- Что? Император аннулировал мой брак? – впервые за последнее время кому-то удалось меня удивить.
- Нет. Герцог женится на дочери Герцога Бравурского.
- Что?! – вскричал я, пытаясь вскочить с кровати и, запутавшись в одеяле, попросту с нее свалившись. – А Эмма?
Макс развел руками. Не думая ни секунды, я набросил первый попавшийся камзол и помчался наружу, чтобы оседлать коня и нестись к дому Герцога. Он у меня получит сполна за то, что посмел обидеть мою Эмму.
- Алекс, Алекс, ты что задумал? – кричал мне Макс вслед, а я пришпорил коня и мчался вперед, лишь бы успеть забрать мою девочку. А Герцога я вызову на дуэль. Чтобы кровью смыл нанесенное моей жене оскорбление.
Подъезжая к столичному дому герцога, моя решимость окрепла. Бросив коня у крыльца, я постучал в дверь, и, не спрашивая дозволения, помчался по дому в поисках герцога.
- Герцог! Где ты, негодяй! Я вызываю тебя на дуэль!
Навстречу мне выбегали испуганные слуги и перепуганные домочадцы. Вот наконец появился и сам герцог. Безупречный вид, элегантный камзол, он выглядел впечатляюще в сравнении со мной, заросшим, с щетиной, всклокоченными волосами.
- Где Эмма? – первым делом выкрикнул я, спеша к нему навстречу. Но путь мне преградили двое охранников. Герцог сделал им знак, чтобы они отошли. Напрасно.
- Граф, что с вами? – с неподдельным удивлением в голосе спросил герцог, введя меня в замешательство.
- Где Эмма? – повторил я уже не столь громко.
Герцог пожал плечами.
- Я не видел ее наверное около месяца. С тех самых пор, как она попросила моей помощи незаметно покинуть дворец и подвести до вашего столичного дома.
- Что?! – вскрикнул я.
Управляющий мне рассказывал, что в тот день Эмма заехала в дом, взяла приготовленные поклажи и уехала на наемной карете, куда, не сказала.
- А вы разве с ней не любите друг друга?
Герцог пристально посмотрел на меня и сделал знак следовать за ним. Зайдя вместе с ним в рабочий кабинет, он плотно прикрыл дверь, сел за стол, жестом пригласив меня присоединиться, и наполнил два бокала вином. Я отказался. Мне нужен был трезвый ум, чтобы понять, где находится моя жена.
- Вы неверно истолковали мои слова, граф. Тогда во дворце я имел ввиду нашу сделку с Эммой. Видите ли были люди, крайне недовольные вашим влиянием на императрицу. Ваша жена обещала расторгнуть ваш брак, а взамен эти люди обещали не трогать вас и немного подождать.
- Но брак не расторгли.
Герцог кивнул.
- Нам было важно, чтобы вы лишились статуса Главного фаворита и перестали встречаться с ее величеством. Вы решили этот вопрос по-другому, нас это устроило. Что касается личного отношение к леди Эмме, то, не скрою, я был настроен к ней весьма благосклонно. Но она несколько раз дала понять, что она уже замужем и другой мужчина ей не интересен. И я прекратил бессмысленные попытки. Вы не представляете, какая женщина вам досталась.
- Представляю. – ответил я, и грустно вздохнул. И где же мне теперь искать Эмму?
Распрощавшись с герцогом, я обошел всех знакомых, поднял все связи, чтобы отыскать жену. По секрету мне сообщили, что месяц назад Император нанял лучших людей в своем деле, чтобы они отыскали Эмму. Но и им ничего не удалось отыскать. Словно и вовсе она не существовала.
В отчаянии, я решил съездить в ее родовое поместье. Я знал, что это самое дорогое для нее место, с которым связано много воспоминаний. Но и там меня ждало разочарование. Эммы не было и никто не мог предположить, где она могла остановиться. Денег у нее с собой не было, максимум двадцать золотых, и из-за этого мое сердце сжимал тяжелый обруч. Я понимал, с такими деньгами даже месяц протянуть сложно, не впутавшись в сомнительные истории.
Набравшись смелости, я попросила сэра Брика показать покои Эммы, в надежде там отыскать ответы. Милая комната, в светлых тонах, она была полностью в духе моей жены. Порывшись в комоде, в ящиках стола, я не нашел ничего кроме старых писем к старшей сестре и небольшой потрепанной книжицы. Открыв первую страницу, я замер, не зная, как поступить. С одной стороны, это слишком личное, но с другой стороны – вдруг с Эммой приключилась беда, а этот дневник может помочь ее отыскать.
Устроившись поудобнее в кресле, я начал читать. И с каждой новой страницей мой взгляд темнел, наполняясь злостью и презрением к самому себе. Вот она пишет, как важен для нее первый поцелуй. Как трепетно она собралась его сохранить для того, кого полюбит всей душой. Как тщательно, с любовью выбирала синюю ленту, которую повяжет на меч юноше, сорвавшему ее первый поцелй, чтобы он всегда помнил о ней. Лента лежала тут же, бережно вложенная между листами.
Как же я был слеп!!! Читая ее нехитрые мечты, искренние переживания по пустякам, моя душа наполнялась тоской по беззаботному детству и разрушенной любви. Я даже первый поцелуй умудрился испортить, украв его грубо, силой, разбив ее детские фантазии.