Ее величество опустилась в кресло и уставилась на Лилиан.
Графиня плюнула и отправилась к небольшому бару.
— Выбирай настойку. Малиновая, вишневая, сливовая, брусничная?
— Вишневая, — выбрала Мария. — Нам она понадобится?
О нелюбви Лилиан к спиртному знали все. Выпить женщина могла только если была в большом душевном раздрае. Только так.
Второй случай — если подкрадывалась жестокая простуда, с которой можно было справиться именно так. Доза алкоголя внутрь, прогреться под тремя одеялами и поутру встать здоровой. Но сейчас речь явно не шла о простуде.
— Тебе. Я так... составлю компанию.
— Все так серьезно? — попробовала улыбнуться одними губами Мария.
— Более чем, — кивнула Лилиан, и недрогнувшей рукой разила настойку из графинчика по рюмкам. Тоже — статья дохода торгового дома Мариэль.
Настойки, специальная тара — квадратные бутылки, стаканчики определенной формы...
Это даже не вопрос вкуса, скорее, вопрос престижа. Стоила бутылка столько, что Лиле даже жутко становилось иногда. Но — если у вас есть эксклюзивная продукция, по рецептам другого мира, на очищенном спирте, настоянная по всем правилам...
Наливка хоть и была вкусной, и градус почти не чувствовался, в голову била так, что Лиле хватало двух рюмок. И мозг уходил в туман. Вишневый.
Себе буквально пару капель, Марии до верха. Достала закуску — орешки, сухофрукты, сладости и кивнула на рюмки.
— Поехали.–
Мария послушно сделала пару глотков. И Лиля начала рассказ.
— Тира уже мертва. И была мертва, когда Ричард познакомился с тобой.
Ее величество выдохнула с явным облегчением.
— Это хорошо.
— Да. Плохо другое — Ричард любил ее.
Мария сделала еще пару глотков.
— Любил?
Лиля развела руками.
— Я не хотела об этом говорить. Но — так было. Из песни слова не выкинешь.
— И продолжает любить?
Теперь глоток вишневки сделала уже Лиля.
— Не думаю. Скорее это... как несъеденное пирожное, знаешь?
— Н-нет?
— Ты попадаешь в гости. И видишь там красивое вкусное пирожное. Хочешь попробовать, но именно тебе оно не достается, его съедают раньше. Или тебя отвлекают чем-то еще, а оно закончилось. Может, и десять лет пройдет, и двадцать, но это пирожное ты будешь помнить. Обидно же! Не досталось!
Мария медленно кивнула.
— Ты думаешь, что у Ричарда это так же?
-Да.
Лиля мысленно попросила прощения у Ричарда за свое вранье. Она еще поговорит с ним, или лучше, с Джерисо- ном. Ладно, это надо обдумать. И с кем, и как. А пока важнее всего девушка, которая сидит напротив, смотрит глазами олененка Бэмби и просит, чтобы ей помогли. Хотя бы успокоили. Хоть пару слов сказали, если иначе никак!
Мария выдохнула и допила рюмку.
— Но что делать мне?
— Не обращать внимания, — четко ответила Лиля. — Не подавать вида, не лезть, не разговаривать об этом. Рассосется, уж ты поверь.
— Но Ричард ее помнит.
— И что? Она умерла. Остальное — неважно.
Мария медленно опустила ресницы.
— Спасибо, Лилиан.
Лиля почти по-матерински погладила темные волосы, уложенные в затейливую прическу.
Фамильярность?
Да, и недопустимая. Но здесь и сейчас — можно. Так уж получилось, что Лилиан Иртон оказалась для Марии близким человеком. Тут все сложилось один к одному. И участие Лилиан в спасении Милии с детьми, и благодарность принцессы, и путь домой, в Ативерну, когда другим дамам было не до принцессы, им было просто тяжело после всего случившегося, а Лиля и Мири как раз и уделяли большую часть времени будущей королеве, и помощь в Ативерне...
Лиля не искала для себя выгоды, и принцесса поняла это. Вот и получилось, что графиня Иртон стала для Марии кем-то вроде старшей сестры или тетушки. Надо же с кем- то хоть иногда советоваться?
Надо...
Вот и сейчас ее выслушали, дали совет и Мария знала, все сказанное останется между ними.
А Лиля смотрела и думала, хорошо, что Мария еще молода. Она не понимает главного, и Лиля не станет пока ей объяснять. Лучше она объяснит Ричарду, на что обратить внимание.
Нельзя состязаться с мертвыми.
В памяти любящих они всегда будут идеальны. Мария может выпрыгнуть из шкуры, но затмить Тиру ей не удастся. Никогда.
• 94
И полюбить ее так, как ту — Ричард не сможет. Это закон.
Это — жизнь. А она частенько бывает жестока.
«
Анжелина не часто чувствовала себя виноватой. Но...
Ей тяжело было общаться с Джолиэтт.
Получалось так, словно ее счастье строится на несчастье сестры, и все об этом знают. Никто не осуждает, но... Но! Разве от этого легче?
Вроде бы Анжелина и ни в чем не виновата, и ничего сама не делала, а в то же время — так получается.