– А полет на самолете точно позитивный стресс? – удивлялся лаборант, которому, по всей видимости, идея полета крайне не нравилась. – Вдруг ему так только хуже станет? Представляете, профессор, что тогда может случиться. Он же потенциальный маг вне всяких категорий. Если его там снова накроет какой‑нибудь приступ? Вы же знаете, что его способности отличаются крайней нестабильностью.
– Посмотрим, голубчик, посмотрим, – проговорил старый фанатик. – В любом случае, какие перед наукой открываются перспективы…
На частном аэродроме их уже ждали. Рядом с небольшим самолётом, напоминавшим замершую серебряную птицу, стоял высокий пилот в щегольской форме и фуражке с высокой тульей. Красавец‑мужчина, он сиял белоснежной улыбкой и приветствовал каждого неглубоким поклоном.
Уже при посадке возник небольшой переполох. Выяснилось, что мест в салоне было лишь пять, самих же пассажиров оказалось шесть: Алексей и Анна, два их охранника, учёный и его лаборант. Кто‑то был определенно лишний. Едва завязался спор, как учёный поднял вой до небес, не давая тронуть ни себя, ни своего помощника. Тряс козлиной бородкой, орал про великий эксперимент, бил себя в грудь, грозился позвонить лично императору. Такого легче в покое оставить, чем пытаться переспорить. Нервы целее будут. Упёрся и телохранитель цесаревны, ни в какую не соглашавшийся оставить свою подопечную одну. В итоге, пришлось остаться охраннику Бельского. В принципе, ничего страшного. Что с ними в небе может случится? Куда они денутся с самолёта? Никуда, естественно.
Алексей птицей взлетел по товару и сразу же сунул нос в кабину. Ему до ужаса хотелось ощутить штурвал, саму машину. Только кто его в здравом уме пустит к штурвалу? Едва пилот увидел названного гостя у порога кабины, как сразу же попросил его занять место в салоне.
– Леша, пошли сюда! – из салона кричала Анна, махая руками с места у иллюминатора. – Садись!
Только парень уселся на место, как у него на плече тут же пристроилась головка цесаревны. Он чмокнул ее в макушку, отчего та сразу же засопела.
– Уважаемые пассажиры, прошу вас пристегнуть ремни, – активировалась громкая связь в салоне. – Вас приветствует наша компания и благодарит, что вы воспользовались именно нашими услугами, – сухим тоном говорил пилот. – К вашим услугам, капитан воздушного судна Анатолий Олегович Торопов. Вот я и закончил с официальной частью, – вдруг в его голосе зазвучали откровенно хулиганские нотки. – А теперь похулиганим, господа?!
И Алексей, и Анна тут же дружно взревели и захлопали в ладони. Через несколько секунд к ним присоединился и телохранитель цесаревны, захлопав чуть суше. Остальным пассажирам было совсем не до этого. Лаборант, весь бледный, серый, с выпученными глазами, смотрел лишь себе под ноги. Старик, ни на кого не обращая внимания, копался в одном из своих приборов, от которого тянулись длинные провода с кучей датчиков на концах.
Самолет дернулся. Сидевших тут же вжало в спинки сидений. Высокими голосами заревели двигатели, вышедшие на форсажный режим.
– Поехали‑и‑и‑и, – весело крикнул пилот, дергая штурвал на себя и поднимая стальную птицу в небо.
Следующие пятнадцать – двадцать минут пилот вел самолет над сплошным зеленым морем национального парка. Пассажиры, прильнув к иллюминаторам, разглядывали открывающееся зрелище.
– Не заскучали? Мне говорили, что вас нужно немного встряхнуть, – вновь через динамики зазвучал голос пилота. – Готовы?
Тут же самолет заложил крутой вираж, заставляя своих пассажиров взвыть: кого от восторга, а кого и от страха. Алексей и Анна прильнули к иллюминатору, с блеском в глазах вглядываясь в разорванные в клочья облака. Прямо за ними давился тошнотой позеленевший лаборант, с силой цеплявшийся в спинку сидения. Не лучше выглядел и старый ученый, явно переоценивший свои силы.
– Смотри, смотри! – взвизгнула цесаревна, тормоша парня. – Птица! Вон там! – улыбаясь, она тыкала пальчиком в стекло. – Выше! Видишь, как она резко развернулась!
