Айджел замолчал. Брайан взглянул на экран, стараясь составить представление о изображенном на экране человеке. Голые ороговевшие ноги, единственная одежда — клок материи вокруг бедер. Через плечо свисает что-то, похожее на зеленую лозу.
Из-за пояса торчит несколько странных предметов, сделанных из металла, камня и кожи. Единственной вещью был нож с необычным рисунком. Какие-то петли, колокольчики и изогнутые комки переплетались в бессмысленном рисунке, возможно все это имело религиозное значение. Но выглядел нож так, как если бы им часто пользовались, и Брайан почувствовал беспокойство. Если им пользовались, то для чего?
— Не могу поверить, — наконец заключил он. — Если не считать нескольких металлических предметов, этот низколобый кажется вышедшим прямо из каменного века. Не понимаю, какие существа могут настолько угрожать нашей планете?
— Ниджорцы верят в это, и этого для меня достаточно, — сказал Айджел. — Они заплатили большие деньги нашему Основанию Культурных Взаимоотношений, чтобы мы попытались предотвратить войну. Поскольку они являются нашими нанимателями, то мы обязаны выполнить их просьбу.
Брайан проигнорировал эту ложь, решив, что она предназначена для Леа. Но в уме он отметил, чтобы расспросить потом Айджела о реальной ситуации.
— Вот доклад техников, — Айджел бросил их на стол.
— У Диса есть кобальтовые бомбы, но главная угроза не в них. У них есть также установка режима «прыжок», которая может доставить эти бомбы на Ниджорд. Дисанцы сказали, что когда они сделают это…
— И когда же срок? — спросила Леа.
— Через восемь дней, если ситуация не изменилась с тех пор, и если Ниджорцы еще не смели жизнь с лица Диса. Уверяю вас, они ничего не хотят им делать плохого, они очень мирные люди. Но они вынуждены будут сбросить бомбы, потому что хотят выжить.
— Что же должна буду делать я? — спросила Леа, перелистывая страницы доклада. — Такую комбинацию редко встретишь даже на Земле. Вы сухопары, как недокормленный цыпленок, достаточно молоды и выживите, если мы за вами достаточно присмотрим, так я понимаю вашу позицию в отношении Диса. Но ведь я экзобиолог с уклоном в антропологию. Какую помощь я смогу вам оказать?
— Моя вера в наших поставщиков новобранцев восстановлена, — он прервал ее протест поднятой рукой. — А теперь хватит болтовни.
На нее у нас нет больше времени. Ниджорцы потеряли около тридцати агентов, пытаясь обнаружить бомбы. Наша организация лишилась шести агентов, включая моего предшественника на посту руководителя операции. Он был хорошим человеком, но, по-моему, пошел по неверному пути. Я считаю, что это не физическая, а культурная проблема.
— Надо изучить, как все развивалось, — сказала Леа, нахмурившись. — Все, что до сих пор говорилось, статично.
— Это проблема очень древняя — происхождение. Как Ньютон и яблоко, упавшее на него. Леви и гитерезис в искаженном виде. Все когда-то имело начало. Если мы установим причину, по которой эти люди так склонны отправиться в ад, может быть, нам тогда удастся устранить ее. Я не собираюсь прекращать поиски бомб и установки режима «прыжок». Мы должны рассмотреть и использовать все, что может предотвратить самоубийство планеты.
— Вы умнее, чем кажитесь на первый взгляд, — заметила Леа, собирая листки докладов и вставая. — Можете на меня рассчитывать. Теперь я все это изучу в постели, если кто-нибудь из вас укажет мне комнату с прочным замком. Не надо звать меня.
Я позову сама, когда захочу есть.
Брайан не был уверен в том, шутит она или говорит серьезно, поэтому промолчал. Он проводил ее до пустой каюты. После того, как она вошла и закрыла за собой дверь, он направился на поиски Айджела. Тот находился в камбузе, добавляя к своему весу солидную порцию холодца, заполнявшего огромную супницу.
— Как вам кажется, не слишком ли она мала для прирожденной землянки; ее макушка ниже моего подбородка.
— Это вполне возможно, ибо Земля — резервуар устаревших генов.
Слабые спиныобразные аппендициты, плохие глаза. Если бы у них не было университетов, мы не обращали бы на них внимание.
— Зачем вы ей солгали насчет Основания Культурных Взаимоотношений?
