- Я тоже пойду с тобой!
- Еще чего! Как ты сама сказала, это погубит твою карьеру.
- Но я же нужна тебе, чтобы узнать его.
- Когда я окажусь с ним лицом к лицу, я и сам смогу отличить человека, воспитанного негуманоидами, от актера, который только разыгрывает такую роль. Но если дела пойдут наперекосяк, ты станешь козырным тузом в моем рукаве - человеком, который знает, что они жулье, и имеет доступ к Бетесде изнутри. Девочка, если ты не получишь от меня известий, действуй самостоятельно.
- Бен, но они же могут покалечить тебя!
- Я умею драться даже с теми, кто работает в большей весовой категории, девочка.
- Бен, мне это не по душе! Слушай, а если ты его увидишь, что станешь делать?
- Спрошу, не хочет ли он уйти из больницы. Если он ответит «да», предложу ему уйти со мной. В присутствии Честного Свидетеля они не посмеют остановить Смита.
- Хм… и тогда что? Он ведь действительно нуждается во врачебном уходе, Бен. А самостоятельно лечиться не может.
Какстон опять поморщился.
- Я думал об этом. Я его нянчить не могу. Мы поместим его в моей квартире…
- …и я буду за ним ухаживать! Так мы и сделаем, Бен!
- Остынь-ка!.. Дуглас тут же вытащит кролика из шляпы, и Смиту все равно придется идти в свою тюрягу. Вероятнее всего, что и мы оба попадем туда же. - Бен нахмурил брови. - Я знаю человека, который с этим справится.
- Кто это?
- Приходилось тебе слышать имя Джубала Харшоу?
- Кто ж о нем не слышал?
- Это и есть один из его козырей. Все знают, кто он такой. Уже поэтому его трудно загнать в угол. Будучи доктором медицины и адвокатом, он имеет тройную защиту от мерзавцев. Но еще важнее то, что он убежденный индивидуалист и поэтому, если ему того захочется, может драться с Федерацией, имея в руках всего лишь перочинный нож. И эта смелость делает его защиту еще более непробиваемой. Я познакомился с ним на одном из судов над диссидентами. Он мой друг, и я могу на него положиться. Если мне удастся вытащить Смита из Бетесды, я спрячу его в доме Харшоу в Поконосе, а потом пусть эти чокнутые попробуют его оттуда достать. Я со своей газетной колонкой с одной стороны и Харшоу с его любовью к драке - с другой - еще зададим им перца.
Глава 7
Несмотря на то что спать она легла поздно, Джилл сменила ночную дежурную по этажу на десять минут раньше срока. Она твердо решила выполнить приказ Бена и не участвовать в его попытке добиться свидания с «Человеком с Марса», но хотела быть неподалеку. Бену могла понадобиться помощь.
В коридоре охраны не оказалось. Возня с подносами, раздачей лекарств и с двумя больными, которых готовили к операции, заняла не меньше двух часов. Джилл еле-еле удалось вырвать минутку для того, чтобы проверить дверь бокса К-12. Дверь была заперта, равно как и дверь соседней гостиной. Она подумала, что раз охраны нет, можно попробовать пробраться внутрь бокса через гостиную, но намерение это пришлось отложить: дел было выше головы. Тем не менее она старалась по возможности следить за каждым новым лицом, которое появлялось на их этаже.
Бен так и не пришел, и осторожно заданный вопрос подружке на коммутаторе прояснил, что ни Бен и никто другой не заходили в бокс К-12 в то время, пока Джилл отсутствовала. Это удивило ее. Бен ничего не говорил о времени, но было ясно, что штурм цитадели он предполагал начать утром.
Оставалось только одно - следить. Когда выдалась свободная минутка, Джилл постучалась в дверь дежурной комнаты, сунула голову в дверную щель и притворилась удивленной.
- Ох, доброе утро, доктор! Я думала, не тут Ли доктор Фрейм?
Врач, сидевший за пультом, посмотрел на нее и улыбнулся.
- Он мне не попадался, сестра. А меня зовут доктор Браш. Не смогу ли я его заменить?
Ощутив привычную мужскую реакцию, Джилл почувствовала облегчение.
- Да ничего особенного. А как поживает «Человек с Марса»?
- Кто?
Она улыбнулась.
- От нашего штата секретов нет, доктор. Ваш пациент… - И она показала на дверь, ведущую в палату.
- Ничего не понимаю! - Врач смотрел на нее с удивлением. - Разве он здесь был?
- А что, сейчас его тут нет?
- Никаких следов! Тут миссис Роуз Банкерстон - пациентка доктора Гарнера. Мы перевезли ее сюда ранним утром.
- Вот как! А что же случилось с «Человеком с Марса»?
- Не имею ни малейшего представления. Слушайте, неужели же я пропустил случай увидеть Валентайна Смита?
- Позавчера он был тут.
- Везет же людям! А вы гляньте, с чем мне приходится иметь дело!
Он открыл окошко для визуального наблюдения. Джилл увидела гидравлическую кровать. В ней покоилась маленькая старушка.