- Фу! Фу тебе говорят, - пытался отвязаться Тай, уворачиваясь и отталкивая башку от себя. - Назад, кому сказал!
Зверь послушался и, наконец, отпустил. Но не отошел далеко, лег рядом, виляя хвостом, преданно заглядывая в лицо айрану. А тот никак не мог понять, что же произошло. Вот вроде такой грозный был, убивать собирался и на тебе, ведет себя как преданная собака. "Собака! Я ж именно о ней думал, еще и образ такой возник, как раз про умного и преданного, что тапочки подносит и охраняет до последнего. Но неужели же?.. Ай, как я оказывается умею! Понять бы еще как такое получилось. Все же отец гад, отправил сразу после Испытания, не соизволив ни только обучить, но и хоть рассказать о собственных возможностях. А Шат, сволочь такая, вообще непонятно чем занимался! Лучше бы о своих способностях узнавал!".
- Я так понимаю, ты теперь с нами пойдешь? - задумчиво проговорил Тай, разглядывая свое приобретение. Тот интенсивнее замахал хвостом, с обожанием глядя на хозяина. С учетом, что хвостик был длиною с руку Тая, а шириною с бедро нынешнего Кьята, ветер поднялся существенный.
- Ну-ну, - проговорил принц, почесывая у "песика" за ухом. Тот млел и блаженно закатывал глаза.
- Как его назвать, а? - поинтересовался у подошедшего Кьята. Тот пожал плечами, настороженно рассматривая животное. "Ну вот, все сам, все сам". Тай задумался.
- Трон, - неожиданно сказал. Почему именно такое прозвище сам не понял. - Нарекаю тебя Троном. Нравится?
Зверь выразил свое согласие низким, хрипловатым подобием лая. От этого звука у Тайшата мурашки по спине побежали. Размером со слона. И сердце на миг стучать перестало. "Ну ничего ж себе у меня питомец завелся!"
- Ладно, пойдемте, не фиг тут торчать, а то эти вернуться еще. Вернее вдруг вторую партию пошлют, - сказал принц, с гордостью осознав, что голос не дрожит. Как и следовало ожидать, ответа не последовало, и они молча двинулись дальше.
Шли не торопясь, особо спешить было некуда. Ночевки перенесли на землю, забираться каждый раз наверх надоело, а внизу вроде пока никто не нападал. Тем более у них появился новый член команды, оказавшийся неожиданно сообразительным. Он неплохо их охранял, ночные вахты постепенно стали делить на троих - и большая из них доставалась зверю. Пропитание питомец добывал самостоятельно, делясь и с хозяином, и теперь у них всегда было свежее мясо. Тая вообще удивляло, как такая туша столь спокойно передвигается по джунглям, но Трон не испытывал никаких трудностей, не задерживал их, наоборот выискивая наиболее удобные пути, помогая пробиться сквозь заросли. С Кьятом они подружились быстро, вскоре его телохранитель души не чаял в его питомце. В общем, их поход приобрел комфортабельные черты - ну насколько это оказалось возможно в данном положении. Единственным существенным недостатком Трона можно было считать любопытство, но оно компенсировало все его достоинства с лихвой. Он никогда не пропускал что-либо необычное, раза два заведя их в совершенно непроходимые заросли только потому, что ему чего-то такое интересное померещилось. Тай не мог понять, как при такой любознательности и отсутствии чувства самосохранения эти животные еще не вымерли. Собственно из-за этого они и вляпались.
Тай признавал, что лежащий на какой-то деревянной подставке светящийся белым шар размером с мячик привлек и его внимание тоже - слишком странен, слишком необычно смотрелся в джунглях, и был похож скорее на создание рук человеческих (ну или не совсем человеческих), чем на природное явление. Именно это соображение и заставило Тая весьма осторожно приближаться к необычному, которое вполне могло оказаться опасным. Но только Трона такие соображения не останавливали - он рванул вперед, облаивая странное явление, а так, как оно никак не реагировало, то и укусить попытался, бестолочь. И разумеется поплатился за свою самонадеянность: из-под земли неожиданно выплыли тонкие, коричневые образования, похожие на длинных то ли червей, то ли змей. Тай вздрогнул и отпрыгнул назад, а Трон уйти не успел, только взвизгнул тонко, когда жгуты опоясали лапы и с силой дернули вниз, буквально вбивая в расходящуюся землю. Кьят рванул вперед.
