- В джунгли, - с непередаваемой тоской в голосе ответил принц Тайшат.
Конец второй части.
Часть третья.
Глава 1.
Было не просто жарко. Было влажно, душно, знойно. Короче - отвратительно. И очень, очень нелепо, так, что выть хотелось от внезапно обрушившегося невезения. Или не настолько внезапно? "Да мне с начала карьеры принца особо удача не благоволила! Начиная с выбора тела и заканчивая интригами вокруг моей персоны. Хм... выбор тела для вместилища души. Дико звучит то как! Или не для этого мира? Хотя наличие иной вселенной уже само по себе на бред тянет. Вот забавно будет, если однажды проснусь, а вокруг белая палата с мягкими стеночками. А может и не мягкими, я ж не буйный вроде. Впрочем, это смотря как смотреть! Но возможно отдельный номер психбольницы и личное знакомство с Наполеонами лучше того, что есть сейчас...". Тайшат огляделся и с тоской вынужден был констатировать, что окружающий пейзаж за последние секунды ни фига не изменился: все та же дорога, на которой он скучал, все те же осточертевше-зеленые джунгли вокруг, уставшие спутники в различных позах расположившиеся окрест, ну и автомобиль застывший неподалеку. Тот самый, каковой должен был доставить их к месту назначения, но так и не доставил. Справедливости ради, нужно признать, не по своей вине - виноваты те придурки, трупы которых сейчас скрывала завеса джунглей. Ну не оставлять же их на дороге? Слишком вид портят. Да и нервируют. "Чтоб их мерзость какая-нибудь обглодала!".
- Ваше высочество?
Тай медленно, лениво обернулся:
- Да?
- Ваше высочество, я только что беседовал с Хашом. Он сообщил, что машину наладить не может, говорит не его уровень.
- И? - обреченно уточнил Тай, не удивившись сообщению. Чего-то подобного он и ожидал, понимая, что Хаш - их проводник, сопровождающий, доверенное лицо - не спец в артефактологии, а водителя и его помощника, к сожалению, убили нападавшие. Как и охрану, взорвав её вместе с их транспортом. Только "посольская" машина осталась относительно неповрежденной. Правда, лишь внешне, двигаться она отказывалась напрочь.
- Придется идти пешком, - пожимает плечами Кьят. - Хаш утверждает, что недалеко, не более двух дней пути.
Принц скривился. Двигаться на своих двоих не хотелось - слишком жарко, опасно, да и просто лень. Но выбора не было. То ли им просто настолько не повезло, то ли налетчики подгадали, однако ни кармпы, ни логгеры здесь связь не брали. Ну логгеры дело понятное, а вот с кармпами это уже верх неудачливости. Таких "белых пятен" на всю Гафу насчитывается всего три! И надо же было им умудриться угодить в это столь редкое явление. Да еще так далеко от края. Два дня пути! За такое время что угодно случиться может, ведь как оказалось, места здесь еще опаснее, чем принц предполагал.
- Хорошо, Кьят, - тяжело вздохнув, сказал Тай. - Иди, собирай наши вещи.
Изменчивый молча кивнул и направился к застывшей машине, около которой разгорался небольшой скандальчик. Скандалил Ирой, богатый торговец, который затесался в посольский экипаж совершенно непонятным для Тайшата способом. Но этот выдающийся человек мало того, что сам пролез, так еще и своего партнера умудрился протащить. Вообще-то Ирой был нормальным мужиком: компанейский, веселый, не злой, хитрый правда, жадноватый, пронырливый и излишни навязчивый, но Таю он даже нравился. Немного. Однако сейчас его громкий голос вызывал лишь раздражение. Может оттого, что принц и сам был бы не против покричать, да положение не позволяло? Впрочем, не ему одному, но вряд ли остальные испытывали подобное же желание. Хотя кто их знает?
Группа, оставшаяся в живых после вероломного нападения, не была многочисленна. Кроме Тая, его телохранителя, захваченного за компанию Ирина, проводника Хаша, торговца Ироя и уже указанного выше компаньона последнего - высокого, худого и молчаливого мужчины по имени Джильдо - присутствовали Шарх и Туллий. Оборотень возвращался домой, в Крайтон, решив сделать маленький крюк и проводить знакомую компанию. Зачем ему это понадобилось, Тай не понимал, а потому относился с опасением, тем более что подозревал Шарха в покушении на свою драгоценную особу. Туллий же был айраном, назначенным послом в Джунгар - ту самую страну, куда они собственно говоря и направлялись. Тайшат числился его помощником, Ирин - телохранителем посла, а Кьят соответственно принца. Посольства дамирцев никогда не отличались многочисленностью.
