Володька притащил свою гордость и предмет общей зависти усть-уртских охотников -- скорострельный охотничий "маньюфранс", изящный, легкий, с полупрозрачным прикладом из какого-то пластика. В день восемнадцатилетия его подарил Володьке Трумин, сам заядлый охотник, купивший ружье во время не то конгресса, не то симпозиума в Лионе и потом два года сберегавший его для этого случая.
-- Смотрите! -- Он показал на какую-то точку в зеленом небе "дива". -Видите, птица, не птица, летает что-то такое, птеродактиль тамошний?
Приглядевшись, мы убедились, что это не просто точка, а крохотный черный треугольник, по-орлиному пишущий в небе круги. Володька вскинул ружье, прицелился. Грохнуло. Полет треугольничка сломался, на мгновение он замер, а потом наискось скользнул вниз. Володька опустил ружье.
-- Ну что, Лешенька? Мираж? Галлюцинация? Диапозитив?
Лешка смолчал.
-- Н-да, "диво"( -- раздраженно проворчал Толя.
И вдруг мы вздрогнули от Наташкиного истошного:
-- Чок! Чок!
То ли, пошевелив "наружными извилинами", Чок решил принести хозяину добычу, то ли ему просто захотелось посмотреть поближе, что там такое, -трудно сказать. По словам Наташи, он легко, одним прыжком проскочил между соснами -- туда, в экран, в картину, в "диво", -- на миг остановился обалдело и помчался вперед, оставляя ямки следов.
-- Чок! -- заорал Володька. -- Чок! -- Он пронзительно засвистел, но пес проигнорировал все призывы: характерец у него всегда был более чем самостоятельный.
В какой момент Володька рванулся вслед за ним, я не заметил. Только услышал сдавленное Лешкино: "Стой, кретин!" -- а потом меня сшибло, и мы оказались на земле -- все трое: Лешка, Володька и я.
-- Держи его! -- скомандовал Лешка, и я рефлекторно вцепился во что-то, не то в руку, не то в ногу, успев предварительно получить хороший удар по скуле.
-- Вот теперь вы и в самом деле ополоумели! -- Над нами стояла Наташа. И сказала она это так отчужденно, что мы враз остыли.
-- Где мои очки? -- спросил Лешка, поднимаясь на ноги; вид у него был сконфуженный и обезоруженный. -- Никто их не видел?
-- На. -- Наташа отвернулась, глядя в "диво".
Мы тоже посмотрели туда. Багровое солнце поднялось выше, теперь оно стояло градусов под тридцать. А из песка фантастически быстро, как в замедленной киносъемке, прорастали какие-то черные стебельки. Вблизи они еще только высовывались на поверхность; по мере удаления они становились крупнее и на глазах раскрывались навстречу солнцу, напоминая выгнутые стрекозьи крылья. Чок потерялся в их зарослях.
Володька вскочил, протянул мне руку. Я тоже поднялся и отряхнул брюки и рубашку от хвои.
-- В герои-первопроходцы захотел? -- спросил Лешка зло. -- А? А как вернуться, ты подумал? А если там воздух ядовитый?
-- Чошка-то там дышал, -- возразил Володька.
-- Допустим. Но про всякие местные вирусы и прочую мелочь мы и понятия не имеем( И вообще, пора кончать эту самодеятельность. Хватит. Так знаете до чего доиграться можно?
-- До чего? -- наивно спросил Володька. Лешка промолчал.
-- Что ты предлагаешь, Лекс? -- поинтересовался я.
-- Для начала -- пойти позавтракать. И посоветоваться. А там видно будет.
Поминутно оглядываясь, мы молча зашагали к палаткам.
За завтраком было решено, что Толя с Наташей отправятся я город. Напрямик отсюда до Греминки километров тридцать, так что, идя налегке, к последней электричке на Усть-Урт успеть можно. Вот только как притащить сюда "научную общественность"? Лешке пришла мысль обратиться к Трумину: он знает нас и должен поверить, а там уже поверят ему -- как-никак, доктор исторических наук, профессор(
И мы остались втроем.
Володька весь день просидел перед "дивом", хотя кидаться в него очертя голову уже не порывался. Чок не появлялся, даже не вернулся по собственному следу. Что с ним? Настроение у нас было смутное: и подавленное, и одновременно приподнятое, ибо мы соприкоснулись с чудом, и тревожное, потому что неизвестность всегда порождает тревогу(
Солнце "дива" закатилось около шести часов вечера. Теперь между деревьями повис провал почти абcoлютнoй тьмы, кое-где пронзенный тончайшими жалами мелких и редких звезд. Но чернота этого провала казалась( Как бы это сказать? Живой, что ли? Да, другого слова, пожалуй, не подобрать.
-- Ноктовизор бы сюда, -- вздохнул Лешка. -- В инфракрасном посмотреть(
Ноктовизора у нас, увы, не было, и мы пошли ужинать. Темнело. Напряжение чуть-чуть спало, и мы понемногу разговорились потому что надо же было в конце концов, не обменяться мнениями, как утром, а просто поговорить. Лешка выудил из недр своей "абалаковки" плоскую четвертинку коньяку:
-- Черт с вами, поглощайте эн-зэ. Настоящий. Армянский ереванского разлива.
Мы развели растворимый кофе, причем не в кофейной дозе, а в пол-литровых эмалированных кружках. Володька обвел это хозяйство глазами и вдруг задумчиво спросил:
-- Между прочим, мне кажется, что мы сегодня не обедали, или в самом деле так?
Вот что значит остаться без женской заботы! Мы сразу же почувствовали зверский голод, который едва утолили тремя банками тушенки с хлебом.
-- Вот теперь и выпить не грех, -- изрек Володька, бросив опорожненную банку в костер. Бумажная обертка вспыхнула, искристо затрещали остатки жира. Мы по очереди приложились к бутылке.
-- А кофе-то остыл, -- вздохнул Лешка. Он подумал, потом плеснул в кружку коньяку. Эх( Такой дар божий -- и из горла пить( Эстеты!
-- Это называется "пить по-испански", -- сказал я. -- Гранды, между прочим, практиковали. Так что ты зря.
Володька, слава Богу, совсем отошел. Он растянулся на спине, заложив руки за голову и, попыхивая зажатой в губах сигаретой, сказал:
-- А знаете, братцы, что меня больше всего беспокоит? Появилось "диво" нежданно-негаданно, вдруг, уже при нас. Значит, и исчезнуть может аналогично. Найди мы его уже существующим, было бы спокойнее(
-- Логично, -- согласился Лешка, -- хотя и не обязательно.
-- А я ничего, между прочим, не утверждаю. Я только высказываю мнение. Votum separatum, так сказать. Есть у нас свобода слова или нет?