- Ты умеешь водить танк?
- Да, пришлось в сорок четвертом...
- Когда?! - опешила девушка.
Она, конечно, знала, что Арман к тому времени уже не только родился, но и давно вырос, и даже успел стать сыщиком. Загвоздка была в другом. Сотруднику межмирового розыска не позволено воевать в параллельном мире.
- В вашем сорок четвертом году двадцатого века...
- А меня учили, что военное вмешательство в дела иных миров сыщикам категорически запрещено!
- Это было дело нашего мира. В тот год один из младших принцев Светозарной империи угодил в портал и не вернулся, как это часто случается не только с принцами. Но парень был не новичок, он знал о своих способностях. Дружил с ребятами из розыска, вроде бы даже встречался с какой-то девушкой на вашей стороне и вообще принимал ваши дела близко к сердцу. То есть просто так, от неведения, потеряться не мог.
Вскоре папа-император обнаружил записку, из которой следовало, что сын ушел добровольцем на чужую войну. Венценосный отец в гневе чуть собственными руками не придушил начальника розыска Ларонды, как будто тот в чем-то провинился. Но когда его величество немного остыл, пришлось решать, что делать, пока на вашей стороне подозрительного добровольца с поддельными документами не замели, куда следует. Не говоря уже о том, что гибель сына в бою на потусторонней войне совершенно не входила в императорские планы.
Срочно собрали поисковую команду. Из ваших сыщиков там был только один, людей у вас не хватало катастрофически. Был еще один парень из розыска Светозарной империи и двое эльфов, включая меня. Люди требовались для правдоподобия, а эльфы всегда считались более живучими.
Нас перебросили на вашу сторону не из Ларонды, а из более подходящего городка к юго-западу. В то время так было проще попасть в те края, где, предположительно, находился принц.
Почти полгода венценосный отпрыск воевал, а мы пытались разыскать его. Действовали согласно одобренной руководством легенде, часть пути пришлось проделать в качестве экипажа вот этой машины. Да, еще пёс приблудился, мы его Шариком назвали. Был у нас пятым членом экипажа.
- Снаряды подавал? - усмехнулась сыщица.
- Нет, мы ему дали понюхать носки принца. В конце концов, Шарик его и нашел, к весне сорок пятого. Но перед возвращением в Ларонду пёс куда-то исчез, и я не смог его забрать. Животные редко обладают способностью к переходу в другой мир, но Шарик был как раз из таких. Я очень жалел, что потерял его тогда. А теперь вот встретились. Не знаю, что и думать.
Эльф снова пустился в рассуждения из области магических наук. По его словам, бардак рос прямо на глазах (то есть он сказал "масштаб аномалий увеличивается с каждым часом"). Разрывы существовали всегда, но раньше не было таких смещений. Портал соединял два места из разных миров, точно соответствующих друг другу в системе координатах обеих реальностей. Ни при каких обстоятельствах через портал, к примеру, в Петербурге невозможно попасть на широту Австралии в соседнем мире. А теперь получалась какая-то мешанина. К тому же не только пространство, но и время пошло вразнос. Утреннее сражение явно принадлежало прошлому, как и Шарик с танком, но это не помешало им снова стать реальностью. И невозможно представить, кто, каким образом, а главное - зачем умудрился сотворить такое.
Приблудного эти сложные материи не смущали. Он в десятый раз обошел танк, похлопал по гусенице и сказал:
- Красивая машина. Отличный подарок. Что-то в этом роде нам было нужно, правда?
- Угу, - пробормотала Настя, - знать бы еще, кто нам его подарил. И чем отдариваться будем. Но вообще ты прав, лучше плохо ехать, чем хорошо идти.
Найденный танк был в полной исправности, вычищенный, заправленный под завязку. Нетронутый боекомплект радовал глаз и внушал уверенность если не в завтрашнем дне, то хотя бы в ближайших часах. Неизвестно, какой неразумной дрянью населены миры, истерзанные загадочной аномалией, не говоря уже о дряни разумной.
Вскоре Настя сделала еще одно открытие -- Лусьен Бринна влюбился. Не в нее, не в эльфа и даже не в секретного агента из Светозарной империи. И вообще не в том смысле, когда зовут на сеновал. Предметом его страсти с первого взгляда стала "тридцатьчетверка". Торговец не отходил от машины, изучал каждую деталь, каждую вмятинку на броне.
- Насколько хватит этого, как его... топлива? - спросил он у эльфа.
- Понятия не имею, - ответил Арман.