Император осторожно отцепил чужие пальцы от рукава своего пиджака. Бесцеремонность и совершеннейшая оторванность от жизни ученого ему чуть подняла настроение. Такой тип людей, пренебрегавший всеми возможными условностями и общепринятыми в обществе нормами, напоминал фанатика и редко встречался ему. Чаще приходилось общаться с теми, кто фальшиво улыбался, а после, сквозь зубы, посылал на него проклятья или строил откровенные козни.
– Подождите… э‑э… Николай Михайлович, дорогой, – он быстро нашел глазами беджик с именем и фамилией ученого. – Хочу вас обрадовать. Человек, которым вы так восхищается, станет вашей работой на ближайшее время, – ученый тут же застыл с открытым ртом и смешно перекосившимися на носу очками. – Вы немедленно оставляете все остальные проекты и переключаетесь на этот. Повторяю, все остальное оставить и заниматься исключительно объектом.
Боже, еще немного и у ученого слюна начнет выделяться. Видели когда‑нибудь, с каким нетерпением и жадным повизгиванием ждет охотничья собака команды хозяина? Животное едва сдерживается, переступает лапами, то и дело переводит взгляд на охотника. Очень похожее император наблюдал и сейчас. Казалось, дай команду и перед ним через мгновение никого не окажется.
– Провести с объектом все возможные тесты, взять полный спектр анализов. Я должен знать, кто он или что он, – продолжал император абсолютно серьезным тоном. – Нужно обратить особое внимание на энергетические структуры, на его восприимчивость к магической энергии. Приоритетом является ответ на вопрос: каким образом у него появилась восприимчивость к магии и способность к манипуляциям с нею… Доступом к полному объему результатов должны обладать только два человека: вы и я…
Закончив разговор, император прошел в помещение, куда поступала информация со всех исследовательских лабораторий центра. Попросил вывести на огромный экран картинку с камер Бельского и на некоторое время застыл на месте, молча вглядываясь в видеокартинку. У человека, не знакомого с обстоятельствами дела, увиденное могло бы вызвать откровенное удивление. Почему обычного подростка, который ничем не отличается от тысяч своих сверстников на улице, держат в таких условиях? Ведь достаточно было на него только посмотреть, чтобы увидеть обычного человека в необычных условиях. На краешке кровати довольно большой комнаты сидел невысокий, одетый в пижамный серый костюм. Алексей в этот момент совсем не напоминал особо опасного преступника. Был скорее похож на растерянного и ничего не понимающего мальчишку, совершившего какой‑то проступок по глупости. Это сквозило из всего его облика – честного лица, удивленного взгляда, открытой позы.
Честного говоря, такая мысль невольно посещала и императора в этот момент. Однако он сразу же вызвал в памяти кадры с записи камер бойцов специально отряда имперской безопасности, которые с боем брали Бельского в изоляторе. Тут же все посторонние мысли о несправедливости исчезали, растворялись без следа в потоке шокирующей информации. На видео был совсем не обычный подросток, в некоторые моменты, вообще, терявший всякое сходство с человеческим существом. Камера фиксировала то мифического ледяного голема, пробивающего стены мощными ударами ледяных кувалд; то сгустки огня и плазмы, разливавшегося по пролетам лестниц и переходов; то закручивающие вихревые образования, сносящегося все на своем пути. Бельского, судя по записям, не могли сдержать ни бетонные стены, ни металлические решетки. Он пробивал или продавливал любые препятствия, как танк. И как после таких записей не поверить в слова главы службы безопасности о том, что Бельские не тот, за кого себя выдает? Разве может быть обычный подросток настолько сильным адептом магии? В таком случае, утверждают специалисты, с ним должны были работать много и очень интенсивно, развивая строго определенные «силовые» направления. Последнее вновь приводило к мысли о специально подготовке этого паренька.
Наконец, он кивнул своим мыслям и направился к Бельскому. Пришло время сделать тому предложение, от которого он не сможет отказаться. По крайней мере, император надеялся на это.
– Здравствуй, – твердо произнес он, когда прошел внутрь довольно большого помещения и встретился взглядом с парнем.
– Здравствуйте, … Ваше Величество, – тот тяжело поднялся и тут же опустился на койку; видно было, как ему непросто далось это движение.
Мужчина прошел к небольшому столу и сел на рядом стоявший стул. Только после этого продолжил:
– Непростая сложилась ситуация, Алексей. Скажу больше, тяжелая ситуация… Знаешь, мне все равно, что с тобой произошло недавно. Меня не волнуют обстоятельства. Также не хочу я тебя никаких нотаций читать. Думаю, тебе нужно со всем этим прежде самому разобраться. Я же хочу поговорить с тобой о другом.
Алексей повернул осунувшееся лицо в сторону гостя. Сидеть ему было тяжело, поэтому он облокотился на стенку.
– Скрывать не буду, ты попал в весьма серьезную переделку. Во‑первых, за нападение на государственного служащего тебе может грозить до семи лет заключения. Конечно, хороший адвокат, упирая на твой возраст и особые обстоятельства, сможет серьезно скосить этот срок. Только избежать реального заключения все равно не удастся. Во‑вторых, за недавние события тебе ждет новый срок. Могу даже примерно прикинуть, каким он может быть. У нас есть попытка побега, нападение на сотрудников правопорядка, причинение вреда средней тяжести, покушение на убийство сотрудников правопорядка, причинение особо крупного ущерба, – с каждым новым его словом Алексей мрачнел все больше и больше; лицо подростка, и так не выглядевшее здоровым, вообще, превратилось в восковую маску покойника. – Даже по самым скромным подсчетам тебе могут дать двадцать лет минимум. Опишу, что будет дальше. Пару лет тебе придется отсидеть в колонии для несовершеннолетних. Потом почти десятку в спец учреждении для особо опасных преступников. Если будешь себя хорошо вести и сотрудничать с администрацией, то после сможет претендовать на послабление. Тебя могу перевести в поселение для осужденных закрытого типа где‑нибудь на севере. Приятного там тоже мало, но зато похоже на свободу. Примерно это ждет тебя в самое ближайшее время.
Паренька явно проняло. Вон, даже зубы стиснул. Значит, понимает всю серьезность ситуации и с ним можно дальше работать. Был бы откровенный псих с полностью поехавшей крышей, то реагировал бы совершенно иначе.
– Зачем же вы тогда пришли? Неужели посмеят…, ‑ Алексей последнее слово проглотил, поняв, что сморозил глупость.
Подростку был абсолютно ясно, что император, придя сюда собственной персоной, чего‑то от него хотел. Сейчас он мог лишь догадываться о причине интереса к своей персоне. Конечно, кое‑какие догадки у него были. Только соображалось тяжеловато. В голове еще был туман. Сказывало и магическое истощение, и хороший заряд подавителей. Все вместе и давало подобный эффект.
– Ты прав, мне есть чего тебе предложить, – император не сводил с него глаз, даже не пытаясь скрыть свою заинтересованность. – Я могу помиловать тебя своим личным указом. Ты будешь полностью восстановлен во всех своих правах. Сведения о данных прошествиях никоим образом не отразятся на роде Бельских. Мною будут урегулированы все финансовые претензии к тебе. Надеюсь, ты не забыл про иск со стороны Вяземских? А последние разрушения? Общая сумма набегает весьма и весьма немаленькой. Наконец, помогу тебе разорвать договор новика с Вяземскими и оформить аналогичное соглашение со мной.
Как бы не был разбит и опустошен Бельский, но сильное удивление он все же смог изобразить. Причем это было совершенно искреннее удивление, которое было совершенно не спутать с другими чувствами.