– Ясно! – оборвал ее излияния Айджел. – Брион, нам придется прокладывать новый курс. Разыщите ближайшую населенную планету и направляйтесь к ней. Там мы высадим эту истеричку и подберем себе какого-нибудь стоящего парня. Хотя мы и направляемся к самой интересной для экзобиолога планете, но для нашей работы нам необходим человек, который умеет четко и правильно выполнять любые приказы и распоряжения и не падает в обморок от жары.
В первое мгновение Брион растерялся: до сих пор всю навигационную работу выполнял Айджел, так что Брион просто не знал, каким образом все это делается.
– О нет, – вновь меняя позицию, заявила Леа. – Так легко вам от меня не отделаться! Я, между прочим, заняла первое место на курсе, хотя большинство из пятисот выпускников были мужчинами. Лозунг «Вселенная для мужчин» везде выставляется как правило лишь потому, что так утверждают мужчины. Итак, как называется эта ваша райская планета, к которой мы летим?
– Дис. Я расскажу вам о ней, как только мы ляжем на курс, – Айджел повернулся к приборам.
Леа тем временем выскользнула из скафандра и направилась в отведенную ей каюту прихорашиваться.
Только тут изумленный Брион, придя в себя, спохватился, что, возможно, довольно давно разинул рот, и поспешил сделать серьезное лицо.
– Это, по-вашему, прикладная психология? – как можно серьезнее спросил он.
– Не совсем, – ответил Айджел, – подумайте сами, она все равно должна была работать, поскольку подписала контракт, хоть и не удосужилась ознакомиться со всеми его условиями. Просто-напросто ей необходимо было на кого-то выплеснуть свой гнев. Я лишь ускорил этот процесс, натолкнув ее на мысль о ненавистном для нее мужском превосходстве. По опыту знаю, что большинство женщин, занимающихся мужской работой, очень болезненно реагируют в подобных случаях: им это слишком западает в голову.
Айджел не спеша ввел в машину курсовую ленту и нахмурился. Постояв молча несколько минут, он добавил:
– Но в том, что я ей сказал, есть большая доля правды. Действительно, мне необходим молодой, выносливый и высококвалифицированный экзобиолог из добровольцев. Но я никак не думал, что ко мне направят женщину, а сейчас уже поздно отсылать ее обратно… Дис – не место для женщин.
– Почему? – спросил Брион.
В этот момент дверь в рубку открылась и вошла Леа.
– Ну, вот все и в сборе. Садитесь. Сейчас, пожалуй, самое время ответить на твой вопрос.
Глава 5
– Дис, – Айджел заглянул в толстую папку, – является третьей планетной системой Эпсилон Эридана. Четвертая – Ниджорд, запомните, потому что это будет в дальнейшем очень важно. Для того, чтобы посетить Дис, необходима очень веская причина, зато не требуется никаких объяснений, когда улетаешь с планеты. Слишком жарко и слишком сухо – температура там очень редко падает ниже ста градусов по Фаренгейту, так что вся планета – обожженная скала и горячий песок. Вода встречается там в основном в виде соленых, насыщенных растворенными солями болот, и ее нельзя пить без предварительной очистки. Все эти и многие другие факты собраны в этом досье, и позже вам будет предоставлена возможность их изучить. Сейчас же я хочу только убедить вас в том, что эта планета – самое отвратительное и негостеприимное место во всей вселенной. То же самое относится и к ее обитателям… Вот так выглядят дисанцы…
Леа посмотрела на изображение на экране. Ее поразили не физические отличия; как опытный биолог, специализирующийся на изучении чужих форм жизни, она видела много странного. Нет, ее поразило другое: поза человека, выражение лица, оскал зубов.
– Он смотрит так, словно хочет убить фотографа, – прошептала она.
– Он именно так и поступил после того, как был сделан снимок. Как и все дисанцы, он полон презрения и ненависти к чужеземцам, но не без причины. Его планета была заселена случайно, во время Перерыва. Я не уверен в деталях, но общая картина ясна. Очевидно, здесь была разработка полезных ископаемых – планета богата минералами, и добывать их очень легко. Но воду там можно получать только путем очистки, и раньше большую часть ее приходилось импортировать. Во время Перерыва Дис, как и многие другие, был забыт. То, что произошло с его населением, может служить гимном адаптационным способностям человека. Индивидуумы обычно умирали в страшных страданиях, но в целом раса выжила. Они сильно изменились, но остались человекоподобными. Когда вода и пища исчезли, а изношенные механизмы перестали действовать, люди делали героические усилия, чтобы выжить. Они не могли это сделать с помощью техники, но к тому времени, когда сломалась последняя машина, уже достаточное количество людей приспособилось к окружающим условиям.
Их потомки по-прежнему населяют планету, полностью приноровившись к окружающей среде. Температура их тела около ста тридцати градусов по Фаренгейту. Глотка снабжена особыми тканями, запасающими воду. Есть и менее значительные изменения, направленные на то, чтобы приспособиться к условиям планеты. Я не знаю подробностей, но в докладе отражены восторги автора по поводу симбиотических отношений. К тому же отчеты утверждают, что человек впервые стал активным компонентом сложной экологической системы, а не гостем.
– Удивительно! – воскликнула Леа.
– Неужели? – нахмурился Айджел. – С абстрактно-научной точки зрения – возможно. Если будете делать заметки, возможно, в свое время напишете об этом книгу. Это уже по другой части. Я уверен, что все эти морфологические изменения и отталкивающие интимные отношения восхитят вас, доктор Мориис. Но когда станете определять группы крови и восхищаться показаниями ваших термометров, не забудьте уделить должное внимание дисанцам. Мы должны выяснить, что именно делает их такими, иначе нам придется стать свидетелями гибели этого необычного мира.
– То есть как это?! – возмутилась Леа. – Вы хотите уничтожить их? Уничтожить эти удивительные геопатические ресурсы? Почему?
– Потому, что они невероятно невыносимы, вот почему! В руки этих горячих голов попало несколько примитивных кобальтовых бомб. Они хотят подпалить им фитили и швырнуть на Ниджорд, своего соседа. Их никак невозможно урезонить, они требуют безоговорочной капитуляции. Что исключается по многим причинам, главным образом потому, что ниджордцы хотят сохранить эту планету для себя. Они пытались найти компромиссное решение, но ничего не получилось. Дисанцами владеет идея расового истребления. Флот Ниджорда висит над Дисом. Уже утвержден срок использования кобальтовых бомб. Но у ниджордцев достаточно водородных бомб, чтобы спалить всю планету в атомном пламени. И мы должны это остановить.
Айджел замолчал. Брион взглянул на экран, стараясь составить представление об изображенном на экране человеке. Голые ороговевшие ноги, единственная одежда – клок материи вокруг бедер. Через плечо свисает что-то, похожее на зеленую лозу. Из-за пояса торчит несколько странных предметов, сделанных из металла, камня и кожи. Единственной вещью был нож с необычным рисунком. Какие-то петли, колокольчики и вырезанные фигурки переплетались в бессмысленном рисунке; возможно, все это имело религиозное значение. Но выглядел нож так, как если бы им часто пользовались, и Брион почувствовал беспокойство. Если пользовались, то для чего?
– Не могу поверить, – наконец заключил он. – Если не считать нескольких металлических предметов, этот низколобый, кажется, вышел прямо из каменного века. Не понимаю, как такие существа могут всерьез угрожать нашей планете?