Как и просила матушка Фордис, после завтрака мы повели Дорвенов в сад. Благо погода позволяла: поздняя весна, тепло, но еще не жарко.
Пока прогуливались по саду, Диль и Иса с открытыми ртами слушали Инепа. Мы же с Рини попытались было разговорить Лониз, но нам она предпочла общество Эйрика. Она подарила младшему братишке Рини миниатюрную модель флагманского корабля флота Адарии. Вот именно его они и стали потом обсуждать.
Я и подруга переглянулись удивленными взглядами.
Сивина же, как обычно, шла позади всех, погруженная в свои мысли и с легкой улыбкой на губах вдыхала аромат свежесорванного пиона.
Расположились мы в беседке, куда заранее подали лимонад и сладости.
— Астари, не желаете рассказать, как вы оказались в семействе Ровенийских? — вдруг обратился ко мне Инеп.
— Во-первых, эдель Астари. А во-вторых, я, если можно так выразиться, жертва войны, — ушла от прямого ответа я.
По общей договоренности ни я, ни члены семьи Ровенийских не упоминали, кем именно я являюсь. Дети Ровенийских и не знали всех подробностей моей биографии. Иначе бы, благодаря той же Диль, мне бы пришлось несладко. Вот только Рунгвальд Натсен откуда-то узнал все, но из уважения к эделу Вистару молчал.
— Эдель? — удивленно поднял брови Инеп. — И что же у вас за титул?
— Герцогиня, — нехотя ответила я.
— Ммм… что-то я не припомню герцогов Эттов, — протянул насмешливо он.
— А она у нас, как ты заметил, — не преминула влезть Диль, — не местная.
— Заметил, — кивнул Инеп. Напоследок окинул меня взглядом, в которым безуспешно пытался скрыть любопытство за надменным выражение, и продолжил оживленную дискуссию с Диль и Исой.
Отбыв положенный час, я, ухватив за руку Рини, побежала в комнату собираться.
— Аста! — строго начала подруга. Когда она была мной недовольна, то называла именно так, а не «Асти». — Ну и что это было?
— А что было? — невинно округлив глаза, спросила я.
Понятное дело, сейчас Рини начнет меня отчитывать за поведение до и после завтрака. Но мне же сейчас некогда! Еще и шпильки найти надо, которые я, как и всегда, после прошлого раза не положила на место. Ну или горничная «навела» порядок, вновь переложив мои вещи туда где я их не найду.
— Сначала неуклюжесть показная, — прищурив глаза, стала перечислять подруга, — потом это надменное «эде-е-ель».
Рини я доверяла, поэтому она знала, что я на самом деле герцогиня Шевал.
— Неужели ты не видела, что этот сноб Инеп уже решил, что я чернь какая-то? — спросила я. Злость во мне не кипела, лишь недовольство.
Да, я порой хорохорилась, делала вид, что мне все ни по чем, но, безусловно, иногда предвзятое отношение ко мне задевало.
— И ты решила сначала построить из себя сначала неизвестно кого, а потом показать себя во всей красе? — язвительно поинтересовалась подруга.
Я вздохнула и села на кровать.
— Не знаю, — тихо произнесла я. — Ну не понравился он мне, вот и взъелась чего-то.
Рини хмыкнула и присела рядом.
— Зато ты ему очень даже приглянулась, — лукаво улыбаясь, сказала Рини.
— Да ну, тебе показалось, — рассеянно пробормотала я, вновь принявшись усиленно разыскивать проклятые шпильки и заколки.
— Не показалось, — не унималась подруга. — И это даже несмотря на то, что он общался в основном с Исой и Диль.
— Мне все равно, — отозвалась я. — Помоги лучше найти мне шпильки!
Рини поднялась с кровати, прошла ко мне в ванную, открыла шкафчик у зеркала. Там в стаканчике благополучно находились мои шпильки.
— Что бы я без тебя делала? — вздохнула я.
Пресловутые шпильки мне так и не понадобились. Я как всегда доверила Рини заплести мне свободную косу с лентами под цвет платья. Темно-бордовое платье выигрышно смотрелось на мне. Но что толку-то? Все равно первый танец я танцевать не буду. На первый танец женатые мужчины приглашают своих жен, женихи — своих невест, те, кто еще не помолвлен, — дам своего сердца или просто симпатичных им девушек. С восемнадцати лет, то есть с того возраста, когда позволено посещать балы, я так ни разу и не станцевала первый танец.