- Прошу прощения?
Джубал вмешался:
- Сенатор, как вы знаете, многое… почти все ново для «Человека с Марса»… но случилось так, что мистер Смит видел одну из ваших служб по стерео.
- Это совсем не то…
- Я знаю. Он выразил большой интерес и задал множество вопросов, на которые я, к сожалению, не смог ответить…
Бун пристально посмотрел на него.
- Вы не принадлежите к числу Верных?
- Должен признаться, нет.
- Тогда приходите и вы. Для грешника всегда есть надежда.
- Благодарю вас, с удовольствием. (Обязательно приду, дружок, неужели же я пущу в ваше логово Майка одного?)
- В следующее воскресенье? Я предупрежу архиепископа Дигби.
- В следующее воскресенье, если будет возможно, - поправил его Джубал. - Мы ведь можем оказаться и в темнице.
Бун усмехнулся.
- От этого никто не застрахован, верно! Тогда подайте весточку мне или архиепископу, и вас выпустят незамедлительно. - Он оглядел зал. - Вроде бы, стульев маловато. Простому сенатору никак не пробиться через толпу этих расталкивающих друг друга локтями типчиков.
- Так, может, вы окажете нам честь и присоединитесь к нашей компании, - вежливо отозвался Джубал, - за этим столом?
- Как? Благодарю вас, сэр! С большим удовольствием. У вас тут - все равно что на ринге.
- Разумеется, - добавил Харшоу, - если вы не опасаетесь последствий того, что сели с марсианской делегацией. Мы совсем не собираемся загонять вас в угол и причинять неприятности.
Бун почти не колебался.
- Да ради Бога! Между нами, девочками, архиепископ очень, очень интересуется этим молодым человеком.
- Отлично. Вон тот стул возле капитана Бан Тромпа. Вы, возможно, знаете капитана?
- Бан Тромпа? Как же, как же, мы с ним старые друзья, знаю его прекрасно, не раз встречались на приемах! - Сенатор Бун кивнул Смиту, важно проследовал к указанному ему стулу и уселся.
Поток входивших мимо стражей в двери ослабевал. Джубал видел, как назревают ссоры из-за мест, и заметно нервничал. Наконец он не выдержал, так как не мог выносить подобное безобразие, поговорил о чем-то с Майком, уверился, что, хотя тот не понимает зачем, но чего от него хочет Джубал, ему ясно.
- Джубал, я согласен…
- Спасибо, сынок.
Джубал встал и подошел к группе из трех человек: помощника главы протокола, главы уругвайской делегации и человека, казавшегося раздраженным и недоумевающим. Уругваец говорил:
- Если вы его посадите, вам придется подыскивать места для всех глав местных администраций - человек этак восьмидесяти или даже больше. Это территория Федерации, и никакие главы отдельных государств не имеют здесь преимуществ перед прочими. Если исключение будет сделано…
Джубал прервал говорящего, адресуясь к третьему члену этой группы:
- Сэр! - Он подождал, чтобы все обернулись к нему и замолчали, после чего выпалил: - «Человек с Марса» просил меня передать вам его просьбу оказать ему великую честь сесть рядом с ним… если, конечно, дела не требуют вашего присутствия в других местах.
Человек, видимо, удивился, а затем широко улыбнулся.
- Конечно, с удовольствием. Мне очень приятно…
Оба других - чиновник и уругвайский сановник - начали было возражать, но Джубал повернулся к ним спиной.
- Поспешим, сэр, у нас мало времени.
Он видел, как в зал входят служители, неся нечто вроде подставки для рождественской елки и запачканной чем-то красным простыни; это, разумеется, был «марсианский флаг». Когда, торопясь, они подошли, Майк встал им навстречу.
Джубал произнес:
- Сэр, разрешите представить вам Валентайна Майкла Смита. Майк, это Президент Соединенных Штатов.
Майк отвесил глубокий поклон.
Они еле успели усадить Президента справа от Майка, когда рядом водрузили «знамя Марса». Зазвучала музыка, все встали, и чей-то голос объявил:
- Генеральный секретарь!
Глава 20
Джубал подумал, не оставить ли Майка сидеть, когда войдет Дуглас, но отверг эту мысль. Он не хотел ставить Майка выше Дугласа, а хотел просто дать всем понять, что это встреча между равными. Поэтому он встал и сделал знак Майку сделать то же самое. Большие двери в задней части зала широко распахнулись при первых звуках «Хайль, Суверенный Мир», и вошел Дуглас. Он проследовал к своему креслу и стал садиться.
В ту же минуту Джубал сделал знак Майку сесть, в результате чего оба сели одновременно и с довольно значительным интервалом во времени в сравнении с остальными присутствовавшими.