– Познакомьтесь: мистер Маккензи, Человек с Марса.
У Маккензи отвисла челюсть:
– Не отключайтесь! Дайте я наведу камеру! Запишем с телефона и сразу же пустим в эфир. Джабл, а это не утка? Вы можете поручиться?
– Том! Здесь Беспристрастный Свидетель! И потом, не хочешь – не снимай. Мы свяжемся с «Аргусом» или «Транс-Плэнет».
– Это нечестно, Джабл!
– Ладно, не буду. Хотя мы договаривались всего лишь о том, что вы начнете снимать по моему сигналу и, если материал окажется достойным эфира, вы его обнародуете. Но я не обещал не давать интервью другим программам. Правда, ты мне здорово помог, Том. Я тебе чрезвычайно признателен.
– Это вы о телефонном номере?
– Точно! Только не будем об этом говорить по телефону. Спросишь как-нибудь потом, с глазу на глаз.
– Стоит ли об этом говорить? Лучше будем помалкивать. Не отодвигайтесь…
– И еще. Отдай мне сообщения, которые мы для вас заготовили.
– Что? Ах да, хорошо. Они у меня в столе. Я уже готов. Можно начинать?
– Вперед!
– Этот выпуск я сделаю сам. – Маккензи отвернулся, очевидно, к своей камере. – Экстренные новости! Самые свежие новости всегда у «Нью Уорлд Нетворкс»! Нам позвонил Человек с Марса. Он будет говорить с вами. Стоп. Вставьте несколько слов благодарности спонсору. Джабл, о чем можно спрашивать?
– Только не о Южной Америке. Его лучше спрашивать о плавании. Меня о его планах на будущее.
– Конец заставки. Вступаем. Друзья! Перед вами Валентайн Майкл Смит, Человек с Марса. Как сообщалось, мистер Смит только что вернулся с Анд. Поприветствуем его! Поприветствуйте друзей, мистер Смит!
– Помаши рукой перед экраном, сынок. Улыбнись и помаши.
– Спасибо, Валентайн Майкл Смит! Мы рады видеть вас здоровым и загоревшим! Что помогло вам набраться сил? Наверное, плаванье?
– Босс! Кто-то идет!
– «Стоп» после слова «плаванье». Джабл, что там такое?
– Сейчас гляну. Джилл, следи за Майком… Наверное, полиция.
Это приземлялась заблудившаяся съемочная группа (опять на розы!), и по лестнице топали Ларри и Дюк. Маккензи решил закончить свой выпуск побыстрее – дальше пусть работает съемочная группа. Люди Маккензи, а вместе с ними Ларри и Дюк, принялись проверять оборудование. Майк ответил на пару пустых вопросов; на те, которые он не понял, пришлось отвечать Харшоу. Маккензи попрощался со зрителями, заверив их, что через некоторое время они увидят цветное, объемное и более содержательное интервью.
– Оставайтесь на волне нашей станции! – сказал Маккензи и приготовился слушать доклад о состоянии оборудования.
Старший группы немедленно доложил:
– Вся техника в порядке, мистер Маккензи.
– Почему же она не работала, когда это потребовалось?
Техник покосился на Ларри и Дюка.
– Электронная техника работает лучше, когда к ней поступает питание: рубильник был выключен.
Дюк и Ларри начали выяснять отношения. Джабл примирил их. Ему было безразлично, кто из них виноват в том, что рубильник остался выключенным; сейчас он получил еще одно подтверждение тому, что техника достигла вершины своего развития тогда, когда по земле поехал первый автомобиль – «Форд» модели Т. С тех пор, по твердому убеждению Джабла, техника только деградировала.
Началась передача с цветным объемным изображением. Майк передал привет друзьям с «Чемпиона» и произнес несколько слов для Махмуда на марсианском языке.
Наконец передача закончилась, Джабл отключил телефон на два часа, растянулся в кресле и почувствовал ужасную усталость. «Неужели старею?»
– Где обед? Чья сегодня очередь готовить? Мерзавки! Вы развалили мне хозяйство!
– Сегодня моя очередь, – ответила Джилл, – но…
– Каждый раз они находят оправдания!
– Босс! – вмешалась Энн. – Как мы могли готовить, если вы целый день продержали всех в кабинете под замком?
– Меня это не касается, – мрачно сказал Харшоу. – Даже если здесь случится второе пришествие, обед должен быть горячим и поспеть вовремя. Более того…
– Более того, – заключила Энн, – сейчас без двадцати восемь. До восьми обед будет готов двадцать раз. Так что перестаньте хныкать. Не маленький.
– Без двадцати восемь? Боже, мне кажется, что я уже сто лет не ел. И вы не даете мне возможности выпить аперитив!
– Бедняжка!
– Кто-нибудь, налейте! Всем разрешается выпить. К черту обед! Уж я-то без него обойдусь! Энн, у нас есть продукты для шведского стола?
– Сколько угодно!
– Накроем шведский стол, и пусть каждый ест, когда захочет! О чем тут спорить!
– В самом деле, – согласилась Джилл.
Энн поцеловала Харшоу в лысину.
– Босс, вы поступили благородно. Сейчас мы вас напоим, накормим и даже в постель уложим. Джилл, я тебе помогу.
– Можно, я тоже помогу? – предложил свои услуги Смит.
– Конечно, Майк. Ты будешь носить подносы. Босс, сегодня жарко, давайте пообедаем у бассейна.
– Хорошая мысль.
Когда они ушли, Харшоу обратился к Дюку:
– Где тебя черти носили?
– Я думал.
– Этот день я тебе не оплачу. Даже не надейся! И что ты придумал?
– Я решил – пусть Майк ест, что хочет.
– Поздравляю! Человеческая мудрость на восемьдесят процентов заключается в умении не совать нос в чужие дела.
– Вы первый всюду суете свой нос.
– Я и не претендую на мудрость.
– Джабл, если я предложу Майку стакан воды, он не откажется?
– Думаю, что нет. Единственная человеческая черта у Майка – это желание всем нравиться. Но я хочу, чтобы ты понял, насколько это для него серьезно. Я согласился стать ему братом по воде, когда еще этого не понимал – и вот мне пришлось заняться решением всех его проблем. Если ты хочешь побрататься с Майком, то должен подумать, способен ли ты не лгать ему, не учить его дурному, не отказаться от него ни при каких обстоятельствах? Хорошо подумай.
– Именно этим я и занимался весь день. Скажите, Джабл – чем вас Майк приворожил, что вы захотели ему помочь?
– Невинностью. Честностью. Тебе, наверное, еще не приходилось встречать честных людей? Майк не успел вкусить плодов от древа познания Добра и Зла… и мы не знаем, чем он дышит. Я думаю, ты не пожалеешь, что побратался с Майком. Ты, кажется, собирался разливать напитки?
– Не могу найти штопор.