– А зачем вам?
– Секретная информация? – улыбнулась Настя.
– Нет, но… – кассир пожал плечами. – Такой странный вопрос…
– Нормальный вопрос, – Настя улыбнулась еще шире и подсунула под лежащую на столе бумажку пятирублевую купюру. – Мы о нем программу готовим, хотим убедиться: действительно ли он так популярен или заполняет зал своими знакомыми?
Добившись в итоге желаемого, Настя возвратилась в машину, где ее поджидал Витя Даглец. Она села на водительское сиденье, взяла карандаш и развернула схему зала, где крест-накрест были зачеркнуты с десяток мест.
– Здесь понятно, – Настя указала карандашом места в центре первого ряда амфитеатра, – удобные места для друзей, знакомых… А это что?
Она ткнула в четыре зачеркнутых крестиками места в разных концах зала.
– Подсадные? – прищурился Витя.
– Наверняка… Смотри!
Настя провела карандашом две черты: вертикально и горизонтально, деля зал на четыре квадрата. Все четыре зачеркнутых места оказались расположены в верхнем дальнем от сцены углу каждого из квадратов.
– О! – заинтересованно поднял бровь Витя. – Зачем они там?
– Сегодня сходим, посмотрим.
Арбенин сидел за вторым рабочим столом и закреплял на кожаном браслете металлические заклепки. Из гостиной доносился едва слышный гул включенного телевизора. Что-то привлекло внимание Николая, и он прервал работу, вслушиваясь.
«Не надо думать, что моя энергия излечит от всех болезней: кому-то она поможет, кому-то нет. От каждой болезни есть свое лекарство… Но моя энергия, несомненно, усилит его лечебный эффект»…
Арбенин заглянул в гостиную и с ужасом увидел, как Анна Владимировна расставляла перед телевизором на столике разные тюбики, баночки, упаковки с лекарствами.
– Ты что делаешь?
Анна Владимировна обернулась и растерянно посмотрела на сына.
«Это хоть немного поможет тем, кто не может встретиться со мной лично, побывать на моих сеансах, где я снимаю внутренние барьеры, и человек начинает исцелять себя сам»…
– Так, на всякий случай… – смущенно заулыбалась она, косясь то на экран, то на столик. – Кому-то, говорят, помогает: у Надиной внучки аллергия была – за два дня прошла…
– Что происходит? – упавшим голосом спросил Николай. – Не могут же все сразу с ума сойти?
Анна Владимировна, запинаясь, пробормотала:
– Нет, я все понимаю, но… многим, правда, помогает… Наверно, самовнушение? Но все равно… Чего ты так смотришь? Хочешь сказать: я – дура старая?! Скажи!..
Николай молча подошел ближе к телевизору.
На экране в студии сидел Ставицкий, а ведущий, Ярослав Гудовский, с иронией в голосе говорил:
– Все это, конечно, очень забавно, зрелищно, но… Вы не могли бы показать что-нибудь конкретное?
Целитель пристально посмотрел на ведущего и произнес ровным, чуть приглушенным голосом:
– Дайте мне правую руку.
Гудовский с застывшей улыбкой протянул ему руку. Ставицкий встал из-за стола, взял ведущего за запястье и развернул ладонь к зрителям. С мягкой улыбкой он взглянул в объектив, достал из внутреннего кармана пиджака длинное шило и продемонстрировал в камеру. Кадр увеличился: вот сидит ведущий в каком-то ступоре… вот Ставицкий медленно протыкает шилом мягкие ткани его правой руки под большим пальцем… по студии разносится единый изумленный вздох, слышатся удивленные возгласы… острие выходит с тыльной стороны ладони Гудовского, а тот так и сидит, не шевелясь… зрители в зале начинают аплодировать.
Николай молча смотрел на экран.
– Местная анестезия? – не выдержала Анна Владимировна.
– Обычный гипноз, анестезия не нужна… Но выглядит эффектно.
Тем временем Ставицкий вывел ведущего из транса, тот моргнул и непонимающе уставился на шило в своей руке, а в кадре появился врач.
– Все равно придется деньги искать, – задумчиво проговорил Николай. – «Бедный мальчик» без нас не выплывет…
– А что делать? – оживилась Анна Владимировна. – Он же без нас…
– Найди его, спроси: сколько должен? – перебил ее сын.
– Почти тысячу…
– Сколько?!
Анна Владимировна помолчала, а потом прошептала:
– Там еще проценты за каждый день… Уже тысяча двести…
Николай потрясенно взглянул на мать и молча ушел в свою комнату.
Там он открыл нижний ящик прикроватной тумбочки, плотно забитый старыми тетрадями, исписанными бумагами, старыми номерами журналов. Не найдя нужного сразу, Арбенин вытащил его, вывалил содержимое на пол и, разгребая бумаги, наконец нашел потертую общую тетрадь. Открыл. Сел на пол, опершись спиной о кровать, начал листать.
Тетрадь была заполнена какими-то схемами, расчетами, набросками ручкой. На одном развороте нарисован человек в черном плаще, а за его спиной виден куб с водой, в котором сидит закованный в цепи мужчина. На другой странице человек в плаще протыкает кого-то копьем. На третьей изображен операционный стол: вокруг пациента – врачи, а весь процесс транслируется на большом экране…