Когда он вернулся к лестнице в мансарду, окно в первом этаже приоткрылось, и женский голос тихо спросил:
— Господин Дар, это вы?
— Я, госпожа Наста, не волнуйтесь. — также тихо отозвался Дар.
— Что-нибудь случилось?
— Ничего, всё в порядке. — Дар подошел к окну, Наста, в белой полупрозрачной рубашке, стояла у приоткрытой створки, глядя на Дара каким-то странным взглядом.
— Мой свин чего-то забеспокоился — почуял, что у дома бродит чужой. Но я всё осмотрел — никого нет. Наверное — случайный прохожий…
— Мы живем близко от порта. А там всякая публика отирается… Недавно, на соседней улице, лавку ограбили… — Наста продолжала стоять и смотреть на Дара, словно ожидая чего-то. — Мне теперь гораздо спокойнее, когда вы у меня поселились, господин Дар. Теперь сюда никакой бродяга не сунется…
— Я такой страшный? — пошутил Дар. Он стоял уже вплотную к окну, его и Насту разделяли не более нескольких дюймов. Он ощущал ее дыхание — легкое, свежее.
— Нет, вы не страшный, вы — надежный… Не знаю как сказать лучше — я неученая… Но когда я вас увидела — в первый же день, когда вас Луций привел… в доспехах, с полным вооружением… я подумала — такому мужчине и оружия не надо, на него просто глянут, и постараются обойти, если с плохими намерениями… Я, наверное, чепуху болтаю…
— Нет, не чепуху… во всяком случае, мне очень приятно такое слышать, — смущенно ответил Дар. — Но вы не совсем правы — меня не раз пытались убить, даже не смотря на оружие…
Он протянул руку к женщине, и та, вдруг, схватила ее и поцеловала. В смятении, Дар едва не отдернул ладонь, но, повинуясь безотчетному порыву, приблизил лицо к ее губам. Наста жадно поцеловала его, затем еще, еще… Дар распахнул створки окна, и легким прыжком оказался в спальне женщины. Прозрачная рубашка, облачком тумана полетела на пол…
Через два часа Наста слегка отодвинулась и тихо сказала:
— Спасибо вам, господин Дар!
Дар еще раз поцеловал ее, и бесшумно собрался. Он уже хотел покинуть комнату так же, как вошел, через окно, но женщина рассмеялась:
— Мы же не дети, господин Дар! Идемте, я вас выпущу через дверь!
Не одеваясь, по-прежнему обнаженная, она прошла вперед, Дар последовал за ней. Он мельком бросил взгляд на приоткрытую дверь соседней комнаты — там разметался во сне десятилетний Луций. Наста уже отодвинула засов, поцеловала Дара на прощание, и закрыла за ним дверь.
Вернувшись в свою комнату, Дар потрепал Ваксу, который уже мирно дремал в открытой клетке — он считал ее своей спальней, и философски заметил:
— Приятно сделать доброе дело, даже если это ничего не стоит…
После эпизода со странным поведением Ваксы, Дар, несколько раз, устраивал проверку на слежку за собой — простыми и действенными способами. Один раз, он резко свернул в узкий переулок, пробежал через него, а после задержался, наблюдая, не пройдет ли кто следом. Второй раз он громко назвал адрес извозчику, а после, уже тихо, передал ему плату и велел ссадить в малолюдном месте. Но оба раза никакого преследования не заметил. Скорее всего, и в тот раз была случайность.
Теперь Дар четко, как по расписанию, приходил утром в дом к Гистосу, и до полудня проводил время в библиотеке мага, насчитывавшей несколько сотен томов. Редких изданий или рукописей тут не было, но Дара они и не слишком интересовали, он глотал вперемежку сочинения по истории, основам техномагии и алхимии, романы, поэмы… Письменность в Империи была привычного Дару типа — буквенно-фонетической, даже ее направление было слева направо, так что Дар мог в полной мере проявить свойственные ему всегда навыки скорочтения. Среднего объема фолиант он прочитывал за три-четыре часа. Позанимавшись, он обедал вдвоем с Элеаной, иногда — с кем-либо из хозяев дома, если они не были в отлучке по делам, потом отправлялся в город. Элеана сама была занята по горло подготовкой к поступлению в Академию, дядя-ректор завалил ее примерами вступительных заданий, среди которых собственно магия составляла не более половины — Академия давала серьезную подготовку по многим дисциплинам, и неуклонно проверял все решения… Так что вне этих встреч они почти не общались. Иногда появлялся Квинт, по-прежнему хмурый, и тогда Дар, тем более, стремился скорее оставить друзей наедине, отлично понимая, что общество друг друга им сейчас интереснее.
Осмотрев за несколько декад основные туристические достопримечательности столицы, Дар постепенно стал знакомиться с местной жизнью глубже. Он посетил все общедоступные храмы разных лакаанских богов, включая храм Фта, который больше всего его разочаровал своей безвкусной помпезностью, напоминающей худшие образцы "новоделанных" церквей его прежнего мира. Возносить какие-либо просьбы богам он воздерживался, а боги сами к нему более внимания не проявляли. Что Дара нисколько не огорчило: "Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь…".