***
В честь нашего возвращения руководство «Болотных» устроило праздник. Причем, не только в центральном поселении, где мы сейчас жили, но и во всех подконтрольных нам поселениях. В общем, праздник был везде. Омрачало его только то, что удалось спасти всего пятнадцать пленных, что было совсем немного, учитывая, что изначально людей было намного больше. Но многие люди радовались еще и тому, что большинство из тех, кто уходил с нами в поход, вернулись домой. Конечно, и потери были, без них никак, но вернулось все равно больше людей, чем погибло. И для многих это было весомым поводом для праздника.
Мы сидели у самого края стола и, как и все здесь присутствующие, пили самодельное пиво и ели неплохую стрепню, приготовленную на местной кухне. Сначала нас, как героев, хотели посадить поближе к начальству, но Виктор вежливо отказался, аргументировав это тем, что светиться нам не стоит. Сначала его не поняли, но потом он напомнил, что я в общероссийском розыске, да и о том, что «Стальной Фронт» также назначил награду за мою голову. Вообще-то, награда была за всех нас, но больше всего платили за меня, так что и говорил Виктор только про меня.
Я закончил есть картошку и протянул руку, чтобы взять себе кусок курицы, но заметил идущего к нам Водолея, одетого в гражданский костюм. Он шел, постоянно здороваясь с кем-то, так что продвигался он медленно. Нелегка жизнь героя, как оказалось. Левая рука Водолея была в гипсе и покоилась на перевязи. Это ранение он получил не в бою, а когда они уже ехали. Видимо, кто-то неудачно приземлился на его руку и сломал ее. Точнее узнать было нереально, в той мешанине могло произойти что угодно. Самая же тяжелая рана Водолея уже начала заживать, так что его даже выписали из госпиталя. Точнее, его не выписали, а он сам оттуда ушел, сказав, что он спокойно долечится дома. Врачи, было, воспротивились, но потом потребовали с Водолея слово, что он будет приходить на осмотры, которое тот дал, и отпустили его домой.
– Какие люди! Кирюха, проходи, садись! – поприветствовал я Водолея и предложил ему сесть напротив меня. Это место мы держали как раз на тот случай, если он придет.
– Привет, ребят. Спасибо большое, – поблагодарил Водолей, садясь на лавку, стараясь не тревожить сломанный локоть. Но я смог заметить, что вид у него хмурый, потом и спросил, что случилось. – Да так, проблемы небольшие! Решим со временем.
– Ладно уж, рассказывай, давай. Может, поможем чем, – настоял Виктор.
Водолей помолчал немного, но потом, махнув рукой, рассказал о том, что его так расстроило. Оказалось, что его убрали с поста командира группы «Зодиак» и предложили место инструктора. Аргументировано это было тем, что с его ранениями будет сложно руководить группой, но на деле все было не совсем так. Дело было в том, что руководство поселения давно уже хотело перевести «Зодиак» в состав своих войск, но до этого момента у них это не получалось, так как не было повода. На этом моменте мне и пришлось перебить Водолея.
– Погоди, а до этого «Зодиак» разве не был в составе сил «Болотных»? – ничего не понимая, поинтересовался я.
– Был, но только частично. Нас кормили, давали нам места в казарме, – объяснил Водолей, глядя на меня. – Но если нам нужны были боеприпасы или снаряжение, мы сами их покупали у «Технодвора» или «Торгового Града». У них не было над нами полной власти, но теперь, когда я уйду, она появится.
– А откуда у вас были деньги на покупку снаряжения? – спросил я. Мне действительно было непонятно. Может, из-за того, что уже успел немного выпить, может просто не хватало ума.
– Караваны «Стального Фронта», – ответил вместо Водолея Виктор. Я посмотрел на него, и он объяснил. – Они же грабили эти караваны и увозили оттуда трофеи. Не тупи, Федя.
– А как же они давали вам забирать трофеи себе? – немного смущенный собственной глупостью, спросил я.
– А мы были единственной силой поселения, что могла хорошо противостоять «Стальному Фронту», да и сейчас ей остаемся. У нас и оружие было, и снаряжение. Да и люди в большинстве были с опытом. Вот руководству и пришлось пойти на уступки, чтобы удержать нас. Но забирали мы не все, треть трофеев мы отдавали поселению. Вот так, – закончив свой рассказ, Водолей вздохнул. Он помолчал немного и заговорил снова. – Самое обидное то, что я создал эту группу. Нашел для них снаряжение, оружие. Каждого из двенадцати человек собирал по всем поселениям, что смог обойти. И теперь вот такое – идти инструктором в собственную группу.