— Цел?!
— Переживу!
Тойота тяжело ударила в такси, преграждавшее выход, с треском сминаемого металла потащила его дальше, освобождая проход. По машине хлестнули пули…
— А, твою мать!!!
От удара снесло заднюю левую дверь, капрал перехватил свой пулемет и открыл огонь вдоль улицы, по боевикам, добив до конца ленту. Сержант перезарядил свой автомат, выстрелил в стекло со своей стороны и выбил его, чтобы можно было отстреливаться…
Лейтенант резко вывернул руль, зад Тойоты ушел влево. В этот момент — граната РПГ прошла совсем рядом с кузовом, ушла дальше, оставляя след серого дыма, взорвалась на дувале…
Сидевший за рулем Креддок переключил передачу, нажал на газ — и Тойота, взревев мотором буквально прыгнула вперед. Их обстреливали и спереди, и сзади, дыра на лобовом стекле, еще одна… расходящаяся от дыр паутина трещин… но они пока держались…
Лейтенант саданул кулаком по лобовому стеклу — и часть его вывалилась на капот, открывая обзор. Сзади — раздался знакомый треск, потом очередь — и сержант, цедя сквозь зубы ругательства, полез назад…
На этой Тойоте, сделанной не для «гражданского пользования» — двери открывались двумя створками вправо и влево. Сержант толкнул их — так и есть! Их догонял, треща мотором, небольшой мотоцикл, на нем — двое уродов, без касок — но у одного из них — автомат, которым он целился в них.
Они открыли огонь почти одновременно — но сержант находился в машине и занимал более устойчивую позицию, чем бача на дрыгающемся во все стороны, прыгающем по дороге мотоцикле. Пули Калашникова просвистели совсем рядом, ударили по металлу — а ответная очередь сержанта попала точно в цель — мотоцикл закувыркался по дороге и его пассажиры полетели в пыль. Живые, мертвые… неважно.
Тойота резко вывернула вправо — и в этот момент у сержанта появилось чувство, что сейчас — все будет скверно. Очень скверно. Такая чуйка у него была… как и у всех прошедших ад долгой войны[36]. Он повернулся, чтобы посмотреть что впереди — но рассмотреть не успел… впереди забухал ма-деус,[37] их Тойота резко свернула влево и обо что-то ударилась. Сержанта выбросило из багажного отсека на дорогу и приложило так, что свет в глазах померк…
Пришел в себя он почти сразу. Попытался повернуться — и тут же пуля ударила в землю рядом с ним…
— Не двигаться! — заорал кто-то — замри! Замри, мать твою!!!
— Свои! Свои! — заорал сержант, горло перехватило спазмом, он закашлялся — мы свои! Британская армия, долбанные козлы!
Шорох ботинок по гравию, он отчетливо сознавал, что находится под прицелом.
— Повернись! Только медленно!
Сержант с трудом повернулся. Болела рука, он приложился локтем со всей силы, когда выпал на дорогу. Над ним, закрывая половину неба, возвышался американский солдат. Скорее всего — первый батальон двадцать второго полка, тот самый, который и должен был при случае прикрыть их отход.
— Не слишком-то ты похож на британца, парень — задумчиво сказал американец.
— Черт, а на кого я, по-твоему, похож, ублюдок!? Альфа-два, знаешь, о чем идет речь, твою мать…
Эти слова — кодовое обозначение их группы — сабельный эскадрон А, вторая оперативная группа — убедила солдата, что перед ним и в самом деле британец, а не талиб, учившийся в британской школе в Пакистане. Протянув руку, он помог сержанту подняться…
Чуть в стороне стояла, врезавшаяся в какую-то бетонную хрень Тойота, весь передок у нее был разворочен пулями и столкновением. Чуть дальше по дороге — стоял MRAP Cougar НЕ, здоровенная, угловатая трехосная машина, морские пехотинцы — кого-то вытаскивали из Тойоты, еще двое — прикрывали место действия от боевиков.
— Какого хрена вы начали стрелять, козлы?! — ярость буквально душила сержанта — вас должны были предупредить…
— Нас предупредили, сэр — сказал морской пехотинец — но говорили, будет машина такси, а не Тойота.
— Твою мать…
— Сэр, наверное, вам неплохо было бы поговорить с нашим лейтенантом, он там, у машины. Давайте, я вас провожу…
Недалекое прошлое
Объект Аль-Исра
Где-то в Пакистане
Лето 2007 года
Все было проверено, перепроверено — а потом проверено еще раз. Объект Аль-Исра, находящийся на территории действующего атомного центра в Хушабе — гарантия того, что его никто не осмелится бомбить — был окружен бойцами антитеррористического полка элитной, сто одиннадцатой бригады пакистанской армии. По периметру комплекса занимали позиции танки и бронетранспортеры двадцать пятой механизированной бригады. Официально, такие меры безопасности были обусловлены прибытием на объект Ковбоя, генерал-полковника, бывшего начальника штаба пакистанской армии, а ныне президента страна, Первеза Мушаррафа. На самом деле — такие предосторожности предпринимались потому, что просто никто не знал — что ждать от того, что должно здесь произойти сегодня.
37
Браунинг М2, долгожитель на военной службе, с которым можно сравнить разве что Кольт М1911.