С учетом того, что я занимался исследованиями в области ВИЧ/СПИДа, это было вполне логично. Ретровирусы любят обитать в пищеварительном тракте. Большая часть иммунной системы находится в пищеварительном тракте. Таким образом, если вы ретровирус и хотите вывести из строя иммунную систему, то вам нужно отправиться в кишечник. Нетрудно уловить эту связь, верно? Это не ракетостроение. Это просто здравый смысл.
Если эти ретровирусы влияют на иммунную систему кишечника (и, соответственно, мозга), то можно ожидать и аномальных популяций бактерий. Это стало увлекательной областью научных исследований, а популяции бактерий в пищеварительной системе получили широкое распространение под названием "микробиом".
Вероятно, одним из лучших специалистов в этой области на сегодняшний день является доктор Джеймс Адамс из Университета штата Аризона. Он был заинтригован сообщениями о том, что когда детей с аутизмом и проблемами с кишечником лечили антибиотиком ванкомицином, то и аутизм, и проблемы с кишечником улучшались, иногда кардинально. Однако, когда лечение прекращалось, у детей наступал рецидив. Адамс предположил, что у детей был аномальный микробиом, и популяции бактерий не создавали химических веществ, необходимых для правильного функционирования организма и психики. Возможно, имеет смысл сначала провести лечение ванкомицином, а затем предоставить материал от человека со здоровым микробиомом. Этот материал может быть получен из очищенных человеческих фекалий. Фекалии примерно на 50% состоят из бактерий. В статье журнала Smithsonian, опубликованной в 2019 году, рассказывается об этом направлении исследований, а также о работе доктора Адамса:
Более десяти лет назад появилась теория о связи кишечника и мозга, согласно которой нарушения в работе кишечника могут влиять и на деятельность мозга. "Семьдесят процентов нервов, идущих в центральную нервную систему, проходят через кишечник. Почему так происходит?" - спрашивает Саркис Мазманян, медицинский исследователь из Калифорнийского технологического института. Мазманян отметил, что у безмикробных мышей, не имеющих бактерий в кишечнике, "такие вещи, как тревожность, локомоция, депрессия и даже развитие мозга, казалось, были изменены" по сравнению с нормальными животными.
В 2013 г. Мазманян и группа исследователей продемонстрировали эту связь между кишечником и мозгом на мышиной модели аутизма. Три года спустя они проделали то же самое для болезни Паркинсона. А недавно они показали, что пересадка фекалий человека, страдающего аутизмом, мышам, не содержащим микробов, приводит к появлению у животных многих симптомов аутизма.
Адамс и Мазманян благодарят Уэйкфилда за связь "кишечник-мозг" в аутизме. Однако Мазманян, похоже, проделал хорошую работу по продолжению исследований. Они и другие исследователи обнаружили значительно сниженное количество кишечных бактерий при аутизме, ME/CFS и других хронических нейроиммунных заболеваниях. Хотя безмикробные мыши не являются точной копией человека, интересно отметить, что у тех, у кого в кишечнике нет бактерий, наблюдаются проблемы с тревожностью, локомоцией, депрессией и изменениями в развитии мозга. Последствия этих результатов огромны.
Могут ли тревога, депрессия и другие психические расстройства быть связаны с микробиомом кишечника? Пересадка бактерий от человека, страдающего аутизмом, в безмикробную мышь приводит к проявлению у нее многих признаков аутизма. Это замечательное доказательство концепции. И оно указывает на то, что мы видим лишь вершину айсберга потенциальной научной революции. Можем ли мы также отнести болезнь Паркинсона к категории недугов, на которые влияют, если не вызывают, аномальные бактерии кишечника?
Все это заставило доктора Адамса задуматься о том, сможет ли клиническая картина аутизма измениться, если сначала очистить кишечник антибиотиком, а затем попытаться заселить его бактериями от здорового донора. Адамс подготовил небольшое клиническое исследование. Более поздний отрывок из статьи в Smithsonian гласил:
В исследование были включены 18 детей в возрасте от 7 до 18 лет с диагнозом ЗПР и значительными проблемами ЖКТ. Режим питания был строгим, но относительно безопасным для детей.
Они использовали антибиотики для уничтожения определенных классов бактерий в кишечнике, чтобы имитировать потери при расстройствах аутистического спектра и ME/CFS. Результаты исследования полностью совпали с прогнозами предыдущих исследований и доктора Эндрю Уэйкфилда.
У 16 детей по меньшей мере на 70% улучшились симптомы со стороны ЖКТ, и, что очень важно, у них улучшились поведенческие симптомы аутизма. Эта работа была опубликована в январе 2017 года и настолько впечатлила Пентагон, что Министерство обороны согласилось профинансировать крупное исследование по пересадке микроорганизмов взрослым людям с аутизмом, которое начало набор пациентов в начале 2018 года.