— Фургоны, говоришь, — Вадим задумался. — Так вот почему их получалось останавливать дождём!
— Ну да, — подтвердила я. — Боевые повозки наёмников Ленно слишком тяжёлые, они вязнут. Но это лишь средство задержать врага.
— Порой и этого вполне достаточно, — Вадим задумался. — Насколько сложно вызвать дождь?
— Дело в не в этом, — я в очередной раз вспомнила, как мало известно ему о путях Народа. — Боги слышат людей не везде и не всегда. Сейчас Мать услышит меня лишь дальше к востоку, и то нужно ждать целую неделю.
— Хочешь сказать, она движется? — Вадим заинтересовался. — Из одного места силы в другое? Как луна по небу?
— Луны, — автоматически поправила я.
— Что? — удивлённо переспросил Вадим.
— У нас их две, — терпеливо пояснила я. — Неужели ты ни разу не обратил внимания?
Вадим только улыбнулся. Он действительно этого не замечал, пока я не сказала!
— Но это не имеет значения, — продолжила я, чтобы скрыть удивление. — Движения Матери не имеют отношения к ходу лун, звёзд, и прочих светил. Она Мать-Земля, и события неба ей не указ.
— Отец-Небо придерживается несколько иного распорядка, — заметил Вадим. — Он пришёл к нам сам.
— Отец, — я на мгновение задумалась, чтобы подобрать объяснение. — Небо покровительствует воинам. Отец видит лучших воинов Народа, везде и всегда. Он радуется их успехам, или берёт последнюю искру жизни в их тускнеющих глазах, каждый раз, и с каждым из своих детей. Но его нельзя позвать, он снисходит, когда считает нужным.
— Удобная позиция, — задумчиво произнёс Вадим. — Жаль, нам это не поможет. Как я понимаю, до божества квадратно-гнездовой бомбардировки ваш пантеон ещё не дорос?
— Война — дело мирское, — я чувствовала себя как перед юношами, готовыми отправиться за своим первым взрослым именем. — Война, увод чужой лошади, похищение невесты — это земные доблести. Боги могут быть рядом, когда ты совершаешь подвиги, они могут укрепить дух воина, или указать ему путь, но боги не будут вмешиваться. Они защищают народ и его свободу. Право жить и процветать. А род, табун и семью могут защитить лишь воины.
— Иначе, зачем они вообще нужны? — улыбнулся Вадим.
— Именно, — согласилась я.
Вадим хотел сказать что-то ещё, но так и не успел. Крик снаружи привлёк его внимание. Он подскочил к окну башни.
— Наёмники, — во дворе кружил на лошади взмыленный гонец. — Наёмники Ленно собрали четвёртую армию! Им осталось меньше одного месяца пути до первого форта!
— Началось, — Вадим повернулся ко мне. — Только сейчас и здесь всё действительно и началось!
Глава пятая
Хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам. Дурацкий принцип. Лично мне всегда больше нравился тезис о том, что место командира — в штабе. К сожалению, колдовские таланты местных полукровок заметно сократили число возможных кандидатов на разведку. Примерно до меня одного.
Ритуал по защите от магического чутья выглядел неприятно, а на собственной шкуре ощущался ещё неприятнее. Местная диковатая магия не ленилась напомнить лишний раз, что простым людям без веского повода лучше бы в неё даже не соваться. К сожалению, повод оказался убедительней некуда.
Разумеется, Ирга могла бы провести защитный ритуал с любым из спутников Шеслава, но что мне проку от разведчика, если он просто не знает, каких данных о противнике я хочу от наблюдения?
Поэтому я лежал на прогретой летним солнцем земле в лоскутной маскировочной "кикиморе" и успешно прикидывался кочкой. Лучи заходящего солнца грели мне спину. Лежать оказалось неудобно: снизу холодно, сверху — жарко, хотелось одновременно пить и в туалет, зато никаких бликов от монокуляра.
Пёстрая змея походной колонны медленно тянулась у меня перед глазами. Конные разъезды пистолетчиков сновали на приличном удалении от неё. Защищало меня только их незнание о возможностях качественной оптики. Простой местный наблюдатель с безопасного расстояния много бы не разглядел. Я же увидел всё.
Тяжеловозы неспешно тянули обитые щитами фургоны. Толстые доски запросто могли удержать даже хороший арбалетный болт. Пехотная колонна двигалась между фургонами. Появись на горизонте какая-то угроза, и повозки сдвинутся в полевое укрепление быстрее, чем самая резвая лошадь приблизится на расстояние выстрела.
Самое же неприятное — две отдельных повозки с шестёркой тяжеловозов перед каждой. Догадаться об их грузе особого труда не составило. Здесь и сейчас это могли быть лишь осадные пушки. Несколько тонн бронзы, способные раз в полчаса отправить каменное или железное ядро массой в полцентнера в крепостную стену — и при верном прицеле отколоть хороший такой кусок.