Арраш, до этого молча стоявший, и демонстрирующий скуку, вдруг захрипел. Глаза полыхнули алым и краснота стала затягивать белок. Жажда. Накатывающая слишком быстро, чтобы быть естественной. Арраш отравлен соком тайлоры — редким растением приводящим вампиров в безумие.
Еще пара секунд — и он начнет убивать. А здесь — высокие гости Вечного Леса и сам Хранитель. Арраш попытался найти выход и увидел только один.
— Даэ, кровь. — прошипел он, пытаясь сохранить остатки рассудка.
Не долго думая, я наклонил голову, подставляя шею.
— Пей!
Обернувшиеся в нашу сторону Ариниэль и Князь, увидели Арраша, запустившего клыки мне в шею и меня, закатившего глаза. Я был занят. Пытался с помощью магии в своей крови, прочистить организм Арраша. Но от этого благородного занятия меня оторвал рык одного из сопровождающих Князя.
— Нарушение Соглашения! Нападение на представителя Леса! Теневой Домен Шаир отрекается от отступника!
Сразу после этих слов, вампиры отхлынули назад, разрывая дистанцию. Князь с изумлением глянул сначала на автора столь громкого заявления, а, затем, на Хранителя Леса. Ариниэль разглядывал нас с любопытством. Гадая, успеет ли вампир убить меня до того, как моя кровь его отравит, или нет?
Арраш, в чьих мозгах уже успело проясниться, оторвался от моей шеи. От слабости его аж шатало. Клыки втянулись, но радужка еще оставалась алой.
— Смерть отступнику! — крикнул все тот же вампир из свиты. — Ритуальный круг!
— Тварь, — едва слышно прошептал в его адрес Арраш.
Я понимал, что говорить о том, что нападения не было — бесполезно. Ариниэль меня не поддержит. Значит, надо искать другой путь.
Князь с каким-то сожалением посмотрел на Арраша, но вынужден был подтвердить:
— Нападение карается смертью. Ритуальный Круг.
Ритуальный Круг — особый вид дуэли у вампиров. Бой идет до смерти без оружия. Только сила, скорость и магия. Победитель получает все: имущество побежденного, земли и титул. Чаще всего именно в Ритуальном Круге меняются хозяева Доменов. Здесь любой, может стать кем угодно. Главное — получить разрешение Князя на бой и выжить.
«Даанель, что делать?»
Смотря что ты хочешь получить…
«Жизнь Арраша, и, по возможности, сохранить ему положение.»
Возьми супругом и выйди вместо него в Круг.
«Ты считаешь, я справлюсь с Сумеречным Лордом?!»
Я справлюсь.
Центр комнаты был немедленно очищен. Вампиры начали занимать места по-кругу, создавая арену. Небольшую, метра три в диаметре. А больше — ни к чему. Длительным такой бой не бывает. Все решает один — два удара. Пока вампиры организовывали Круг, я задал Аррашу всего один вопрос:
— Супруг или смерть?
Вампир перевел взгляд на Кассиаля. Мой мальчик закусил губу, теснее прижался ко мне и кивнул.
— Предъявляю право на собственность! — объявил я.
На мне скрестились два удивленных взгляда: Князь и Ариниэль.
— Как пострадавшая сторона требую возмещения! Его! — указал я рукой на Арраша.
Князь и перевел взгляд на вампира. Я успел разглядеть его едва заметный кивок.
— Претензии принимаются. Какое право ты требуешь?
— Супружество.
— Отдаю! — провозгласил Князь.
— Ритуальный Круг объявлен, — заявил скандальный вампир из свиты. — Я требую Бой.
— Принимаю! — ответил я и шагнул в сторону Круга, на ходу меняясь местами с Даанелем.
Глава Теневого Домена Шаир скинул расшитый плащ и, красуясь, распустил Теневые крылья и плавно перетек в боевую форму. Его кожа приобрела прочность брони, на руках появились длинные алмазные когти, а клыки удлинились и теперь явно выступали изо рта. Он был уверен в собственной неотразимости.
Даанель вошел в Круг скромно. Спецэффектов не показывал. Просто расплел косу, позволив волосам упасть ниже колена. А затем призвал Ллосс. Нет, честно, просто взял и позвал. Без ритуалов, молитв и прочая… А в ответ, из ниоткуда, пришла «нить», а вместе с ней божественная сила.
КАК?!
«Ты думаешь, в Нэшиадэрэ меня просто так называют «светлым жрецом?» — ответил мне Даанель и, открыв глаза, взглянул на вампира.
Вот тут кровососа и пробрало. То ли он пропустил мой разговор с Ариниэлем, то ли не придал ему значения, но только сейчас до главы Теневого Домена дошло, против кого он выполз.
Бой был коротким. Секунды полторы. Вампир только и успел укрыться Теневыми Крыльями, как «нить Ллосс», превращенная Даанелем в хлыст, рассекла его на три части. Ритуальный Круг окончен.
Подобрав венец Теневого Домена, Даанель небрежно надел его на голову Аррашу.
— Мой свадебный подарок, — заявил он. — Надеюсь вы, Князь, не станете возражать против такого прецедента?
Князь, может и хотел бы возразить, но благоразумие подсказало ему, что в этом случае владельца может сменить не только венец Домена, но и корона Князя. Поэтому он лишь благодушно кивнул. А через секунду меня пинком выкинуло обратно в тело.
Арраш и Кассиаль стояли прижавшись друг к другу. Кто кого поддерживал было не ясно. То ли Кассиаль держал вампира, чтобы тот не свалился от слабости, то ли Арраш держал мое чудо, чтобы тот не свалился от страха. Я подошел к ним и взял обоих под руки.
— Улыбайтесь, это всех раздражает, — тихо шепнул им на ушко.
ЭПИЛОГ
На каникулах мы собирались сначала посетить Вечный Лес и заключить с Касси брак по всем законам эльфар. А затем — в Сумеречный край, посмотреть на доставшийся Аррашу Теневой Домен.
Ректора я уже огорчил, что к началу следующего года мы вернемся все втроем. Моим супругам надо учиться, а другого места сделать это всем вместе, просто нет. Поэтому мной была высказана настоятельная просьба за время нашего отсутствия объединить оплаченные мной и Аррашем апартаменты в один. Но если вампир был полон энтузиазма, то Касса опять загрустил.
— Что с тобой, солнышко? — нежно обнял я его за талию.
— Мне страшно.
— Что именно?
— Там, на выпуске, ты был совершенно другим. В какой-то момент мне показалось, что ты совсем чужой, как будто другой эльфар… Я боюсь, что в Вечном Лесу, где тебя все знают, ты снова таким станешь…
— Таким, я буду только для врагов. А для тебя я тот самый Даэ, которому ты за хамское поведение выбил челюсть, сломал руку и два ребра.
— О, Вечный Лес! — покраснел Касси и опустил голову. — Я же, правда, избил тебя…
Я поднял его лицо и взглянул в глаза.
— Вот и помни об этом. Помни, когда в Вечном Лесу завистники станут смешивать тебя с грязью. Помни, когда станут нашептывать разные сплетни. Помни — ты единственный, кто сумел меня ударить и за это еще заставил извиниться!
— Я запомню, — на полном серьезе ответил Кассиаль.