И вот, день приезда настал. Катя вышла на улицу, надев пальто поверх домашнего платья. Ее тут же начал атаковать мороз, но девушка терпела, не собираясь уходить. Арбат, держа в руке «Стечкин», аккуратно шел к двери, периодически оглядываясь, «держа» сектора. Катя тоже была вооружена, в кармане ее пальто лежал короткоствольный «Иж», являвшийся гражданской версией «Макарова». Подойдя к калитке, Арбат посмотрел в глазок, после чего что-то спросил у стоящих за дверью людей. Оттуда ему что-то ответили, и он открыл дверь.
Первым на участок зашел пожилой мужчина в темной утепленной «баллоневой» куртке, ведущий под руку женщину с ребенком. Оба были укутаны в теплые вещи по самые брови. Арбат поздоровался с ними и отправил их к Кате. Когда мужчина приблизился, та не без труда узнала в нем Алексея Степановича, отца ее мужа. Да, он сильно постарел с момента их последней встречи.
– Доброе утро, Катенька. Простите за столь ранний визит, – улыбнувшись, поздоровался с Катей Алексей Степанович.
– Здравствуйте, Алексей Степанович. Не извиняйтесь, я очень рада вас видеть с … – поздоровалась Катя, но замолчала.
Она хотела сказать, что рада видеть Алексея Степановича с мамой Феди, но потом вспомнила, что тот говорил, что его мама умерла. А вот как зовут стоящую сейчас возле его отца женщину, муж упомянуть забыл. Из сложной ситуации помог выбраться Алексей Степанович, заговорив первым.
– Ой, дурак! Забыл представить тебе свою спутницу, – сказал он, виновато улыбаясь. – Это Оля, а это наш сын Саша. Феде он, получается, младший брат. Родная, это Катя, жена Феди.
– Мне очень приятно с вами, наконец, познакомиться. Ваш муж рассказывал о вас очень много хорошего, – улыбнувшись, поздоровалась Ольга.
– Мне тоже очень приятно, – Катя также улыбнулась в ответ. Потом открыла дверь в дом и предложила гостям зайти внутрь. – Заходите внутрь, располагайтесь. Я дождусь Федю и зайду к вам.
И сразу же заметила, как помрачнело лицо Алексея Степановича. Сердце сжалось от боли, Кате показалось, что земля уходит из-под ее ног. Стоящий напротив нее мужчина аккуратно взял ее за плечи, подхватил под ноги.
– Что с ним случилось? – тихо спросила Катя, обхватив шею отца своего мужа.
Алексей Степанович ответил не сразу. Сначала он занес девушку в дом, нашел на первом этаже гостиную. Женщина зашла в дом следом за ним, закрыла за собой. Мужчина сразу же отправил ее на кухню за стаканом с водой. Ольга, аккуратно положив завернутого в одежду сына в кресло, вышла из комнаты на поиски кухни. Вернулась она довольно быстро, держа в руках целый графин с водой, и граненый стакан. Алексей Степанович поблагодарил ее, взял стакан, наполненный водой, протянул его Кате.
– Выпей, Катюш, пожалуйста. А потом я тебе все расскажу, – вежливо попросил Алексей Степанович, и девушка взяла стакан дрожащими руками. Как только она выпила воду, мужчина заговорил снова. – Скажу тебе сразу – Федя жив. Просто ему пришлось остаться прикрывать отход нашей группы.
– Когда он вернется?
– Я не знаю, он ничего не сказал. Только попросил тебя не переживать, а также сказал, что вернется, – ответил Алексей Степанович, глядя в лицо своей «невестке».
В последний раз он видел эту девушку в 2013-м году, тогда она была простой студенткой. Теперь же перед ним сидела взрослая женщина, по словам его сына, ждавшая от него ребенка. Во все таких же темных волосах Кати появились седые пряди, которые она не закрашивала, хотя они и немного выбивались из образа. Глаза девушки стали более умными и по этим глазам можно было сразу понять, что повидали они очень многое. И еще Алексей Степанович знал, что Кате не в первый раз приходится ждать его сына из походов.
– Он вернется. Раз дал слово, то обязательно вернется, – скорее утвердительно, чем вопросительно, произнесла Катя, глядя в стакан, который держала в руках. Она немного помолчала, после чего сказала, грустно улыбнувшись. – Если этого не произойдет, мне придется вернуться в Зону, чтобы узнать, из-за чего Федор Панфиловский не сдержал слово.
Со стороны кухни донеслись тихие голоса, и девушка обернулась в ту сторону. Алексей Степанович заметил, как задрожала ее рука, держащая стакан. «Бедная девочка, что же тебе довелось пережить». В комнату заглянул Арбат, сказал, что привел всех, следом за ним в комнату заглянул Серега, он просто помахал Кате рукой, отчего та улыбнулась.