- Она ведь уже раньше трудилась на кухне. Может быть, датировать задним числом?..
Джубал пожал плечами.
- Не лезь ко мне со всякой ерундой.
- Но, Джубал, - запротестовала Джилл, - я не думаю, что мне удастся выучить марсианский язык.
- Но ты можешь постараться.
- Но…
- Так где же твоя «благодарность»? Берешь работу?
Джилл прикусила губу.
- Беру… да… босс…
Смит застенчиво притронулся к ее руке.
- Джилл… я буду учить тебя…
Джилл похлопала его по ладони.
- Спасибо, Майк! - Она поглядела на Харшоу. - Выучусь вам назло.
Тот ухмыльнулся.
- Такую причину я грокк, - ты обязательно выучишься. Майк, а что ты умеешь еще из того, чего мы не умеем?
Майк выглядел очень удивленным.
- Я не знаю.
- Ну как он может сказать, - запротестовала Джилл, - если он не знает, что мы можем, а что нет?
- Ммм, да… Анни, измени ее должность на «ассистент-исследователь марсианской лингвистики, культуры и техники». Джилл! Изучая их язык, ты наверняка наткнешься на вещи, которые необычайны, в буквальном смысле слова необычайны, и о них ты должна мне рассказывать. Майк, а если ты заметишь что-нибудь, что ты умеешь делать, а мы - нет, тоже говори мне.
- Я скажу, Джубал. А что это за вещи?
- Не знаю. Вроде тех, что ты делал только что… и то, как остаться на дне бассейна дольше, чем мы… Хм… Дьюк!
- Босс, у меня обе руки полны пленок.
- Но говорить-то ты можешь? Я заметил, что вода в бассейне мутная.
- Я как раз сегодня вечером собирался подмешать туда коагулятор, а завтра утром удалить осадок.
- А каково качество воды?
- Все в порядке. Можно даже подавать к столу как питьевую. Она только выглядит грязной.
- Тогда пусть пока остается как есть. Я тебе скажу, когда надо будет ее очищать.
- Но, босс, кому же приятно купаться в воде, похожей на помои?
- Кто слишком привередлив, пусть не купается. Перестань спорить, Дьюк. Фильмы готовы?
- Будут через пять минут.
- Отлично. Майк, ты знаешь, что такое пистолет?
- Пистолет, - ответил Майк медленно, - это вид оружия, выбрасывающего пулю при помощи взрывчатого вещества, например, пороха; он состоит из трубки, или ствола, закрытого на одном конце, где…
- О'кей, о'кей. Ты его грокк?
- Я не уверен.
- А ты когда-нибудь видел пистолет?
- Я не знаю.
- Как же, конечно, видел! - прервала их Джилл. - Майк, ты вспомни то время, о котором мы говорили… и комнату с ковром из травы. Но только не пугайся… Мужчина ударил меня…
- Да.
- Другой направил на меня что-то.
- Он направил на тебя дурную вещь.
- Это и был пистолет.
- Я так и думал, что эта дурная вещь должна называться пистолетом, Вебстеровский новый международный словарь английского языка, Третье издание, выпущено…
- Все верно, сынок, - заторопился Джубал. Теперь слушай, если кто-нибудь направит пистолет на Джилл, что ты сделаешь?
Смит молчал дольше, чем обычно.
- Ты не рассердишься на меня, если пища опять пропадет?
- Нет. В таких обстоятельствах на тебя никто не будет сердиться. Но я хочу знать другое. Ты можешь сделать так, чтобы пистолет исчез, а человек бы остался?
Смит подумал.
- Это чтобы сохранить пищу?
- Ну я имел в виду не совсем это. Так ты можешь заставить пистолет исчезнуть, не ранив при этом человека?
- Джубал, он не пострадает. Пистолет я заставлю уйти, а человека только остановлю. Он просто потеряет плоть. И пища нисколько не пострадает.
Джубал вздохнул.
- Да, да, я уверен, что именно так и будет, как ты говоришь. А вот нет ли возможности отправить прочь только пистолет? Не «останавливать» мужчину, не убивать его, а оставить его, чтобы он продолжал жить?
Смит подумал.
- Проще одновременно сделать и то и другое. Но, Джубал, если я оставлю его во плоти, он все же может повредить Джилл. Во всяком случае, я так грокк.
Джубал должен был напомнить себе, что этот невинный ребенок был, во-первых, вовсе не ребенком, а, во-вторых, вовсе не таким уж и невинным, больше того, он принадлежал к культуре, которая, как начал понимать Джубал, намного опережала во многих таинственных областях человеческую… и эти наивные фразы исходили от супермена или от кого-то очень похожего на него. Он ответил Майку, тщательно выбирая слова, поскольку им предстоял довольно опасный эксперимент.
- Майк, когда мы окажемся в «переломной точке», в такой, где ты обязан сделать что-то, защищая Джилл, ты так и поступишь.