыростью. По глазам, привыкшим к темноте, резанул свет. Стол из грубых неотесанных досок, а на нем канделябр с тремя оплавленными свечами – первое, что я разглядела. После увидела и мужчину, стоящего чуть поодаль от стола. Невысокий, лысый, в поношенной одежде. И в маске, закрывающей все лицо.
- Что вам нужно? – спросила я, растирая затекшие руки.
Их развязали чуть раньше, чем сняли мешок. А вот ноги стягивала веревка. Я едва сидела на стуле, жестком и неудобном. От долгой езды болело тело, очень хотелось пить.
- Мне – ничего, - просипел в ответ мужчина. Говорил он с трудом, и в голосе его мне слышалось змеиное шипение. – А моему хозяину…
- Деньги? – перебила я его. – Я ничего не подпишу. А если заставите, подпись опротестуют. Необходимо мое личное присутствие. Убить вы меня не можете, потому что в случае моей смерти не получите ни копейки.
- Ты выходишь замуж, - сообщил мужчина.
- Ха! Ха! Ха! – произнесла я четко и с выражением.
- Как только это произойдет, твой муж получит право распоряжаться всем имуществом. Так написано в завещании твоего отца.
Идиотский пункт. Но моя предшественница считала, что если и выйдет замуж, то исключительно за честного и порядочного мужчину. И отец включил в завещание этот пункт по ее просьбе. Чтобы, так сказать, не было соблазну бросаться на первого встречного. Эта дурочка и помыслить не могла, что ее вот так… похитят.