— Не надо, — буркнул молодой аэр, уставившись в пол. — Но всё равно…
— Но всё равно, ты, мать твою, забудешь о девчонке, как бы хороша она ни была в постели! И женишься, наконец!
— Не женюсь…
— Женишься! Или я сам тебя кастрирую! Вот этими вот руками! Всё равно толку клану никакого. Не можешь законных наследников дать, так отливай сидя! И огонь мне в том свидетель!
Райл угрюмо покосился на пламя в камине, полыхнувшему в ответ на слова отца столбом. И снова уткнулся взглядом в каменные плиты. Кажется, Водная Дева уплывала от него, так толком в руки и не давшись.
Лан положила на весло вторую руку, приналегла грудью, заставляя лодку чуть повернуть нос в сторону. Треугольный парус хлопнул, раздулся гордо, наполнившись ветром. Волна, клином расходящаяся за кормой, вскипела желтоватыми бурунами, стала шире. Берег начал удаляться быстрее, как будто побежал от лодки. Причал Ланар’эре[6] с перевёрнутыми рыбацкими корытами и растянутыми сетями уменьшался, делаясь игрушечным. А замок Говорящих с Водой и вовсе превратился в короткую черту на горизонте — не разглядеть, если не знаешь, что он там есть.
— Не оборачивайся.
— Что? — девушка вопреки совету глянула через плечо.
— Говорю: «Не оборачивайся!» — девиз нашего рода, — пояснил её брат.
На свет Нагдар появился вторым, всего минут на двадцать не успев за Магдаром — старшим. Но он единственный из всех отпрысков Ланара удался в мать, а не в отца. Смуглый, черноглазый, темноволосый. И ростом не вышел, и статями на островитян не походил — гибкий и ловкий, как хорёк.
Родственники его считали странным. Не только из-за внешности. И морскому походу, и хорошей драке, и вину, и — совсем с ума сошёл! — приветливой девке он книжки предпочитал. Не родись в раз с наследником, Ланар бы точно решил, будто жена его на стороне прижила. Хотя и так ходили слухи, что духи младенца в чреве матери подменили.
— И? — уточнила Лан, перекидывая кормовое весло в уключине, привычно ловя парусом ветер.
— И советую его тебе почаще вспоминать, сестрёнка. Предки девизы не просто так придумывали.
— Понятия не имею, про что ты сейчас, — пожала плечами девушка отворачиваясь.
И непрозрачно намекая: брат может немедленно утопиться, прихватив с собой все разговоры. Но Нагдар намёков не понимал. Упрямством любой из Ланаров запросто мог поспорить со стадом баранов. Парень только хмыкнул и уселся напротив аэры, подпихнув под задницу бухту запасного каната.
— Я тебе вот что скажу. Было и было — прошло. Не вспоминай и не считай, что это как-то на будущем скажется. Вот, к примеру, ты помнишь, как руку сломала, когда с яблони свалилась? Это что-то изменило?
— Изменило, — усмехнулась Лан. — Я поняла, что не стоит опираться на тонкие ветки. И вообще, сначала нужно проверить, выдержит ли сук.
— Ну, тут другое, — отмахнулся Наг. — Это называется опыт. Он, конечно, нужен, не поспоришь.
— Тебе чего от меня надо? — элва снова повернулась к брату, глядя нахмурившись, исподлобья. — Или прямо говори или проваливай. Знаешь, у меня с утра настроение дурное. Не до загадок.
— Росточку в тебе маловато, — разулыбался парень, блеснув зубами. На фоне тёмной кожи и полоски чёрных усиков улыбка выглядела по-настоящему белоснежной. — А то бы я испугался. Точь-в-точь отец. Только не надо на меня рявкать, как он. А то в штаны напущу!
Нагдар выставил ладони, как будто защищаться собрался. Сестра молчала, буравя его не слишком дружелюбным взглядом. Парень дёрнул за острый кончик уха, словно поднять себя пытаясь, поскрёб ногтем шею, глянул куда-то в сторону. Улыбаться он перестал.
— В общем, мы с братьями тут посоветовались и…
— Они тебя, как самого умного, послали меня утешать? — перебила его Лан. — Младшие в совете тоже участвовали или только вы втроём нарешали? Не надо меня утешать, Нагги. Мне и так хорошо. Лучше оставь в покое!
— Да не собирался никто тебя утешать, — возмутился брат. — Что я, со скалы рухнул? Ты, может, даже больше Ланар, чем мы все вместе взятые. Но ещё и девчонка всё же. Видел я, как ты вчера на этого уб… на Натери таращилась. Будто он тебя сейчас прямиком в Серебряный Лес[7] отволочёт. Только вот зря так, лишнее.
— Так — это как? — поинтересовалась Лан, смурнея ещё больше.
— Да вот так! — хлопнул себя по колену Наг. — Нет, я всё понимаю: первый, да ещё какой! Только вот ты для него просто симпатичная девчонка. Ну, не просто, конечно, а эдакая, с закавыкой. Не Марыська, поди, а Водная Дева. С такой сливки снять — любой облизнётся. Слушай, Лан, ну не умею я эти ваши бабские разговоры вести! — вызверился парень. — Вот хочешь, как мужик мужику?
7
Серебряный Лес — по поверьям островных элвов, страна на облаках, куда достойные попадают после смерти (аналог Рая).