— Всё это очень интересно, но где тут связь с монахом и причем мое покровительство Пробусу?
— Связь вот в чем — уже два года поступают сведения о возрождении в Империи культов Отступников. Обычные для них вещи — человеческие жертвоприношения, некромантия, кодирование послушников магией пополам с наркотиками, создание из рабов стражников-берсеркеров. Вначале ими занимался только Совет Верховных жрецов — по своей линии, через Розыскную Комиссию. Но последний год всё чаще приходилось участвовать и нам — у культистов явно прослеживалась общая организация и общее руководство, а также связь с Самалой и Меркой. Моя агентура в Раменье раскрутила одну из ниточек, оказалось, что она ведет через Самалу к Безымянному Замку. А потом пришло предупреждение, что в империю должен прибыть эмиссар предстоятеля культистов, в высоком ранге — координатор. И что этот эмиссар обязательно устроится в столице, что выглядит вполне логично. Мы отследили целый ряд подозреваемых, из приехавших в последние четыре месяца — та еще работенка, и сейчас самым вероятным кандидатом я считаю этого монаха. Про него известно следующее — к Пробусу он попал недавно и достаточно любопытным способом. Пробус давно собирался с дочкой в столицу, но всё не решался оставить свое хозяйство в деревне — он хозяин обстоятельный, у него и молочная ферма, и виноградники, и своя маслобойка… Но дочку он любит и желает для нее хорошую партию, причем по любви. Он давно вдов, дочка у него — главная радость в жизни. И тут его ненаглядная Цецилия неожиданно заболевает. Серьезно — так что местный жрец Мааты, он же лекарь, только руками разводит. И вдруг, как шедда из коробочки, появляется этот монах, странствует он с Востока, и совершенно случайно Маата направила его стопы сюда. Цецилию он вылечивает в два счета, жрец возносит благодарственные моления, щедро оплаченные Пробусом, а монах заявляет, что причина болезни в том, что девушка засиделась в… ну в девушках, и мать-богиня желает, чтобы она поскорее стала женой и матерью.
— Подожди, а у девушки, что ли, есть доля? И как её жрец вовремя не разглядел?
— Нету, в том то всё и дело! Но Пробус-то деталей не ведает, а жрецу монах, конечно же, ничего не говорил, иначе тот предупредил бы Пробуса. Ну, Пробус, значит, срочно собирается в давно откладываемую поездку, а монаха, разумеется, приглашает с собой, врачом. Даже упрашивает, хоть и недолго. А мои ребята с месяц назад посетили усадьбу Пробуса, в качестве землемеров, и пошарили в округе. Так что выяснилось — никакого монаха никто ни на одной дороге не встречал. Зато встречали незнакомого купца, который проезжал через соседнюю деревню и задержался там на несколько дней. А в аккурат в тот день, когда Цецилия заболела, уехал. И лицом этот купец напоминал монаха, как родной брат.
— Наведенная порча?
— Очень похоже. И очень, очень аккуратная — жрец вовсе не невежда какой, а не распознал ее. Ну, а если так, то монах тот еще волчара, и в лоб тут работать нельзя, надо по-лисьи, чтобы его не спугнуть. Я с этим монахом у Пробуса встречался пару раз — он устроился в комнатах с отдельным выходом и глаза, мягко говоря, не мозолит. Так вот — просканировать его лучше и не пробовать — у него броня пятой степени не меньше. Но ведь носить антимагические амулеты закон не запрещает, и даже силу их не ограничивает — в отличие от других видов артефактов… — Вульпекс вскочил и начал расхаживать по кабинету. Император слушал его внимательно, теребя в пальцах маленький амулет со скрещенными молниями — знак бога-громовержца, покровителя Империи и Императорского дома. — Комната у него без ловушек — мои специалисты проверили, самым аккуратным образом, пылинки с места не сдули, ничего компрометирующего в ней нет, не такой он дурак. Устроил только ему маленькую проверку — пара грабителей напала в темном переулке. Так он их безо всякой магии отправил в две секунды в нокаут, и вызвал вигиллов… — Вульпекс снова плюхнулся в кресло.
— Что-то ты разволновался. — Император сам разлил вино по бокалам, и пододвинул бокал Вульпексу. — Не хочу тебя обижать, но, может быть, ты всё же ошибаешься, и этот монах — не тот, кого мы ищем?
— Есть еще одно, — Вульпекс отпил вина, теперь он говорил неохотно, подбирая слова. — У меня был посланец. Как раз четыре месяца назад. От Тефнут. — Он передернул плечами. — Я только теперь стал понимать, почему жрецы и, тем более, простые люди, предпочитают, чтобы боги с ними общались пореже.
— Ты не простой человек, Вульпекс, ты колдун — какой там у тебя ранг — второй? И ты — мой сводный брат. Почему ты не говорил об этом посещении раньше?