- Нет. Она пару дней назад взяла меня к себе в помощники.
- У нее вы многому научитесь.
- Так она была старейшиной этой деревни?
- Да. Двадцать лет назад, она и еще трое видных жителей нашей деревни были старейшинами. В их срок деревня процветала.
- А что случилось? Или старейшин избираются на определенный срок?
- Старейшин выбирают жители деревни. Они же и свергают, - Хмельдин отстранил от себя пустую тарелку и схватив кружку эля повернулся ко мне лицом: - Я знаю, как вам отплатить.
Я удивленно приподнял брови.
- Хорошей историей. Знаете, я из поколения людей, которые ценили истории дороже звонкой монеты. Тогда за гостеприимство и место у костра можно было всегда заплатить хорошей историей.
- Ну, я бы не прочь услышать историю, - мои губы тронула улыбка. Вся атмосфера была настолько уютной, на миг я позабыл, что нахожусь в игре.
- Если вы недавно в нашей деревне, то я просто обязан рассказать вам историю нашего героя – Великого Громового Щита.
Вот так сюрприз. Я даже забыл, что хотел услышать эту историю. Жаль только, что она будет стоить мне две серебряные монеты.
- Я весь во внимании, друг мой.
Хмельдин отпил здоровую порцию эля, причмокнул вытерев рукавом рот и начал: - Двадцать лет назад, в нашей удаленной деревне разыгралась история, превратившаяся в легенду рассказываемую у костров до сих пор. Эта история о герое, известном как Великий Громовой Щит и драконе, который принес разрушение и страх. В те времена наша деревня процветала, люди занимались своими делами, жили мирной жизнью. Но однажды с неба спустился страшный дракон. Его чешуя блестела, как темное золото, а глаза пылали яростным огнем. Он начал сжигать дома, поля и леса своим пламенным дыханием, превращая все вокруг в пепел. Люди пытались бежать, прятаться, но возможно ли спрятаться от испепеляющего дыхания дракона?
И вот когда казалось, что все потеряно, на горизонте появился Громовой Щит. Этот герой был известен своим мужеством и силой, а его щит – символ непоколебимости и защиты. Он прибыл на могучем коне, вооруженный не только своим легендарным щитом и несгибаемой волей. Вся деревня вышла встречать героя, а старейшины собрали для него награду.
- Награду? Чтобы победит дракона? – спросил я.
- Да. Не перебивайся, - попросил Хмельдин, который видимо получал удовольствия от собственного красноречия.
- И так, старейшины собрали награду и пообещали ее герою взамен на победу над драконом. Битва была эпической. Великий Громовой Щит смело встретился с драконом лицом к лицу. Каждый раз, когда дракон извергал огонь, герой поднимал свой щит и пламя разделялось не причиняя вреда ни ему, ни оставшимся частям деревни. А когда дракон пытался ударить героя своим хвостом, тот маневрировал с удивительной ловкостью, не давая твари попасть по себе. Сражение достигло своего апогея, когда Громовой Щит, использую момент, когда дракон на мгновение потерял равновесие, совершил решающий выпад. Он бросил свой щит как метательный диск, поразив дракона прямо в горло и тот же момент с неба дракона поразила гроза. Дракон завыл от боли и улетел в сторону кладбища, где рухнул содрогаясь в последних судорогах. Громовой Щит побежал в сторону кладбища, чтобы убедиться в смерти дракона, а старейшины последовали за ним наказав нам оставаться в деревне, дабы не подвергать себя опасности. После того дня Великий Громовой Щит стал символом надежды для всех жителей нашей деревни. А побежденный дракон стал напоминанием о том, что даже самые страшные чудовища могут быть побеждены, когда есть смелость и решимость, - Хмельдин закончил рассказ одновременно опустошив кружку эля.
- А что стало с героем? – спросил я.
- Он забрал тушу дракона, награду и ушел, - ответил Хмельдин поглядывая на мою выпивку.
- Он был настолько силен, что забрал с собой целую тушу дракона?
- Наверное, я не видел этого, так нам старейшины рассказали.
- Рассказали? То есть Громовой Щит ушел прямо с кладбища?
- Да. Там он убедился, что дракон мертв. Забрал награду, тушу и пошел своей дорогой.
- А почему народ свергнул старейшин? – спросил я протягивая свою кружку эля жадному Хмельдину.
- Кто сказал, что их свергли?
- Ты. Еще в начале нашего разговора. Ты сказал, что старейшин выбирают жители деревни, они же и свергают.
- Так это я сказал про традиции нашей деревни, - Хмельдин смачно хлебнул эля: - Они сами оставили свои посты. Сильвия поселилась на кладбище, сказала, что хочет отдохнуть от деревенской суеты.
- Интересно, - воскликнул я.
- Ну, а что порой такое бывает. Люди всегда стремятся к умиротворению. Кто-то находит его в поле, кто-то между ног у женщины, а кто-то на кладбище живым или мертвым, - с этими словами Хмельдин встал и поблагодарив меня за обед собирался уйти.