— Потому, что это тайна — надеюсь это, по-вашему, достаточная причина? — Айджел выскребал последние кусочки студня из супницы. — Лучше съешь чего-нибудь. Восстанавливай силы.
Основание должно сохраниться в тайне, если только оно хочет чего-нибудь добиться. Если ей суждено вернуться домой, будет лучше, если ей не будет известно о том, на кого она действительно работала. Если же она присоединится к нам, потом можно будет все рассказать. Но я сомневаюсь, чтобы она одобрила то, что я собираюсь предпринять. В частности, если мы не сумеем предотвратить войну, я сам сброшу на Дис несколько водородных бомб.
— Я не могу в это поверить!
— Вы все правильно расслышали, и не надо таращить на меня глаза.
В качестве последнего метода я сам сброшу эти бомбы, но не дам это сделать Ниджорду. Это может спасти их.
— Спасти? Но ведь они же все подвергнуться радиации и умрут! — воскликнул Брайан.
— Не дисанцев. Я хочу спасти ниджорцев. Перестаньте сжимать ваши кулаки, лучше сядьте и возьмите кусочек этого торта, он прекрасен. Ниджорцы — единственные, кого надо принимать в расчет. Их планета благословенна по игре случая. Когда Дис был отрезан от остальных планет, его обитатели превратились в банду ползающих по болоту убийц. На Ниджоре произошло противоположное.
Там можно спокойно жить, срывая фрукты с деревьев. Население планеты было небольшим, образованным и интеллигентным. Вместо того, чтобы заниматься бездельем и деградировать, они обосновали жизнеспособное и развивающееся общество. Не машинное — когда их вновь открыли, они даже не использовали колеса. Они стали чем-то вроде специалистов по культуре, глубоко проникнув в сферу взаимопонимания людей — сферу, в которой еще никогда не удавалось преуспеть машинным цивилизациям. Конечно, они были просто благодатной находкой для нашего Основания Культурных Взаимоотношений, и мы много проработали с ними. Непротивление — характерная черта этих людей. И если для того, чтобы выжить самим, им придется уничтожить Дис, тогда их философия рухнет.
Физически, они по-прежнему будут продолжать жить, но тогда на всей их планете воцарит волчий закон. Они будут грозить своим конкурентам войнами и бомбами.
— Так значит, у них сейчас рай.
— Не кощунствуйте. Это просто иной мир людей с их любовью и ненавистью. Они научились жить вместе без ярости и злобы. И, возможно, в будущем именно они укажут путь всему человечеству.
Они стоят того, чтобы о них позаботиться. Теперь отправляйтесь к себе, учите дисанский и знакомьтесь с докладами. Все это вам надо усвоить до приземления.
Глава 6
— НАЗОВИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА, СЕБЯ.
Спокойствие слов, доносившихся из громкоговорителя, не соответствовала картине на экране. Космический корабль, пересекший их орбиту над Дисом, недавно был торговцем. Беглый осмотр сразу же обнаружил приделанную к корпусу орудийную башню.
Черное жерло орудия глядело точно на них. Айджел включил компьютер.
— Это Айджел. Рисунок сетчатки глаза 490-ВИ-67, одновременно это и пароль прохода через вашу эскадру. Вы хотите проверить рисунок?
— В этом нет необходимости, спасибо. И если вы включите запись, я передам для вас сообщение, полученное от Прима — 1.
— Записываю, — передал Айджел.
Несколько минут молчания.
— Проклятие! Опять неприятности, и всего четыре дня до взрыва!
Прима-1 — это наш штаб на Дисе. Наш корабль имеет груз для маскировки, поэтому мы можем приземлиться прямо в порту. Может быть, план изменен, и это мне не нравится.
Что-то скрывалось за словами Айджела и, помимо своего желания Брайан проник в его мысли. Неприятности ожидали их на планете внизу. Когда появилась лента записи, Айджел наклонился над ней, перечитывая каждое слово по мере его появления на ленте. Когда запись кончилась, он только фыркнул и отправился в камбуз. Тогда Брайан подобрал ленту и прочитал ее: «Айджел! Айджел! Айджел! Приземление в космопорте опасно! Ночная посадка предпочтительнее, координаты 46 092 МН 76. Немедленно отправьте корабль. Вас встретит Рион. Конец! Конец! Конец!»