В воздухе таверны витал особенный запах: гарь от дровяного камина смешивалась с резкими нотами мочи из уличных аллей и ароматными всплесками чеснока, исходящими из подвала кухни, где готовилась еда. Постоянный гомон: переговоры о торговых сделках, истории о дальних странах, споры о политике и философии, веселые анекдоты и грустные баллады – хотелось послушать их всех. Местные старики, по крайней мере я так думаю, играли в кости за угловым столом, их морщинистые лица выражали удовольствие и умудренный опыт. Молодые воины и авантюристы обсуждают свои последние приключения, их глаза горят огнем молодости и жажды новых открытий. Как все это вообще может происходить? Все присутствующие игроки, однако они сильно отличаются друг от друга, как отличалось бы любое социальное общество. В обычных онлайн играх каждый игрок, чтобы не случилось оставался игроком. Его социальный статус – «Авантюрист» или «Приключенец» нельзя было никак обойти. Но, тут игроки намеренно работают в таверне, или живут обычной жизнью ремесленника на подобии Джо. Возьмем, к примеру этих девушек официанток, одетых в нарядные платья с изображениями пчел и цветов. Они так умело балансируют между столами с подносами полных кружками пенящего пива. У них над головой имена и уровни, а ведут себя так, словно смысл жизни в обслуживание клиентов и заработке игровых денег. Или тот бард в углу таверны. Он поет песни о далеких странах и старинных битвах. Голос мягкий и утешительный, но я еще ни разу не видел игрока, который вот так вот без какой-либо выгоды стоял в таверне и играл на лютне. Да еще и все люди вокруг чутка притихли, слушают его и радуются.
- Приятного, - послышался голос Галадри. Передо мной расположили тарелку с фазаньей грудкой и красными бобами. Правой рукой девушка хлопнула по столу кружкой эля, а левой рукой высыпала на стол восемь серебряных монет.
- Спасибо, - ответил я приступая к еде. До этого мне не приходилось пробовать фазанью грудку, однако я сильно сомневаюсь, что она должна быть настолько сухой. Мясо было серовато-коричневого цвета, волокна холодными, плотными и твердыми. Попытка с первого раза разрезать мясо провалилась. Пришлось просто воткнуть двузубчатую вилку и прокусить мясо зубами. Красные бобы наоборот, оказались мягкими и нежными. Их слегка переварили, цвет стал тусклым и увядшим, однако было все же вкусно. Отпив эля, чтобы протолкнуть в горло сухой кусок мяса, я заметил сидевшего напротив мужчину. Он выглядел старым и потрепанным, а взгляд не отрывался от моей тарелки.
- Может вас угостить? – спросил я.
- А? – он поднял взгляд, словно я вырвал его из омута долгих размышлений о бытие.
- Вы голодны? – я помахал ему вилкой на конце которой все еще болталась откусанная фазанья грудка.
- Если только вы настаиваете, - ответил мужчина. Ишь какой хитрец. А что? Полезно поболтать с кем-то, а кроме Сильвии и ворчавших торговцев мне толком поговорить было не с кем.
- Девушка, - я позвал Галадри: - Можно заказать моему другу этого прекрасного обеда? – вряд ли она поймет иронию в моих словах: - И кружку эля.
- Сейчас будет, - Галадри смахнула со стола две серебряные монеты и удалилась на кухню.
- Меня зовут Хмельдин, - представился мужчина подсаживаясь ко мне. Я уже знал его имя из надписи над головой, а так же знал, что у него пятнадцатый уровень. Волосы длинные, седые и неряшливые, небрежно свисают до плеч. Борода того же цвета, густая и неровно подстриженная придает ему некий дикий вид. Может он отшельник? Это объясняло бы его потрепанную и изношенную одежду состоящую из нескольких слоев грубой ткани намекающих на многие годы скитаний и жизни на улице. Однако на всем этом фоне отчетливо выделялись глаза. Они были удивительно ясными и проницательными, с глубоким и непостижимым блеском. Такие глаза скрывали глубокий ум под нищенским образом.
- Покорно благодарю вас за предоставленный обед, - проговорил мужчина, когда перед ним положили тарелку еды и кружку эля.
- Я не прочь от компании, - ответил я пригубив эля.
- Вы не местный? – спросил Хмельдин прокусив фазанью грудку так, что от вида у меня свело зубы.
- Недавно в вашей деревне. Я живу на кладбище с Сильвией.
- Хорошая женщина и была мудрой старейшиной.
- Старейшиной? – удивился я.
- Да. Вы не знали? – мужчина, трудно сказать сколько ему лет, уже прикончил фазана и перешел к бабам.