Потянулись нескончаемые месяцы изматывающих тренировок, после одной из них к Альфреду подошёл один из игроков – Алекс:
- Тренер, этот калека не может играть. Вообще не может. Да, он был отличным игроком, но после травмы… Он ходит на костылях, когда мы ему пасуем – он падает, сам может бросить мяч хорошо если на метр и тут же падает. На сбрасывании он пытается подпрыгнуть и…
- Алекс! – прервал его Альфред, нахмурившись, - я не потерплю никакой дискриминации. Тебе лучше извиниться и пересмотреть своё отношение.
- Тренер, или он или я. Играть стало невозможно, мы проигрываем всем, в лучшем случае – забьём один мяч за игру – юноша раскраснелся и отчаянно жестикулировал, пытаясь объяснить тренеру очевидное ему.
-Молодой человек, вы больше не в команде. И я поговорю с вашим отцом. Не для того мы воевали с нацистами, чтобы наши дети придерживались таких фашистских взглядов, - Альфред почти вышел из себя. Мальчишка прикусил язык и выглядел напуганным. Отец Алекса, владевший продуктовой лавкой, был человеком обеспеченным, по меркам их района, и вспыльчивым – даже по меркам их района, где для драки и поножовщины достаточно было косого взгляда. А Альфред в это время уже думал о чем-то своём. На следующей тренировке он собрал всю команду вокруг себя:
- Ребята, мы одна команда. И мы будем одной командой. И Ден – ваш капитан, и всегда им будет. А кто с этим не согласен…Алекс ушёл из команды, ты за него в нападении, - кивнул тренер вихрастому пареньку, который сразу заулыбался – через месяц мы будем играть с командой города.
Эта новость ошарашила всю команду. Альфред продолжал, усмехнувшись:
- Их капитан, Ник, решил показать нам, чему он научился, после того как покинул нас. Накрутим им хвосты! – почти заревел он, выбросив в круг руку ладонью вверх. Вся команда закричала в ответ, и каждый хлопнул его по ладони. Ден при этом чуть не упал, но члены команды заботливо его поддержали.
Весь месяц пролетел в усиленных тренировках – ребята отчаянно не хотели оплошать и хотели доказать Альфреду, что они ничем не хуже «мажориков», как они презрительно называли игроков команды города. Матч стал событием – немного хорошего происходило в этой части города, а тем более бесплатно. С самого утра и весь день старого тренера сопровождало отличное настроение – он, не прекращая насвистывал мелодию разудалой песенки, услышанной ещё в армии. Насвистывал её, начисто бреясь утром перед зеркалом, насвистывал её по дороге на площадку, подмигивая городским кумушкам, строившим ему глазки. Насвистывал её, уже про себя, здороваясь с родителями игроков, рассаживающимися на зрительских местах, так же про себя, он насвистывал её, пожимая руку отцу Алекса, приведшего понурого сына, с ещё незажившими ссадинами, который невнятно прошепелявил просьбу о прощении. И совершенно отчетливо эта мелодия звучала у него в голове, когда команда выбежала на поле, и с ними вышел на костылях Ден, нашедший его взглядом и одними губами прошептавший «Спасибо, тренер!».
Шла предпоследняя минута игры. В издёвку над своими соперниками, которые, несмотря на поддержку зрителей, ничего не забили, Ник легко направил мяч так, что тот медленно покатился и ткнулся в ноги Дена, одновременно жестом остановив членов своей команды и насмешливо глядя на капитана команды противников. Ден выдержал его взгляд, отбросил один костыль, опустился и подобрал мяч.
Шла последняя минута игры, и он всецело сосредоточился на кольце. Он не видел ни насмешливых взглядов всей команды Ника с ним во главе, ни испуганного – своей матери, ни возмущенных такой игрой – зрителей, ни устремлённого на него с надеждой взгляда тренера, ни презрительно-жалостливых взглядов товарищей по команде. Он видел только кольцо. С трудом держа равновесие, он поднял мяч обеими руками и бросил его, падая сам. Зрители разом ахнули. Мяч пролетел полтора метра и упал, не долетев до кольца. Свисток судьи подвел черту под матчем: 569:0. Чуда не случилось, но оно случилось для этих двоих: Альфред помог Дену подняться и радостно обнял его – Молодец мой мальчик, ты сделал это!
- Д-д-да т-т-тренер, на целых полтора м-м-метра. На п-пол м-м-метра дальше!