– Но я ничего не могу гарантировать. Вы говорите, что Кэкстон пропал.
Он мог попасть под машину, а я не умею воскрешать из мертвых.
– Я надеюсь, что ничего такого не случилось, иначе все пропало.
– Что вы имеете в виду?
– Я уже говорил моему клиенту о возможности подобного исхода, но он и слушать не хочет, – вздохнул Харшоу. – Если мы не найдем Кэкстона, переговорам грозит полный провал.
– Что ж… я постараюсь, доктор. Но не ждите от меня чудес.
– Сэр, я Вас понимаю. Я тоже не верю в чудеса. Но мой клиент воспитан на Марсе. У него другая точка зрения. Будем же уповать на чудо.
– Если что-нибудь выяснится, я дам вам знать. Больше ничего обещать не могу.
Харшоу, не вставая, поклонился:
– Ваш покорный слуга, сэр.
Когда экран погас, Харшоу поднялся – и очутился в объятиях Джиллиан.
– Джабл, вы были великолепны!
– Рано радоваться, девочка…
– Больше, чем вы сделали, сделать было невозможно. – Она поцеловала его.
– Отпусти меня! Ты еще на свет не родилась, а я уже зарекся целоваться! Прояви уважение к старости! – с этими словами Джабл сам поцеловал Джилл. – Это чтобы перебить вкус Дугласа – до ужаса тошнотворный тип. А теперь поцелуй Майка, он заслужил: мужественно терпел мое вранье.
– С удовольствием! – Джилл отпустила Харшоу и обняла Человека с Марса. – Вы прекрасно врали, Джабл! – И поцеловала Майка.
Джабл наблюдал, как Майк отвечает на поцелуй: торжественно, но довольно привычно. Харшоу оценил на «отлично» старание и на «удовлетворительно» – результат.
– Сынок, – сказал он, – ты меня удивляешь. Я признаться, думал, что ты испугаешься и уйдешь в себя.
– В первый раз так и было, – серьезно ответил Майк.
– Прекрасно! Джилл, прими мои поздравления! Представь подробный отчет об эксперименте.
– Джабл, вы вредина, но я вас все равно люблю и не разозлюсь. В первый раз Майк действительно немножко разволновался, но теперь все в порядке – сами видите.
– Да, – подтвердил Майк, – это хорошо. Это сближение братьев по воде.
Я тебе покажу. – Он отпустил Джилл и направился к Харшоу.
– Нет, – жестом остановил его Джабл. – Это хорошо, когда брат по воде – молодая хорошенькая женщина, как Джилл. Я тебя разочарую.
– Правильно ли ты говоришь, брат мой Джабл?
– Я говорю совершенно правильно. С девушками можешь целоваться сколько душе угодно. Это как карты: попробуешь – не остановишься.
– Прошу прощения?
– Это помогает сблизиться с ними. Гм-м… – Джабл оглянулся. – Интересно, повторится ли эффект первого поцелуя? Доркас, мне нужна твоя помощь в проведении научного эксперимента.
– Идите к черту, босс. Я не морская свинка!
– К черту я отправлюсь, когда придет время. А ты не будь упрямой девчонкой. Майк не заразный, иначе я не позволил бы ему плавать в бассейне. Кстати, Мириам – когда вернется Ларри, скажи ему, что бассейн нужно почистить – пора всех выводить на чистую воду. Ну, Доркас?
– Вы уверены, что это будет наш первый поцелуй?
– Проверим. Майк, ты когда-нибудь целовал Доркас?
– Нет, Джабл. Я только сегодня узнал, что она мой брат по воде.
– И она тоже?
– Да. И Энн, и Мириам, и Ларри. Они твои братья, брат мой Джабл.
– Ну что ж, в сущности, правильно.
– Да. Сущность – не в разделении воды, а во вникновении. Я правильно говорю?
– Совершенно правильно.
– Они твои братья. – Майк задумался, подбирая слова. – Значит, по свойству транзитивности, они и мои братья. – Майк глянул на Доркас. – Сближение братьев – это хорошо.
– Ну, Доркас, – подстегнул Джабл.
– О, господи! Босс, вас хлебом не корми, дай кого-нибудь подразнить.
А Майк все воспринимает серьезно, бедняга.
Доркас подошла к Майку, поднялась на цыпочки и протянула к нему руки:
– Майк, поцелуй меня!
Майк поцеловал. Несколько секунд они «сближались». Доркас потеряла сознание.
Джабл подхватил ее на руки. Джилл пришлось прикрикнуть на Майка, чтобы он не ушел в себя. Доркас очнулась и заверила Майка, что чувствует себя хорошо и готова к дальнейшему сближению. Вот только надо отдышаться: – Ф-фу!
У Мириам глаза стали круглыми:
– Я тоже хочу попробовать.
– Сначала я, по праву старшей. Босс, я вам больше не нужна как Свидетель? – спросила Энн.
– Пока нет.
– Держите плащ. Хотите сделать ставки?
– На что?
– Десять против одного, что я не потеряю сознание. Правда, не откажусь и проиграть.
– Идет.
– Ставки принимаются в долларах, а не в центах. Майк, милый… давай сблизимся.
Энн не хватило воздуха. Майк, благодаря марсианской выучке, мог бы продержаться без воздуха еще столько же. Энн судорожно вздохнула и сказала:
– Я плохо подготовилась, босс. Дайте мне еще одну попытку.
Она повернулась было к Майку, но ее похлопала по плечу Мириам:
– Ты выбыла, голубушка.
– Не торопись, успеешь.
– Я сказала, выбыла! Не жульничай!
– Черт с тобой. – Энн отступила.
Мириам подошла к Майку, улыбнулась и ничего не сказала. Они сблизились и продолжали сближаться.
– Ближняя!
Мириам оглянулась:
– Босс, вы же видите, я занята!
– Хорошо, но дай мне хотя бы пройти к телефону.
– Я не слышала, честное слово!
– Еще бы! Однако давайте соблюдать приличия. Вдруг это звонит Генеральный Секретарь?
Звонил Маккензи:
– Джабл, что происходит? Чертовщина какая-то!
– Что случилось?
– Позвонил ваш человек и велел все бросить и мчаться к вам снимать что-то страшно срочное. Я отрядил съемочную группу…
– Она здесь не появлялась.
– Я знаю. Они заблудились к северу от вас. Наш диспетчер уже направил их к вам, скоро они будут на месте. Что мы упустили?
– Пока ничего. – («Черт, надо было посадить кого-нибудь к «ящику». Может, Дуглас только сделал вид, что согласился, а сам послал новый отряд легавых, пока мы тут по телефону развлекаемся? Стареешь, Джабл»). – Слушай, за последний час по стереовидению не передавали ничего экстренного?
– Нет, хотя, погоди: передавали, что Человек с Марса вернулся и отдыхает в По… Джабл! Не у вас ли он гостит? – Минутку! Майк, иди сюда! Энн, надевай плащ! – Надела, босс!