- Представим, что ваш план провалился и наша танцовщиц отброшена назад, - женщина хлопнула в ладоши и девушки остановились. Затем одна из них отошла в угол и покорно опустила взор. Женщина вновь хлопнула в ладоши со словами: - Девочки сюда! – несколько танцовщиц вошли в помещение и заняли позиции в помещении.
- Представьте себе, что ваша задумка не удалась. Нашу танцовщицу не подпускают к императору, что же будет тогда? – спросила женщина.
- Другого шанса не будет, он должен умереть в свой день рождения, - воскликнул гость. Его глаза загорелись смесью решимости и беспокойства.
- В таком случае, как я уже упомянула вы платите не за один единственный план, а за 100% гарантию успешного выполнения задания, - женщина хлопнула в ладоши.
Хлопок мастера — звук, разрезающий тяжёлую атмосферу зала, сигнализирует о начале испытания. Танцовщицав углу мгновенно оживает, её движения резки и точны, как удары молнии. Она устремляется вперёд, принимая вызов каждой из своих оппоненток поочерёдно. Первая соперница пытается атаковать сбоку, но девушка уклоняется с грацией кошки и контратакует, отправляя её на пол одним мощным движением. Вторая и третья девушки атакуют одновременно, но танцовщица использует их силу против них самих, изящно маневрируя между ними и используя их инерцию для того, чтобы они столкнулись друг с другом. Четвёртая оппонентка делает попытку удивить неожиданным ударом, но девушка предвидит её движения и парирует атаку, затем мгновенно наносит ответный удар, который оставляет её соперницу лежать на полу. Последняя, пятая девушка, представляет собой самый сложный вызов, демонстрируя впечатляющее мастерство и скорость. Но танцовщица не уступает, её решимость и навыки помогают ей преодолеть и эту преграду, в конечном итоге сбивая последнюю оппонентку с ног мощным, но контролируемым ударом. После того как последняя соперница падает, девушка, не теряя ни секунды, продолжает движение, словно водоворот, который не может быть остановлен. Она оказывается вплотную к гостю, стоявшему в стороне и наблюдавшему за сражением. Прежде чем тот успевает отреагировать, она приставляет к его горлу нож.
- Достаточно, Хафса, - приказывает женщина и девушка послушно упускает глаза и становится на одно колено протягивая нож гостю словно дар.
- Это великолепно, - вырывается у гостя: - Вы действительно стоите названной суммы.
- В таком случае вам нужно назвать лишь время и место, - женщина берет гостя под руку и направляется обратно в зал.
- Но вы же понимаете, что я не могу предоставить танцовщицу как подарок в день рождения, ведь как только она убьет императора, все подозрения падут на меня.
- Об этом можете не беспокоиться. Наша танцовщица будет куплена как рабыня и подарена императору каким-нибудь советником. Скажи лишь только, какого советника вы бы хотели подставить?
Глава 1: Будни гладиатора
Я медленно прихожу в себя от глубокого сна, чувствуя, как тяжесть усталости все еще давит на мои веки. Воздух в казармах для бойцов тяжелый и пропитан запахом пота, пыли и железа. Моё тело лежит на жесткой кровати, которая едва ли может называться удобной, но после изнурительных тренировок любая поверхность кажется мягче облака.
Внезапно, моё спокойствие нарушается резким движением. Мастер-тренер, большой и грозный человек, силой своего пинка отправляет меня прямо на холодный каменный пол казармы.
- Вставай! День не ждет! — его голос звучит как гром в утренней тишине. Я мгновенно очнулся от остатков сна и, чувствуя неловкость от неожиданного "пробуждения", быстро поднимаюсь на ноги.
Вокруг начинает оживать казарма. Остальные рекруты, молодые и полные решимости доказать свою стойкость, один за другим поднимаются с кроватей. Некоторые из них растерянно потирают глаза, другие уже привыкли к такому режиму и быстро приводят себя в порядок, готовясь к предстоящим испытаниям. Зараза, это мой второй день, а кажется, что провел тут целую вечность. Если бы только не Лиза, я бы бросился на меч и возродился бы на кладбище.
Скрип старых петель разрывает тишину утренней казармы, когда дверь медленно отворяется, пропуская внутрь тусклый свет утреннего солнца. Через порог проходит группа рабов, каждый из которых выглядит так же измученно, как и мы, рекруты, но несут они не оружие или доспехи, а котел с кашей. Их шаги ритмичны и уверенны, несмотря на видимую усталость, словно они уже много лет выполняют этот ритуал подношения пищи бойцам. Котел, из которого поднимается легкий пар, кажется чрезвычайно тяжелым, но рабы несут его с достоинством и терпением, характерными для людей, привыкших к трудностям - рабы. Они останавливаются у дальней стены казармы, аккуратно ставят котел на предварительно подготовленное место и отступают в сторону, ожидая, пока бойцы подойдут за своей долей утренней пищи. Меня в первый день мутило от одного вида этой каши, но голод берет свое. После краткого момента колебания, первые рекруты начинают двигаться к месту, где стоит котел с кашей. Один за другим, они выстраиваются в неспешную, но организованную очередь. Несмотря на их различия — происхождение, возраст, опыт — в этот момент они все равны перед лицом необходимости питания. Взгляды некоторых из них голодны и полны ожидания, ведь пища здесь не просто средство утоления голода, но и источник силы для предстоящих тренировок и испытаний. Я тоже становлюсь в очередь. Процесс раздачи пищи проходит быстро и организованно, каждый рекрут получает свою долю и отходит в сторону, чтобы утолить голод и набраться сил перед новым днем, полным вызовов и битв.