Командир глянул в обзорное окно. Прямо по курсу вырастал давешний челнок, на котором прибыли спасшиеся пассажиры отеля.
— Нась чельнёк! — воскликнул Веньян.
— Вижу уже, — ответил командир. — Я нисколько не сомневался, что сигнал бедствия поступает с него.
Лакшит сбросил скорость. Челнок висел совсем близко. Его иллюминаторы не светились, а бортовые огни тускло горели.
— Сокол, Сокол, ответьте, — прогремел командир в микрофон передатчика. — Вас вызывает Синица. Сокол!
Корабль не отзывался. Командир дал команду облететь судно.
— Павел Ильич, стыковочный люк, — подал голос пилот.
— Да, вижу. Открыт. Давай к нему.
Оставив на корабле пилота, командир с Веньяном, проникли в шлюзовой отсек челнока, откуда перебрались в салон.
— Павел Ильич, тут скафандров нету, — раздался в наушниках командира голос китайца. Веньян указал перчаткой на пустую стену рядом с люком.
Командир недовольно покачал головой. Не нравилось ему все это. В поле зрения попала плавающая посреди салона человеческая фигура в белом скафандре с открытым шлемом. Командир приблизился. При виде бледного заострившегося лица Криворогова его передернуло. «Мать божья», — прошептали губы.
Китаец уже улетел в носовую часть салона. Командир поспешил за ним. С первого взгляда он догадался, что ни Авроры, ни Валерия здесь нет. Но, почему? Что же произошло с кораблем?
На дисплее приборной панели мигали красные пиктограммы.
— Повреждена топливная система, — произнес командир. — Двигатели остановлены. Питание от аккумуляторов, в энергосберегающем режиме. Температура на борту опустилась ниже сорока. Да-а. Челнок превратился в пустую консервную банку. Интересно, куда делись наши юные пилоты?
Он включил связь с передатчиками в скафандрах.
— Аврора, Валерий, вы слышите меня?
В ответ ничего, лишь пустое молчание бездушного эфира.
— Дерганый бабай! — командир нервно забарабанил пальцами по панели. — И где же их теперь искать?
Он обвел взглядом пространство за обзорным иллюминатором. Рядом с челноком висели бесформенные обломки отеля. Они казались неподвижными. Но на самом деле они вместе с кораблем неслись по орбите вокруг Земли.
— Мы сделали все, что могли, — Павел Ильич отключил на передатчике сигнал SOS. Обесточил систему. Огоньки на приборной панели потухли. Светильники, и без того чуть горевшие, погасли совсем. Салон продолжал освещаться лишь солнечным светом, поступавшим сюда через иллюминаторы. Командир тяжело глянул на Веньяна. — Жаль, не нашли тех, кто улетел на нем. Больше здесь делать нечего. Возвращаемся.
— Может просканировать вокруг радиолокатором? — предложил Лакшит, когда командир и Веньян вернулись.
Командир чуть заметно кивнул. Он продолжал вглядываться в черное пространство за стеклом в надежде найти тех, кто отправил сигнал бедствия.
— Этот мусор определенно мешает, — недовольно пробубнил Лакшит. — Среди осколков обнаружить живых людей, все равно, что искать бусинку в куче песка.
— Что, локатор ничего не дает?
— Он показывает кучу объектов. Не будем же мы осматривать каждый?
— Я дюмаю, — подал голос Веньян, — если капитян мертв, тё ребята тёзе погибли. И искать их — напрясная трята времени.
— Напрасная, говоришь? — Павел Ильич зло сжал кулаки. — Осмотрим каждый объект. Лакшит, давай к ближайшему.
Пилот направил шаттл к белеющему в черноте предмету. Еще на подлете стало ясно, что это всего лишь кусок переборки.
— Давай к следующему.
Следующим оказался обломок трубы с метр в диаметре и длиной чуть больше человеческого роста. Так они летали от объекта к объекту, все больше удаляясь от умерщвленного челнока.
— Павел Ильич, может Веньян прав? Мы истратим здесь весь запас топлива, и ничего не найдем.
— Да, видимо, не судьба, — командир тяжело вздохнул. — Идем на базу.
Лакшит отключил локатор, задал курс на станцию. Шаттл развернуло. Перед обзорным стеклом еще раз пронеслись сверкающие белым остатки бывшего отеля.
— Стой! — командир дотронулся плеча пилота. — Вон там! Ну-ка, давай чуть ближе.
Белый объект, сверкающий в солнечных лучах, быстро приближался. Спустя несколько секунд и командир, и его спутники уже явно видели, что объект похож на человеческую фигуру, облаченную в скафандр.
— Так, Веньян, приготовься к спасательной операции.
На то, чтобы выловить найденного человека, ушло минут десять. Расчехлив скафандр, Павел Ильич узнал в спасенном Александра. Космонавт оказался жив, но находился без сознания. Его тут же поместили в специальную медицинскую капсулу.