Последний оказался не запечатан. Откинув крышку, Алексей с отчаянием застонал. В ящике обнаружился спальный мешок, несколько фляг и сухпайков… А так-же здоровенная и тяжеленая даже на вид кирка.
***
Рандом их всё-таки пощадил: завал оказался не таким серьезным, как показалось на первый взгляд. Его пришлось скорее растаскивать, нежели разбивать инструментом. Хотя и помахать киркой тоже в нескольких местах понадобилось. Как бы там ни было, прежде чем появилось возможность продолжить путь, прошло всего минут сорок, и спальный мешок не понадобился.
Однако с собой Алексей последний всё же захватил, запихав в рюкзачок обнаружившийся на дне ящика. Ведь как Влад правильно сказал: вопрос с тем где они будут спать всё-ещё не решён. Так-же к мешку прибавилась сухпайки и фляги. В последних была обычная вода.
Поиски того куда убежала крыса не затянулись: за завалом обнаружился прямой спуск без ответвлений. Обнаружилась пара проблем, в виде неровного пола, грозящего поломать ноги, и кромешной темноты, но они разрешились быстро. С полом пришлось просто терпеть и быть предельно осторожным: особенно в местах где спуск был наиболее крутым. В противном случае существовал немалый риск спуститься хоть и быстро, но сразу на перерождение.
Решение проблемы темноты ещё больше осложняло сию ситуацию: магия Хаоса вытянула освещение только с третьего раза и то в виде светящейся гантели. Тащить её пытаясь при этом освещать путь, в таких условиях было совсем не просто. Но выбор отсутствовал: при попытке призвать что-то ещё, астрал выплюнул крайне агрессивную крысу. Упокоив её гантелей в лепёшку, урок был усвоен, и попыток в магию больше не предпринималось.
Ответвление с крысой обнаружилось заранее. Сложно не обнаружить здоровную дыру в стене, из которой изливается белёсый свет. В полной темноте. От одного взгляда на который нутро словно бы скручивалось в узел, и возникало жуткое ощущение собственной неполноценности и… чего-то ещё.
"Смертности." – прокомментировал Влад – "Крыса ведь немёртвая. А некромантия наверняка умеет создовать что-то подобное."
Алексей не ответил, лишь молча кивнул, признавая правоту внутреннего голоса. И заодно отмечая как белёсый свет медленно затухает, по мере их приближения. Он даже специально проверил, на пару секунд остановившись: свет исчезал именно в зависимости от их расположения.
- Не нравиться мне всё это…
"Мне тоже. Но ведь карта вела именно сюда." – вздохнул Влад – "Не останавливаться же сейчас?"
- Угу.
Алексей тоже отчётливо помнил финальный участок на изъятой из астрала бумажке: непонятная длинная кишка с небольшим "аппендиксом" в примерном центре. Именно в этом "аппендиксе" и располагался финальный крестик в начерченном маршруте. И именно оттуда сейчас шёл некромантический свет реагирующий на одержимого.
Со вздохом Алексей нагнулся (дыра оказалась довольно небольшого размера) и решительно сунулся к свету. Пара метров узкой дыры, и вот ему открывается маленькая пещера и… что-то. Очень странное зрелище, описание которому он не мог подобрать даже мысленно: только неосознанно отмечать какие-то отдельные детали.
На земле светился выложенный из праха ритуальный рисунок состоящий из прямых углов и покрытый вязью знаков. На узловых точках рисунка стояли скелеты крыс и беззвучно пели. По крайней мере Алексей предполагал что они пели: скелеты стояли на задних лапах, активно жестикулируя передними и задрав вверх черепа, едва заметно шевелили челюстями.
Учитывая полную тишину, зрелище откровенно пугало.
Но даже это меркло на фоне центрального элемента ритуала: той самой снятой с призванного алтаря крысы. Немёртвая тварь зависла в паре сантиметров над центром рисунка в воздухе. От её горла шёл разрез через всё тело, из которого торчали сосуды и нервы, соединяющие крысу с летающими рядом органами. Кости грызуна слегка изменили своё положение, изувечив тушку, из-за чего расположенная пустым пузом вверх крыса очень отдалённо напоминала… чашу.
"Откуда эта мысль у меня только взялась?"
Алексей задал этот вопрос с опаской, просто чтобы убедиться, что у него всё в порядке с головой… насколько это возможно для человека с раздвоением личности. И потому последующий вопрос оказался ещё более неожиданным:
"От меня." – произнёс Влад спокойным голосом – "Мне система описания позволяет смотреть, если ты ещё не забыл. И согласно им, это действительно чаша. «Ждущая кровавого подношения.» Догадываешься что это значит? Спорю что если я сделаю вот так…"