Жаль только у принца с его новым патроном отношения не заладились. Познакомились они еще в Илиодоре, когда этот Изменчивый прибыл на замену Малину. Высокий, болезненно худой, какой-то холодный, равнодушный на вид, с застывшим лицом, он даже на принца смотрел высокомерно. Тому это разумеется не нравилось и Тайшат встретил "руководство", мягко говоря, нелюбезно. А в путешествие отношения так и не наладились. Да собственно и времени на то особо не имелось. Сначала бесконечные скачки по телепортам - ну то есть на самом деле всего то четыре раза, однако все в один день, переход, небольшой отдых и снова переход. Заночевали уже в порту, а на следующий день ожидающий их лайнер отходил, направляясь к материку под названием Гафа.
Так получилось, что в предыдущем мире парень никогда не путешествовал по морю. Отдыхать отдыхал, купался, но чтобы куда-то плыть - этого не было. Так что опыт оказался внове. Только Тай с удовольствием обошелся бы и без оного! Жестоко страдая от морской болезни, как же он жалел, что в этом мире так и не удосужились изобрести воздушный транспорт. Как и лекарство от этой самой болезни. Принц чувствовал себя отвратно даже казалось бы в полный штиль, и от того было ему не до таких мелочей, как какое-то там налаживание отношений. Даже с начальником. А потом, во время короткого отдыха в порту и данной пока что не состоявшейся поездки в Инилин - столицу Джунгара - как-то вроде и поздно. Теперь же Тайшат с ужасом представлял их будущую совместную деятельность в течении пяти лет. "Может сейчас попробовать как-нибудь наладить отношения? Два дня пути по этой чертовой дороге у нас уже есть, потом опять "прыжки". А вдруг удастся?".
Вздохнув, Тай проводил уходящего Кьята грустным взглядом, прислушался к громким голосам, выдвигаемым сторонами аргументам и приготовился к долгому (ну относительно) ожиданию. Однако его опасения не оправдались, уже через двадцать минут их малочисленная группа двинулась в путь.
Шли без остановок до самого вечера, благо при нападении день как раз перевалил за полдень. За этот относительно короткий промежуток времени Тайшат успел похвалить себя за то, что еще в Илиодоре купил хороший боевой стилс, предусмотрительно взяв его с собой. Нет, лично ему воспользоваться оружием не удалось, но в том, что оно очень даже может понадобиться, убедился.
Зверь выпрыгнул из зарослей совершенно неожиданно, стремительной молнией прочертив воздух, так, что Тай и среагировать то не успел. Но по счастью жертвой выбрали ни его, а оборотня. Каким образом Шарх сумел увернуться, принц не понял, но факт остается фактом. А дальше у нападавшего животного шансов не осталось, потерявшую темп тварь ждал горячий прием: в неё стреляли все, кроме Тайшата. Последний решил, что его помощь просто не нужна. А после того, как зверь застыл на земле, подошел ближе, дабы рассмотреть представителя местных хищников, который так и остался лежать на дороге в луже медленно натекающей крови.
Он был черного цвета, относительно небольшого размера (если бы стоял, в высоту доставал бы до колен), покрытый чем-то отдаленно похожим на обычный мех земных хищников, который, однако, на ощупь не напоминал мягкую шерстку, а был излишне жестким, как щетка, хотя и коротким. Ушки с кисточками торчком, кошачья морда, ну и набор стандартного "вооружения": когти да зубы. Хорошие такие, длинные коготки и выдающиеся, в три ряда, острые, словно зубья пилы, зубки.
- Это лайра, - раздался голос, откуда-то сзади. Обернувшись, Тай узрел их проводника, заглядывающего ему через плечо. - Одно из наиболее безопасных хищников джунглей, как бы странно это не звучало. Нападает, как правило, из засады, умеет хорошо маскироваться, так как способна сливаться цветом с окружающей средой, обладает высокой скоростью. Нам повезло, эта лайра еще очень молода. Мало того, что она сменила цвет на черный, так еще и не на того напала. Взрослая особь таких ошибок бы не совершила.