- Стой! - отчаянно вскричал Тай, но Изменчивый словно не услышал его. Или не захотел услышать. Зло чертыхнувшись, принц, выхватив стилс и тирн (на всякий случай), поспешил за ними. Правда остановился быстро, оказавшись осторожнее своих напарников. Приблизившись, увидел, что туша неподвижного Трона уже наполовину скрылась в земле, а вот Кьят сопротивлялся. Когтистые лапы срослись, видоизменившись в подобия лезвий, которыми он и рвал тонкие жгуты, опутавшие его. Но помогало это мало, они видимо оказались слишком прочными, да и чересчур много их. Изменчивый медленно, но неотвратимо погружался в землю, Тай растеряно смотрел на это, не зная, что делать. В такой ситуации от стилса никакой пользы, а кинжал, тирн... если Кьят не справляется, то Тайшату там и делать нечего. Хотя... Ему в голову пришла довольно дикая идея, скорее жест отчаянья, а не результат раздумий. Просто крик интуиции. Он стал стрелять в тот самый шар, который от попаданий засветился ярче. Тай не понял, хорошо это или плохо, но стрелять продолжал. Пока позволили.
Темный, гибкий как хлыст, непонятный отросток возник в метре от принца и чуть правее. От первого удара айрон увернулся, от второго тоже, но когда "нападавших" стало с десяток, они умудрились выбить из рук стилс. Понимая, что проигрыш дело времени, в порыве отчаяния метнулся вперед, к этому чертовому светящемуся образования. Он бежал неровно, рывками, отпрыгивая то в одну, то в другую сторону, чудом ускользая от темно-коричневых хлыстов, что так и норовили если не схватить, то хотя бы ударить. Не добежал Тай самую малость. Лодыжку обвили и резко дернули, Тай упал, видя практически перед собой словно с насмешкой светящийся шарик, практически касаясь вытянутыми руками его боков. Это было обидно - так близко. Тело принца, его руки, ноги оплели, он всем существом почувствовал, как погружается под земле. Мысль, что окажется похоронен заживо обдала таким ужасом, что принц взвыл, а знак между лопаток обжег, кисти рук буквально разорвало болью, и с ладоней метнулись две струи ярко-красного огня, окутав собою шар. Держащие Тая непонятные образование с силой сжались, многострадальные ребра вновь хрустнули, кожа на руках и ногах лопнула, засочилась кровь, воздуха не хватало, и принц автоматически, уже практически выработанным рефлексом скользнул в состоянии лечебной медитации. "Когда-нибудь меня это погубит...".
На этот раз времени на лечения не дали. Очнулся он от слышимого буквально над ухом рычания, ощущения мокрой терки, прохаживающейся по чувствительной коже лица и боли, которую чувствовать очень не хотелось. С трудом открыв глаза, увидел над собой морду Трона, его длинный, красный язык, которым "песик" вылизывал лицо Тая.
- Фу-у-у, - простонал, не в силах приказать. Но зверь понял, перестав тормошить принца, только заскулил тихонько. Тайшат попытался подняться, тут же закричав от волной прошедшей по телу боли, упал обратно. Рядом мгновенно оказался Кьят, подхватил принца, поставил вертикально, не отпуская, поддерживая. И Тайшат был ему благодарен - ровно до того момента, пока не огляделся и не увидел, что из-за прикрытия деревьев к ним выходят вооруженные люди. Явные соплеменники тех, сожженных. Что-то Тайшат сомневался, что окружают их с мирными намерениями, слишком агрессивные позы у тех были. Но они не стреляли и особо не торопились, видимо собираясь брать живыми. Пленить. Кстати, насчет сожженных... Тайшат попытался вызвать ту же огненную стену, но лишь в глазах потемнело, да голова закружилась. "Видимо, с камешком перенапрягся!".