Еще не позволяя себе поверить в случившееся, Алексей повернулся к айтсу. У того на лице расплывалась дурацкая удовлетворенная улыбка.
— Что ты сделал, скот?!
Алексей вскочил на подоконник, схватился за прутья, судорожно потряс их. Они не поддавались.
Спрыгнув на пол, он отшвырнул Студента в сторону, метнулся в дверь, выбежал на улицу.
Девушка лежала лицом вниз. Алексей перевернул ее на спину, приложил ухо к груди. Дыхания не было. Он схватился за пульс. Ничего. Приподнял девушку, и странно тяжелым показалось ее тело.
Теплое и липкое текло у него по пальцам.
Несколько секунд Алексей тупо смотрел на свою ладонь, потом огляделся.
Искрилось полнозвездное ночное небо.
Улица была пуста. Затем послышался тихий стук двигателя, зашуршали жесткие колеса. Автомобиль — из тех, что охотились за жителями, — выехал неподалеку из-за угла, повернул направо и стал удаляться.
Космонавт поднялся, двумя прыжками пересек мостовую и вбежал в комнату, где веселились «верхние».
Четверо танцевали, полуприсев на корточки, так и этак поворачивая вывернутые вперед ладони. Девушка-стрелка спала в углу, сидя и опустив голову на грудь.
— Слушайте! Тут ранили женщину. Врача! Где взять врача?..
Никто не обратил на него внимания.
Алексей бросился в другую комнату.
Айтс-Студент, стоя у окна, бессмысленно посмотрел на него.
— Чем-нибудь перевязать. Бинт… Марлю…
Студент налил себе в стаканчик новую порцию. Космонавт обвел взглядом помещение, кинулся к столу, лихорадочно выдернул один ящик, второй, третий. Маленькие огнеметные баллончики рассыпались по полу. Не было ни клочка материи, ничего такого, что годилось бы для перевязки.
Студент вдруг громко рассмеялся.
— Кто мы такие?.. Где?.. Какой потоп нас ожидает? — Он бросил стаканчик на пол. — Чудесно! Через минуту я уже забуду все.
За окном что-то громко стукнуло. Как закрывающаяся дверца автомобиля.
Алексей выбежал из комнаты, спустился по короткой лестнице.
Черная крытая повозка стояла напротив. Девушки не было. Только темное пятно крови осталось на тротуаре.
Повозка тронулась.
Космонавт погнался за ней, крича:
— Стойте! Стойте! Остановитесь!..
Но повозка, быстро набирая скорость, повернула вдалеке за угол.
Алексей пробежал метров пятьдесят.
— Остановитесь!..
Но никого и ничего кругом не было.
Он постоял некоторое время, нахмурившись и глядя себе под ноги. Потом медленно побрел назад.
В первой комнате айтсы, покрикивая, продолжали танцевать. Во второй Студент лежал на трех составленных вместе кубах. Он спал.
Космонавт нагнулся, собрал с пола баллончики, рассовал их по карманам. Взял один и посмотрел на Студента. Тот промычал что-то во сне, повернулся на бок.
Алексей поднял руку, нажал кнопку на баллончике. С шипением изверглась длинная огненная струя, ударила в стенку над головой Студента. Стена сразу охотно и весело загорелась, побежали голубые огоньки, запахло смолистым.
В соседней комнате умолкли. Дверь открылась, айтсы сгрудились на пороге.
Алексей сделал еще один огненный разрез на стене, потом зажег пол под Студентом.
«Верхние» завороженно смотрели на огонь, который быстро начал подбираться к спящему. Содержимое баллончика кончилось, Алексей протиснулся в другую комнату. Девушка-стрелка проснулась. Лицо у нее было распухшее, она терла рукой лоб.
Космонавт вышел на улицу. Им овладело какое-то усталое спокойствие.
Подошли двое айтсов. Один сказал:
— Жители уже захватывают повозки.
Алексей, не глядя на них, взял новый баллончик, огненным языком прочертил по двери и по стене дома. (Изнутри все так же доносилась приглушенная музыка). Дверь быстро разгоралась. Начинался пожар.
Один из «верхних», как бы не веря своим глазам, спросил:
— Это вы поджигаете?
Алексей кивнул:
— Да.
— Да?
— Да.
Алексей побрел прочь, прочерчивая огненными струями каждый дом, мимо которого проходил. В конце улицы он остановился и посмотрел назад. Двое айтсов так и стояли.
Ночь тянулась долго. Как в хороводе, сменялись перед ним ярко освещенные, с резкими тенями, словно бы посыпанные белым лица «верхних». На некоторых улицах было полно народу, на других — безлюдно. В одном месте он видел, как уходила под землю в черный люк длинная очередь айтсов — в большинстве женщины и дети.
После нескольких часов скитаний космонавт вышел на площадь, изрытую канавами и рвами. Чувствовалось, что недавно здесь были начаты и брошены неоконченными какие-то работы. Механизм, похожий на подъемный кран, лежал опрокинувшись. Замыкая площадь, в ее дальнем краю высилось темное, казарменного типа здание с маленькими окошками.