Немного разобравшись в местных реалиях, я вздохнул свободней.
Ну а что? Грех жаловаться. Появился шанс прожить еще одну жизнь и, возможно, исправить то, что натворил в прежней.
Слова стремящегося на свободу Игната о том, что мне это нужно, окончательно стали понятны при беглом прочтении конспектов. В этой реальности те, кого называли видоками, не просто часть следственной группы, но и главные свидетели обвинения. Причем настолько важные и авторитетные, что на суде видоков даже к присяге не приводили. Они давали клятву при выпуске из училища — раз и навсегда. Не очень радовало то, что за «лжу корыстную» на суде наказание для видока было одно — смертная казнь.
В общем, строгости круче некуда.
Теперь, приняв внутреннее решение, я уже мог без душевной муки вспомнить свой самый главный проступок в прежней жизни. Два года назад, гуляя по парку, я увидел, как три парня смуглой наружности затащили девчонку в черный джип. Вмешаться я не только не успел, но и вряд ли бы смог, а вот в полицию все же позвонил. Девочку нашли на следующий день мертвой в пригородной лесополосе. Благодаря моим описаниям похитителей взяли, но перед самым судом все пошло наперекосяк. Увы, в отличие от Штатов, у нас защита свидетелей совершенно не работает. В один не очень прекрасный день в мой гостиничный номер каким-то образом сумел войти невзрачный с виду человек и предложил поговорить. А разговаривать он умел, ибо это точно было его работой.
Вначале, по классике жанра, он как-то вяло предложил деньги, и весьма немалые. Я ответил отказом. Затем в течение пары минут мне было рассказано, что будет со мной, с моей женой, парочкой самых близких друзей и их семьями, если я не откажусь от своих показаний.
И я ему поверил. Поверил холоду в его глазах и равнодушному тону, каким он пророчил смерть близким мне людям. Поверил и совершил то, что даже для такого старого циника, как я, оказалось перебором. Слезы не получившей хоть толику справедливости матери и плевок в лицо от посеревшего лицом отца погибшей девочки вывернули меня наизнанку.
И вот теперь появился шанс хоть немного очистить свою душу. Может, это прозвучит слишком пафосно, но я пойду по этой дороге и теперь уже не сверну, что бы ни случилось. Эту жизнь мне выдали в долг и явно с определенной целью.
Ближе к ночи, когда с красными от чтения при керосиновой лампе глазами я уже собрался ложиться спать, окно в комнате тихо отворилось. От накатившего страха у меня по спине пробежало стадо мурашек.
Неужели расплачиваться придется так быстро?! Что, Женя-Игнат, теперь и ты стал жить так хорошо, что испугался? Или это просто нормальная реакция молодого тела?
— Тьфу ты! Чего тебе нужно, убогий? — ругнулся я, увидев, что в окно лезет паренек лет двенадцати от роду.
— Так ты сказал прийти вечером, принести вино, — ответил замерший на подоконнике пацан.
Ага, вот, значит, кто поставлял запившему видоку хмельное топливо. Захотелось сразу послать парня далеко и надолго, но я тут же себя одернул.
— Лезь внутрь, чего застыл?
Паренек спрыгнул с подоконника, осторожно подошел к столу и поставил на него бутылку.
— Вот, вы вчера заказывать изволили, — сказал визитер, под моим ироничным взглядом растерявший прежнюю наглость.
— Я уже расплатился? — спросил я и, увидев забегавшие глаза мальца, строго добавил: — Только не ври и в будущем сможешь неплохо заработать.
Парень тут же подобрался и прямо посмотрел мне в глаза.
— Дали двугривенный, барин, и обещали сверху алтын.
Так, алтын — это, кажется, три копейки, хотя я не уверен.
Вернувшись к чемодану, я открыл шкатулку и внимательнее присмотрелся к монетам. В наличии у меня — три серебристых монеты по двадцать копеек, четыре по пятьдесят и два рубля. Также имелось два десятка монет разнокалиберной меди, некоторые с дробями на аверсе.
Взяв двадцать копеек, я вернулся к столу.
— Получишь еще двугривенный, если ответишь на мои вопросы.
Я с сомнением посмотрел на юношу и не заметил признаков недопонимания. Парень с явным удовольствием косился на монету и с готовностью кивал.
— Как тебя зовут?
— Осипкой мать назвала, еще кличут Чижом.
— Хорошо, Осип. Меня можешь называть Игнатом…
Вот зараза, не осилит парнишка мое отчество. Только коверкать будет.
— …В общем, зови пока барином, а там посмотрим. — Решив не затягивать, я сразу перешел к опросу: — Расскажи, что обо мне говорят в городе.
— Так много чего, — замялся паренек.
— Начни с момента моего появления в Топинске и говори все без утайки, не бойся.