Настя отыскала напарника на берегу. Эльф развлекался забрасыванием палки в воду, а Шарик - плаванием за ней. Но известие, что до острова добрались отнюдь не союзники, не встревожило Армана. Напротив, остроухий оживился:
- Молодцы, быстро управились.
Сыщица потребовала объяснений, и немедленно получила их. Видимо, эльф решил, что пора раскрыть все припрятанные в рукавах карты.
Правители Клюкеса не слишком жаловали иноземных гостей у себя на острове, да и дела с окружающим миром вели настороженно. Причины для недоверия были вполне справедливые - слишком часто ближние и дальние соседи приходили к ним с улыбками, но, стоило хозяевам зазеваться, норовили прибрать к рукам богатства Клюкеса. Но однажды зеленозубые совершили роковую ошибку - силой принудили остаться на острове эльфийскую волшебницу, к тому же принцессу, когда ее корабль повредило бурей и ей пришлось причалить к чужому берегу. Команда корабля была перебита.
- Смелые парни, - усмехнулась девушка, - если нам эльфы устроили вечный отказ в визах из-за поклонов, что же полагалось за похищенную принцессу?
- Мы оказались перед нелегким выбором. Ведь принцесса неспроста оказалась в море так далеко от дома, она бежала от наказания за попытку убийства брата, короля Эль-Антеамона. На родине ее ждала смерть. Начинать войну, проливая эльфийскую кровь ради освобождения беглой преступницы король не хотел, но оставить всё как есть тоже не мог. Мы потребовали от Клюкеса выдать пленницу, но нам ответили отказом. Тогда между нашими островами были разорваны все связи, отныне корабли не могли приближаться к враждующим землям под страхом немедленного затопления, да и в нейтральных водах для клюканцев и эльфов стало чем-то вроде хорошего тона охотиться друг за другом.
- То есть эта посудина прибыла для того, чтобы тебя прикончить? Ничего личного, просто красивый древний обычай?
- Нет, - сказал Арман, - это их Флур позвал. За нами.
- Не понимаю. Он что, двойной агент?
- Пожалуй, тройной. Недавно правители Эль-Антеамона и Клюкеса решили, наконец, заключить перемирие. От нашей свары уже давно больше вреда, чем пользы. К тому же клюканцы смогли доказать, что принцесса осталась добровольно, даже подбивала их напасть на эльфов, а век спустя пыталась устроить переворот, за что ее и казнили. Светозарная империя вызвалась быть посредником в мирных переговорах, встреча должна была состояться в Ларонде. Но на каждом острове есть противники примирения. У нас - ухтиамарцы, у клюканцев свои... возражающие. Остальное ты знаешь. Ухтиамарцы хотели прикончить одного из эльфийских послов, то есть меня, а противники перемирия с Клюкеса попытались устроить оскорбительный скандал, превратить наш артефакт в товар для шлюх. Заодно подставили посредника, императора Феликса, ведь это он отвечал за сохранность королевской подвязки.
- А при чем здесь Флур?
- Когда подвязка исчезла, а в вашем мире появилась подделка, к работе подключили сыщиков. Удачно совпало, что я тоже служу в розыске. А Флур был одним из тех, кто обеспечивал безопасность переговоров. По поручению императора, отправляясь с нами в поход, он все время поддерживал связь с Клюкесом. Это особая магия, связь через воду. Клюканцы раскрыли секрет одного из своих заклинаний ради нашей экспедиции. Сведения, полученные от Флура, передавали в Ларонду и эльфам. Вскоре после Альмантена связь пропала, но теперь, когда всё стало, как прежде, Флур сумел позвать на помощь.
- А как его зовут на самом деле?
- Не знаю, - пожал плечами эльф, - да и какая разница? Главное, чтоб человек был хороший.
- И то правда, - согласилась Настя, - а откуда у клюканцев такой интерес к нашей поездке?
- Мы все подозревали, что магические аномалии связаны с использованием подвязки, что это дело рук заговорщиков, а цель - срыв переговоров или даже война. Все оказалось немного сложнее...
- Совсем немного, - хмыкнула девушка.
- ...но с задачей мы справились.
- Только подвязку не нашли!
- Возможно, ее нашли без нас. В любом случае, не думаю, что теперь переговоры под угрозой.
- А почему ухтиамарцы так настырно пытались убить именно тебя? Ты же не главный в эльфийской делегации, так, обычный сыщик.