Алексей, не меньше ее наслаждавшийся полетом и выкрутасами пилота, прильнул к самому стеклу. Он мотнул головой в одну сторону, в другую. Где эта птица?
– Ха‑ха‑ха! – рассмеялась она, взъерошив его волосы на самой макушке. – Вон! Туда смотри! – девушка ладошками обхватила его голову и повернула ее вправо. – Увидел?!
Точно, птица! Алексей, наконец, заметил крупный черный силуэт, то нырявший в облака, то снова появлявшийся на просторе.
– Неужели, орел?! Видишь, какой большой размах крыльев? – в самое его ухо продолжала говорить Анна. – Целый дракон! Ха‑ха‑ха‑ха!
При этих словах в душе парня, что‑то ёкнуло. Он вновь уставился в иллюминатор, путаясь получше рассмотреть странную парящую в сотне метров от них фигуру.
– Надо фото сделать! – Анна, вынув свой коммуникатор, начала наводить фокус. – Только увеличу немного сначала… Ой, Лёша, смотри, – вдруг изменившимся тоном проговорила она, протягивая ему гаджет. – Это же не птица.
Коммуникатор цесаревны, действительно, запечатлел не птицу. Это был какой‑то летательный аппарат с хищно вытянутым носом и раскинутыми в разные стороны узкими крыльями. Важнее было другое: прямо под его крыльями висело несколько продолговатых цилиндров, до боли напоминающих небольшие, но от этого не менее смертоносные, ракеты.
– Б…ь, – холодея, прошептал парень. – Если это не наша охрана, то…
В этот самый момент по всему салону вспыхнули тревожные красные лампы, через мгновение включилась связь с пилотом.
– Нас облучают боевым радаром! Держитесь, вашу ма…, ‑ заорал не своим голосом пилот.
Тут же машина с переворотом рванула вниз, в сторону темнеющих грозовых облаков. В салоне мгновенно погас свет. К потолку, который теперь стал полом, полетели какие‑то плохо закрепленные коробки. Кто‑то начал кричать, что задыхается. С треском распахнулась дверь кабины и ударилась о боковую стенку.
– Дворец, дворец, это борт 3712! Дворец! – через открытую дверь доносились паникующие крики пилота. – Мы атакованы дроном! Дворец! В нас стреляют! Ракета, б…ь!
Самолет вновь взбрыкнул, словно взбесившийся жеребец. Пилот бросил стальную машину в очередной вираж, надеясь разминуться с выпущенной по ним ракетой.
Из‑за неожиданного маневра Алексея так тряхнуло, что он сильно прикусил язык. Во рту тут же появился солоноватый вкус. Кровавая струйка потянулась изо рта к подбородку, придавая ему вид то ли раненного, то ли убитого.
– Дворец! Дворец! – не переставая, долдонил пилот в рацию, не понятно на что надеясь. – Сделайте что‑нибудь! По нам стреляют боевыми ракетами! Ракетами, говорю! Совсем оглохли, вашу мать… Все, б…ь.
Вдруг что‑то с силой ударило в самолет. Сразу же раздался хлопок. На левом крыле, где располагался двигатель, вспыхнуло яркое зарево. За ними потянулся длинный черный дымный хвост.
– Парашюты! В самолете есть парашюты! – не своим голосом крикнул пилот, пытаясь удержать теряющий управление самолет. – В хвосте, за панелью… Быстрее!
Быстрее всех среагировал охранник принцессы. Чуть не с мясом вырвав ремень безопасности, мужчина прямо с места прыгнул в хвост самолета. Руками расколотил пластиковую стенку и из открывшейся ниши вытащил два ярко‑красных рюкзака.
– Ваше Высочество! – заорал он на вжавшуюся в парня девушку. – Сюда!
Рывком сдернул ее с места и двумя‑тремя движениями натянул на нее парашют. Еще несколько мгновений ему понадобилось, чтобы защелкнуть на изящной фигурке оба ремня. Настоящий морпех, что и говорить! Он все выполнил на пять с баллом! Его этому учили и к этому готовили.
Ни на кого не глядя, мужчина толкнул цесаревну к выходу. Резко крутанул штурвал, снимая блокировку. Дверь тут же со свистом улетела. Анна и взвизгнуть не успела, как ее вытолкали из самолета. Следом, надевая парашют, выпрыгнул и телохранитель.