— Да починим крышу, как вернусь, сразу отряжу ангелов…
— И того, с красным носом, больше не присылай, от него сивухой воняет, он и двух слов связать не может, а туда же с гаечным ключом…
— Пришлю хорошего мастера, трезвого, — совсем уж заобещался Господь Бог, — вы только с нашим делом разберитесь. Тут такой узел завязался…
— Гордиевы узлы подлежат рубке мечом, — неожиданно взвизгнула одна из лежавших старух.
— Надо исполнить три противоположных желания, — попытался объяснить Диавол.
— Вот-вот, рвачи несчастные, заказов понахватают, а как до дела — к старым бабкам! — прошамкала другая Мойра.
— Может, посоветуете чего? — в голосе Господа Бога прозвучали умоляющие нотки.
— Ну, разве что посоветовать, — кажется, старуху умалило то, что ее советы кому-то еще нужны, — помнится, приговорили Старые Боги одну лисицу, что ее никогда никто не поймает. А потом — спохватились, зверюга совсем испаскудничилась, а управы — нету. Тогда Кузнец, как его, Гефест, состряпал медного пса, и приговорил — что ни один зверь от него не уйдет…
— И что? — заинтересовался Владыка Ада.
— Так до сих пор и гоняется… Зато куры пропадать перестали, не до того Лисе Алисе, нет, не так ее звали, Тевмесска, что ли…
— А что, может, и впрямь — сходим к Гефесту? — предложил Диавол.
— Если он опять какой-нибудь ловушки не подставит, — Господь Бог знал древнюю мифологию плохо, но все то, что касалось неприятностей, доставленных Зевсам и Юпитерам — помнил назубок!
— О крыше-то не забудьте! — хором пропищали Мойры в спины уходящим гостям.
Некоторые невежественные люди, в простонародье именуемые учеными, предполагают, что Вулкан — это такой выход раскаленного содержимого недр планеты на поверхность. Нам же хорошо известно, что дым, поднимающийся над огнедышащей горой — всего лишь вытяжка из мастерской Кузнеца, обитающего в толщах Вулкана.
— И что теперь? — спросил Диавол, недоуменно оглядывая застывшую лаву, — Надо сказать что-то типа "Сим-Сим, откройся?".
— Так он тебе и открыл, — усмехнулся Господь Бог, — ищи звонок…
Вскоре кнопочка, прилаженная в аккурат возле узкой пещерки с зиявшей в глубине видеокамерой, был найден. Выяснения "кто и зачем" заняли минут пятнадцать, наконец, одна из скал начала неторопливо — по дециметру в минуту — отодвигаться в сторону. Резко запахло каленой медью. Господь Бог осторожно шагнул вперед. Да и как не опасаться — по обеим сторонам коридора выстроились какие-то многорукие механизмы, оборудованные здоровенными клешнями. А спереди так и несло жаром — тлели угли в десятках горнов.
— Рад приветствовать гостей, — после энергичных рукопожатий с Кузнецом ладони обоих пришельцев стали заметно чернее, к тому же порядком ныли, — чем обязан. Все-таки удивительно, как этот хромой силач ухитряется содержать тунику в такой идеальной чистоте?
— У нас проблемы.
— А кому сейчас легко?
Господь Бог аж сморщился от столь явного плагиата, то ли дело Диавол — тот аж засиял!
— Говорят, ты мастер разрешать сложные случаи, вот Мойры прямо к тебе и направили!
— Значит, кто-то обо мне еще помнит, — Кузнец казался довольным, — что за "трудный случай" такой?
— Принцесса желает, чтобы ее похитил Дракон и спас Рыцарь. Причем — многократно, бесстыдница эдакая! Рыцарь мечтает на ней жениться и стать королем, а Дракон — съедать по принцессе на каждый прием пищи! — выпалил Диавол.
— Какие проблемы? — удивился Кузнец, почесывая волосатую грудь, — Сделаем! Пока я вижу только одну трудность, связанную с регулярным поеданием принцесс. Ну, да ничего, обмозгую с приятелем, что-нибудь да надумаем! Но это станет вам в немалые денежки…
— По безналу принимаете? — Господь Бог совсем уже понурил голову.
— Наличными!
— А чек?
— Может, вам еще счет-фактуру оформить? — рассмеялся Кузнец.
— А когда, когда… Готово будет? — спросил Нечистый нетерпеливо.
— Как только, так сразу!
— Вы ему задаток не давайте! — послышалось откуда-то справа.