— Хорошая попытка для новичка в словесных играх, — едва заметно кивнула королева. — А теперь посмотрим, умеете ли вы быть откровенной. Итак, я желаю слышать правду. Что вы на самом деле думаете о словах Греха?
Кайран заметила, что Мик опустил свои невероятные ресницы, слишком сильно сжав гриф лютни — костяшки у элва побелели. Лан снова сглотнула и это опять не помогло.
— Да, Ваше Величество, я думаю, что именно это он и подразумевал. От мужчин вы притворство и враньё принимаете.
Общее молчание стало таким плотным, что его, кажется, можно ножом на дольки резать.
Смех Арики разбил тишину, как стекло. Или, скорее, тонкий пузырь, моментально наполнившийся звуками: шорохом ткани, дыханием, деликатным поскрипыванием мебели. Как будто Её Величество туго натянутые вожжи опустила.
— Ты мне уже нравишься, аэра Кайран. Не составишь партию в шахматы?
Королева вскочила со своего кресла — именно вскочила, а не встала — легко сбежала с трёх ступенек, пройдя совсем рядом с Лан. Аэра посторонилась, но подол монаршего платья всё равно мазнул по ногам.
— С удовольствием, — пробормотала Кайран, пытаясь дышать ровно и глубоко.
Всё-таки, наверное, ей предстояло узнать, что такое обморок. Слишком часто в этом дворце у девушки голова кругом шла. В самом прямом, а вовсе не переносном смысле этого слова.
— Забыла спросить, ты играть-то умеешь? — Арика, расставляющая фигуры, обернулась через плечо.
— Когда-то умела, — Лан отёрла мокрые ладони о юбку, спрятав руки в складках подола. — Мы с братом часто играли. Но с последней моей партии три года прошло. Так что, наверное, сейчас я не слишком достойный соперник.
— Найти достойного соперника Её Величеству вообще непросто. Она непревзойдённый мастер, — подал голос Ларане.
— Прекрати, Сердце моё. Это вы мне постоянно поддаётесь, — королева поморщилась, но всё равно было заметно, что она довольна. Да, кажется, от мужчин Её Величество готова терпеть ложь в любой форме. — Какими предпочитаешь играть, аэра?
— Повелитель всегда ходит первым, — машинально ответила элва и так же машинально поклонилась.
И только после этого сообразила, что, во-первых, и вопрос, и ответ прозвучали на герронтийском. А, во-вторых, следовало реверанс сделать, не кланяться.
— Ваш выбор, — согласилась Арика, не собираясь переходить на родную речь, и приглашающе указала на стул. — Где ты выучила язык Герронты?
— Мой преподаватель математики был родом из их столицы.
Лан присела, попытавшись проделать это как можно изящнее. Ничего у неё не получилось — уж слишком низенькими оказались пуфики. А королева и пытаться не стала — просто плюхнулась на подушку и скрестила ноги под подолом.
— Ты изучала математику? — удивлённо приподняла рыжеватые брови Арика, не глядя на доску двигая пешку.
— Арифметику, элементарную алгебру, но больше геометрию. Планиметрию — она нужна для чтения и составления карт. И немного стереометрии.
— То есть, ты ещё и картограф? — Её Величество, ради разнообразия, решила переключиться на исилойский[13] язык.
— Нет, — покачала головой Лан, ответив с запинкой и чуть медленнее. — Только основы.
— Исилойскому тебя тоже преподаватель научил?
— Это язык всех, кто по западному морю ходит, — пожала плечами Кайран, переставляя фигуру.
И не сразу поняла, что комната опять наполнилась напряжённым молчанием. Лан подняла голову, глянула на обернувшуюся к пустому креслу королеву. И перевела взгляд на элвов, замерших в тех же самых позах — точь-в-точь статуи.
— А меня уверяли в другом… Исилойский, значит, у нас на морях царит? Не аранский? — уточнила Арика, наконец-то используя родную речь.
Спросила она, кажется, у Кайран, но даже повернуться к ней не пожелала. Лан всё-таки облизала губы, судорожно пытаясь сообразить, чтобы такого умного ответить.
— Ладно, оставим это пока, — королева вернулась к доске, по-прежнему не глядя двинула ладью. — И что ты ещё изучала, кроме математики?
— Экономику, немного знакома с трудами по стратегии и тактике, искусству ведения войн. Морских в основном. Умею читать и писать на всех языках, на которых говорю.
— Каллиграфия, стихосложение?
— Чего нет — того нет, — усмехнулась Лан. — То есть, преподавать мне это пытались, как и древние языки с философией, риторику. Но как-то не пошло.
— Говорили, будто ты сама управляешь своим хозяйством?
— Да, но этому меня не учили… — с задержкой ответила Лан.
13
Исилойя — государство, расположенное на юго-западном побережье материка. Традиционный политический и военный противник Арана.