— Саш, ответь! Мы летим к тебе.
Снова хрипело, но слов не понять. Аврора испуганно посмотрела на Валерия.
— Что там? Он услышал нас?
— Не знаю. Попробуем просканировать эту область.
Из динамика вырывались то хрип, то писк, то вновь шкварчание. Но голос Александра так и не зазвучал.
— Да что же это такое! — Аврора в отчаянии сжала кулаки, даже костяшки побелели.
— Попробую запеленговать тот сигнал, что прозвучал первый раз.
Через несколько секунд на экране появились координаты.
— Скомандуй, — бросил Валерий.
Аврора отдала приказ автопилоту. Челнок изменил курс, в обзорном окне появилась Земля. Мимо пролетали обломки, норовя попасть в корабль. Их становилось все больше и больше.
— Автопилот не умеет уходить от летающего мусора, — сказал Валерий. — Нужно перейти на ручное управление. Кто-то хвастался, что умеет водить корабль.
— А что? — глаза Авроры гордо сверкнули. — Ты сомневаешься?
— У меня нет выбора, как довериться твоему умению.
— Тогда переключай.
Валерий щелкнул по клавишам.
— Корабль переведен на ручное управление, — раздался из динамиков голос. — Желаю удачного полета!
— Спасибо, — отозвалась Аврора.
— Если что, обращайтесь, — ответил автопилот.
Аврора схватилась за манипулятор, чуть двинула его. Судно тут же отреагировало, накренившись.
— Поосторожней, видишь какой он чувствительный.
— Да поняла уже.
Она выровняла челнок. Обломки летели навстречу, казалось, что сейчас пробьют лобовое стекло. Двигая ручку джойстика, Аврора уходила то от одного куска бывшего отеля, то от другого. Челнок заплясал между осколками, словно преодолевая пояс астероидов. Пришлось снизить скорость, чтобы успевать уворачиваться. Челнок болтало из стороны в сторону. Ремни крепко держали Аврору и Валерия в креслах, не давая им разлететься по салону.
— Ты так лихо ведешь. Мы случаем не сбились с курса?
— Да кто знает, я уже за курсом не смотрю, стараюсь мусор обходить.
Валерий поглядел на дисплей навигатора. Там мигала красная точка — заданная цель. Другая точка показывала движение корабля. Сейчас челнок уходил в сторону.
— Возьми левее, — сказал Валерий. — Так, еще. Стоп.
Теперь белая точка корабля приближалась к красной. В верхнем углу мелькали цифры, показывая расстояние до цели.
— Осталось пятьсот метров. Попробую выйти на связь.
Валерий включил передатчик. Теперь он уже знал, на какой частоте искать Александра. Но эфир отзывался только треском и шкварчанием.
— Александр, вы слышите? Это Сокол. Отзовитесь. Это Сокол. Отзовитесь… Глухо, — Валерий с сокрушенным видом посмотрел в лобовое стекло.
Впереди среди осколков показалась белая фигура, похожая на человеческую, с растопыренными руками и ногами. Сомнений быть не могло, это не что иное, как скафандр, и скорее всего с человеком внутри. Аврора направила челнок к замеченному объекту. Оказавшись ближе, они заметили, что из ранца вырываются две красные струи. Скафандр несся, направляемый реактивным двигателем.
— Как мы его поймаем? — произнесла Аврора. — Попробуй еще раз выйти на связь.
Валерий несколько раз вызывал Александра, но эфир молчал. Челнок поравнялся с космонавтом. Аврора сбросила скорость, чтобы лететь синхронно.
— Так, дорогая, — сказал Валерий. — Оставайся за штурвалом, а я попытаюсь его поймать и затащить на борт.
Он отстегнулся, поплыл в конец салона к шлюзовой камере. Перед люком от стены выступали два скафандра. Валерий облачился в один из них. Вскоре Аврора увидела в иллюминатор, как появилась еще одна белая фигура, болтающаяся на тросе, как на поводке. Валерий неуклюже барахтался, подбираясь к космонавту. Вот он ухватился за вытянутую в сторону руку, похожую на крыло самолета. Отстегнул ранец. Реактивный двигатель, освободившись от ноши, тут же умчался прочь, превратившись в белую точку.
— Вытягивай трос, — прозвучал в динамике голос Валерия.
Аврора ткнула на панели кнопку. Трос натянулся, скафандр с Валерием поплыл к челноку, увлекая за собой космонавта. Через минуту оба скрылись из иллюминатора.
В хвосте салона послышался щелчок открываемого люка. Аврора обернулась. В салон вплыл скафандр, тот что совсем недавно летал в космосе, следом показался шлем Валерия. Доверив управление челноком автопилоту, Аврора отстегнулась. Отталкиваясь от стен и кресел, она рванула навстречу спасенному человеку. Валерий уже успел избавиться от шлема. Аврора подлетела к парящему посреди салона скафандру, дрожащими пальцами отстегнула забрало шлема. Как только тонированное зеркальное стекло откинулось, на нее уставилось бородатое лицо Криворогова. Мертвенно белое с закрытыми глазами. Оказавшийся рядом Валерий дотронулся до шеи несчастного.