Горная база, построенная американскими инженерами для короля Афганистана еще в пятидесятых — сейчас, в годы GWOT или долгой войны стала чем-то средним между ТангСонНатом, атоллом Тиниан[45] и плейбой-клубом. В отличие от пехотинцев, которым приходилось ходить в фут-патрули по страшным, заминированным фугасами местам, погибать под снайперским огнем и при подрывах машин — пилоты ВВС США жили просто по-царски. У Талибана не было эффективной системы ПВО, чтобы сбить даже самый примитивный американский самолет, не было и страны, которая бы осмелилась отправить свои самолеты на перехват американских истребителей-бомбардировщиков. Вся работа пилотов заключалась в том, что они вставали по утрам, перлись в столовку набить брюхо, а потом — тупо вылетали и тупо доставляли подарки хаджам на скорости несколько сотен миль в час. В дни, когда проводились крупные операции — им приходилось делать по несколько миссий в день, во времена затишья хватало и одной. Самый большой риск, которому они подвергались — это отказ техники по причине изношенности, попадания птицы или постороннего предмета в воздухозаборник или чего либо еще. По вечерам — они устраивали импровизированные дискотеки и развлекались с девочками, которых тут было немало. Все дело в том, что в армии США теперь равноправие — но жестокие, черствые и нетолерантные генералы не хотели отправлять женщин на передовую. Поэтому — они служили в таких вот относительно безопасных местах как база Баграм, считали что защищают свободу, рискуя жизнью, а самым популярным «дембельским» фото у пилотов с Баграма было фото с тремя, четырьмя или пятью обнаженными девчонками: кто сколько уговорит. Жара, стресс и отдаленность от дома делали свое дело — уговаривать было легко.
В самом конце мая второго года — в Баграм прибыли два крупных борта — С5М, которые взлетели с базы ВВС США Андерсен и, получив поддержку от воздушного танкера, долетели до Баграма даже без промежуточных посадок. Затем — они прилетали еще раз, уже через три дня. Эти борты разгружали в большой спешке, контейнеры поместили в закрытый ангар, огородили его системой контроля доступа и выставили постоянный пост военной полиции. Это было верным свидетельством того, что готовится какая-то специальная операция.
Все стало понятно, как только на базе Баграм, седьмого июня, один за другим приземлились самолеты МС-130Е, принадлежащие семьсот одиннадцатому специальному оперативному эскадрону. Эти самолеты — в оригинале С130, начиненные самыми совершенными средствами радиоэлектронной борьбы, разведки и обеспечения полетов в сложных условиях и при противодействии противника — были предназначены для того, чтобы забрасывать относительно крупные, численностью в роту и больше отряды диверсантов за линию фронта и возвращать их назад. Такие самолеты — могли пригодиться здесь только для одного…
— Джентльмены… — полковник Томас Брюбейкер, успевший покомандовать и рейнджерами и спецназом, а теперь относящийся к пятой объединенной группе специальных операций стоял у небольшой доски, на которой можно было писать маркерами и смотрел на своих подчиненных — сейчас мы выслушаем миссис Звезду Стетхэм из нашего разведуправления и послушаем, что она нам скажет. И мы будем слушать внимательно, не перебивая, а у кого есть на уме какая-нибудь хохма, пусть лучше засунет ее себе в задницу. Всем ясно? Итак, миссис Стетхэм, прошу вас.
— Черт… готов променять свою звезду на ее… — шепотом сказал капрал Джейсон Бигли сидящему рядом лейтенанту, его командиру. Бронзовая звезда у капрала и в самом деле была — двадцать шесть часов они отбивались на отдаленном посту в провинции Вардак от штурмующих базу бандформирований. Капрал был дважды ранен — но отказался эвакуироваться.
— Заткнись… — шепотом посоветовал лейтенант — пока не вздрючили…
Миссис Звезда Стетхэм была еще той штучкой, ее хорошо знали в темном мире спецопераций. Сербка по национальности, вроде как беженка, умудрилась выйти замуж за американского бригадного генерала на тридцать лет старше ее. Злые языки говорили — хорошо обслужила в борделе, так хорошо, что генерал захотел продолжения. Окончила Джорджтаун, потом ее запихнули в Министерство безопасности родины — по блату, естественно. Затем генерал, уже сидящий в уютном кабинете в кольце Е[46] Пентагона, засунул ее в объединенную оперативную группу — межведомственную «постоянно-временную» группу, занимающуюся поддержкой и обеспечением деятельности американских сил специальных операций в GWOT. Среди солдат — она всегда производила фурор — высокая, зеленые глаза, хрипловатый голос. Несколько неправильная фигура — узкие бедра, довольно широкие плечи — компенсировались большой, агрессивно выдающейся вперед грудью. Можно себе представить — какое впечатление миссис Стетхэм производила на солдат, которые по несколько месяцев сидели в окопе в каком-нибудь ублюдочном месте, чье название заканчивается на «-стан».
45
ТангСонгНат — главная база США в Южном Вьетнаме, там же находились силы ЦРУ, отряды специальных операций и даже оружейный завод.
Атолл Тиниан — атолл в южной части Марианского архипелага, в годы второй мировой войны за него шли бои, потом на нем была база стратегических бомбардировщиков. Именно отсюда — стартовали самолеты Энола Гей и Бокскар, осуществившие ядерную бомбардировку Японии
46
Пентагон построен по принципу концентрических колец, их всего пять — A B C D и E. Чем ближе ты к внешнему радиусу — тем выше у тебя должность. Кольцо Е — это генеральское кольцо, там находятся кабинеты министра обороны, председателя ОКНШ и начальников штабов родов войск.